Evakuasi lebih lanjut telah diperintahkan di Colorado karena kebakaran hutan menyebar dengan cepat
FORT COLLINS, Colorado – Petugas pemadam kebakaran telah memerintahkan evakuasi wajib bagi penghuni 65 rumah di dekat kebakaran hutan yang terjadi di dekat ngarai yang indah di Colorado utara.
Daerah yang dievakuasi pada hari Kamis adalah tempat warga sebelumnya diperingatkan untuk bersiap meninggalkan lokasi jika ada pemberitahuan, kata petugas informasi kebakaran Kristy Wumkes.
Api membesar dari 1.000 hektar menjadi 5.000 hektar pada hari terakhir karena hembusan angin yang tidak menentu hingga 80 kilometer per jam bergerak ke wilayah tersebut, dipicu oleh badai petir yang tidak menghasilkan hujan. Badai petir kering lainnya akan terjadi pada hari Kamis.
Medan yang curam, berbatu, dan kurangnya jalan di kawasan tersebut menghambat upaya pemadaman kebakaran. Situs ini dipenuhi dengan pohon pinus Ponderosa kering, rumput, dan semak belukar. Api berkobar di utara Sungai Cache La Poudre yang mengalir melalui Poudre Canyon. Daerah tersebut hanya mengalami sedikit hujan dalam beberapa pekan terakhir karena kondisi kekeringan telah menyebabkan tumpukan salju di Colorado berada pada angka 11 persen dari rata-rata 30 tahun terakhir.
Tiga petugas pemadam kebakaran menderita luka ringan, termasuk satu orang yang kehilangan pijakan dan terjatuh ke dalam bara api, kata Wumkes.
“Bayangkan lereng ski berbentuk berlian ganda, betapa curamnya lereng tersebut,” kata Wumkes.
Ketiga petugas pemadam kebakaran dirawat dan kembali ke jalur pemadam kebakaran, katanya.
Sekitar 400 petugas pemadam kebakaran telah dikerahkan ke lokasi kebakaran, dan sebuah kapal tanker udara berat yang mampu menjatuhkan hingga 2.100 liter bahan penghambat api telah ditugaskan untuk memadamkan api, bersama dengan helikopter yang mampu menjatuhkan ratusan liter air juga berada di lokasi kejadian. Dua pesawat tanker berat lagi dan sebuah helikopter besar diminta.
Kamis pagi, awan asap tebal menyelimuti Fort Collins sekitar 20 mil jauhnya dari lokasi kebakaran, mendorong pejabat kesehatan negara bagian untuk memperingatkan bahwa anak-anak sekolah dan orang-orang dengan masalah paru-paru atau jantung harus tetap berada di dalam rumah. Kabut asap meluas hingga 65 mil ke selatan hingga Denver, meningkatkan kekhawatiran bahwa hal itu akan mempengaruhi pesawat di Bandara Internasional Denver, namun para pejabat di sana mengatakan operasi tidak terpengaruh.
Cuaca dingin dapat menyebabkan suhu lebih dingin dan kelembapan lebih tinggi pada Jumat pagi, kata ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional Scott Entrekin.
Suhu pada hari Sabtu akan berada di kisaran 50 derajat Celcius dan kelembapan akan mencapai 40 hingga 50 persen, kata Entrekin. Kelembapan hanya 15 hingga 20 persen pada hari Kamis, menciptakan kondisi yang sangat baik untuk terjadinya kebakaran hutan.
Di wilayah Barat lainnya, kebakaran hutan di New Mexico dan Arizona diperkirakan akan meninggalkan kepulan asap di kedua negara bagian tersebut.
Ahli meteorologi mengatakan konsentrasi asap tidak akan mendekati tingkat kebakaran hutan tahun lalu, salah satu kebakaran terbesar dalam sejarah setiap negara bagian.
