2 tentara AS tewas akibat ranjau darat di Filipina

Manila, Filipina – Dua tentara konstruksi Angkatan Laut AS dan seorang marinir Filipina tewas Selasa dalam ledakan pinggir jalan di Filipina selatan yang menurut para pejabat kemungkinan merupakan serangan yang diduga dilakukan oleh militan yang terkait dengan Al Qaeda.

Peristiwa ini diyakini merupakan kedua kalinya tentara AS terbunuh di Filipina selatan dalam kekerasan yang diduga dilakukan oleh kelompok Abu Sayyaf sejak pasukan kontraterorisme AS dikerahkan ke wilayah tersebut pada tahun 2002, dan merupakan kematian pertama dalam tujuh tahun.

Seorang marinir Filipina juga tewas dan dua lainnya terluka dalam ledakan di Pulau Jolo, sebuah wilayah miskin yang mayoritas penduduknya Muslim di mana Amerika memberikan pelatihan tempur dan senjata kepada pasukan Filipina yang memerangi Abu Sayyaf.

Para pejabat Filipina menggambarkan ledakan itu disebabkan oleh ranjau darat, sebutan yang biasanya digunakan untuk senjata kelas militer. Kedutaan Besar AS mengatakan itu adalah alat peledak rakitan.

Juru bicara militer, Letkol. Romeo Brawner mengatakan konvoi militer Filipina yang bergabung dengan pasukan AS sedang menuju ke desa Kagay di kota Indanan, Jolo, di mana tentara sedang membangun dua gedung sekolah dan menggali sumur artesis ketika ranjau darat meledak.

Seorang tentara Amerika tewas di tempat kejadian, sementara seorang lainnya yang terluka parah dalam ledakan tersebut meninggal beberapa saat kemudian, kata Brawner kepada The Associated Press.

Mereka berasal dari Batalyon Konstruksi Angkatan Laut, atau Seabees, yang mengumpulkan pedagang terampil seperti tukang listrik dan tukang kayu ke dalam unit militer khusus.

“Mereka tidak sedang berkelahi,” kata Brawner. “Tentara Amerika ini berada di sana untuk mengawasi proyek pembangunan di Indanan.”

Dalam sebuah pernyataan, Kedutaan Besar AS mengatakan kematian tersebut terjadi ketika kendaraan tentara tersebut menabrak alat peledak rakitan sekitar pukul 08.45 waktu setempat dalam misi pasokan untuk proyek pembangunan sekolah.

Para polisi tersebut belum diidentifikasi sambil menunggu pemberitahuan dari keluarga terdekat.

Pemerintah Filipina menyampaikan belasungkawa kepada keluarga tentara yang gugur dan memuji mereka karena membantu melaksanakan proyek sipil dan menjamin perdamaian di Jolo, sekitar 900 kilometer di selatan ibu kota Manila.

Brawner mengatakan belum ada tersangka yang segera diidentifikasi, namun kecurigaan segera tertuju pada kelompok Abu Sayyaf yang bersenjata lengkap, yang dipersalahkan atas sejumlah pemboman, pemenggalan dan penculikan warga Filipina dan orang asing dalam beberapa tahun terakhir di wilayah selatan.

Mayjen. Benjamin Dolorfino, seorang komandan militer yang mengawasi kampanye kontraterorisme di selatan, mengatakan kepada The Associated Press bahwa Abu Sayyaf kemungkinan besar menanam bahan peledak di Indanan, tempat para militan memiliki basis di hutan.

Seabee AS ditarik dari proyek sekolah di Indanan segera setelah serangan itu, kata Dolorfino.

Dia mengatakan pasukan AS telah lama menjadi sasaran militan di wilayah selatan, dan ledakan hari Selasa sepertinya tidak akan mengubah niat Washington untuk mempertahankan pasukan di sana.

Dua minggu lalu, seorang tersangka militan atau simpatisan Abu Sayyaf melemparkan granat di dekat pasukan AS yang sedang membongkar perbekalan di dermaga Jolo. Amerika tidak terluka, katanya.

Upaya Abu Sayyaf untuk menyabotase proyek-proyek Amerika menunjukkan bahwa para militan khawatir akan kehilangan dukungan masyarakat, katanya.

“Mereka tahu bahwa begitu pendidikan mulai diterapkan, penduduk desa akan mendapat informasi yang baik dan sulit untuk dibodohi dan direkrut,” kata Dolorfino.

Abu Sayyaf diyakini memiliki sekitar 400 pejuang, telah menerima dana dari al-Qaeda dan diduga menyembunyikan militan dari kelompok teror besar di Asia Tenggara, Jemaah Islamiyah.

Diperkirakan 600 tentara AS saat ini ditempatkan di Filipina, sebagian besar di garis depan selatan operasi militer Filipina melawan kelompok Abu Sayyaf dan Jemaah Islamiyah.

Pada bulan Oktober 2002, seorang Baret Hijau Amerika tewas bersama dua warga Filipina ketika sebuah bom berisi paku meledak di luar sebuah kafe di kota Zamboanga.