Quarterback Clemson Cole Stoudt mendapat kesempatan kedua untuk memimpin Tigers, akan menjadi starter melawan Boston College

CLEMSON, SC – Quarterback Cole Stoudt siap untuk kesempatan kedua untuk memimpin No. 24 Clemson.

Meskipun dia marah dan kecewa karena kehilangan pekerjaan awalnya, dia tidak gelisah atau berhenti.

Stoudt memulai tiga game pertama untuk Tigers (4-2, 3-1 Konferensi Pantai Atlantik) sebelum fenomena bintang lima berbakat Deshaun Watson mengambil alih posisi tengah. Sekarang, Stoudt kembali dan akan mulai hari Sabtu di Boston College (4-2, 1-1) setelah Watson mengalami patah jari di tangan kanannya di awal kemenangan atas Louisville pekan lalu.

Bagi Stoudt, ini adalah kesempatan untuk menyelesaikan musim seniornya dengan baik setelah sepertinya akan berakhir dengan tugas pembersihan dan sebagian besar mengawasi Watson dari pinggir lapangan.

Stoudt bisa saja gulung tikar, tapi tetap waspada untuk bersiap jika kesempatan bermain ini datang.

“Itu sulit,” katanya. “Saya mempunyai pola pikir bahwa hanya ada dua cara berbeda untuk menghadapinya.”

Dia mengatakan yang pertama adalah dengan mengatakan lupakan saja, dan pergi, “dan yang lainnya adalah Anda bisa masuk dan membuat perbedaan. Anda bisa tetap menjadi pemimpin senior dan bertindak serta meningkatkan orang lain di sekitar Anda. Itulah yang saya lakukan.”

Stoudt masih mengalami cedera bahu yang dideritanya di akhir kemenangan 41-0 atas North Carolina State dua minggu lalu ketika Watson terjatuh. Koordinator ofensif Chad Morris dan pelatih Dabo Swinney bertanya kepada Stoudt apakah dia bisa bermain mengatasi rasa sakit itu — dan Stoudt tidak akan membiarkan hal itu berlalu begitu saja. Dia mengoper sejauh 162 yard pada 20 dari 33 passing. Dia memimpin Tigers dengan tiga gol lapangan di babak kedua, semuanya penting dalam kemenangan 23-17 atas Louisville.

“Ada sekelompok orang yang mengatakan bahwa mereka bangga pada saya dan mengatakan saya adalah seorang gladiator atas cara saya bertahan sepanjang pertandingan,” kata Stoudt. “Saya senang karena ini menunjukkan tim seperti apa yang kami miliki.”

Ini juga menunjukkan banyak hal tentang Stoudt.

Putra mantan pelintas NFL Cliff Stoudt menandatangani kontrak dengan Clemson setelah mempertimbangkan Arizona State, Cincinnati, Colorado, dan sekolah lainnya. Stoudt menjadi cadangan bagi mahasiswa tingkat dua Tajh Boyd pada tahun pertamanya di tahun 2011 dan mulai dengan sabar menunggu waktunya untuk memimpin.

Stoudt mengira itu terjadi setelah musim 2012 setelah penampilan luar biasa Boyd sebagai junior, termasuk MVP Chick-Fil-A Bowl yang meningkatkan stok draft NFL-nya. Sebaliknya, Boyd kembali untuk tahun terakhirnya dan Stoudt dengan senang hati menyambutnya kembali dan bersiap untuk satu tahun lagi di sela-sela.

Stoudt memenangkan pekerjaan awal dalam latihan musim semi dan membawanya ke musim gugur. Namun pelatih Clemson Dabo Swinney dan koordinator ofensif Chad Morris memilih untuk memberikan Watson kesempatan untuk bermain di setiap pertandingan dan pengumpan ancaman ganda muda itu tidak mengecewakan.

Melalui dua pertandingan, Watson-lah yang memiliki yard dan umpan TD lebih banyak daripada Stoudt dan tidak mengherankan jika Stoudt tidak kembali ke Negara Bagian Florida ketika Watson masuk setelah tiga seri pertama.

Stoudt “tidak kehilangan pekerjaan karena bermain buruk, dia kehilangan pekerjaan karena orang lain menjadi elit,” kata Swinney. “Kami memiliki kepercayaan penuh pada Cole. Kami yakin dia mampu menjadi starter divisi satu yang sangat baik dan ini adalah kesempatan penting baginya.”

Morris mengatakan jika Stoudt bermain kuat di bulan depan dengan absennya Watson, seniornya bisa mempertahankan pekerjaannya setelah mahasiswa baru itu sehat.

“Banyak hal yang akan ditentukan dalam beberapa minggu ke depan,” kata Morris.

Pelatih Boston College Steve Addazio yakin bahwa serangan Clemson berjalan baik bersama Stoudt. “Dia pria yang berbakat dan dia melempar bola dengan baik,” katanya. “Secara skematis, mereka menghadirkan cukup banyak masalah.”

Tekel defensif DeShawn Williams, senior yang datang bersama Stoudt, berempati ketika teman sekelasnya duduk di bangku cadangan, mengatakan semua orang di tim senang dengan pukulan terbarunya.

“Kami percaya pada Cole,” kata Williams. “Kami hanya memberi tahu dia bahwa saudara-saudaranya mendukungnya.”

Stoudt bersandar pada ayahnya, seluruh keluarga, teman, dan rekan satu timnya untuk tetap bersikap positif. “Ini tahun terakhirmu,” katanya. “Anda tidak perlu ragu untuk meragukan permainan Anda. Saya melupakannya. Saya melanjutkan.”

Bek kanan tengah untuk Tigers.