Kasus David Gossett yang membuat penasaran: Pernah menjadi pemain menjanjikan yang kembali ke AS Terbuka setelah kemerosotan selama satu dekade

PINEHURST, NC – Setidaknya David Gossett masih bisa melontarkan lelucon tentang keadaan kariernya.

Ketika seseorang bertanya-tanya berapa lama lagi dia mampu bermain golf untuk mencari nafkah padahal sebenarnya tidak menghasilkan banyak uang, Gossett segera membalas dengan jawaban yang jenaka.

“Sebelum atau sesudah saya mengangkat trofi?” dia bertanya singkat, tidak bisa menahan senyum.

Lima belas tahun yang lalu, gagasan Gossett memenangkan AS Terbuka pada suatu saat tidak tampak terlalu aneh. Dia mempunyai bakat untuk menjadi bintang potensial atau, jika tidak ada yang lain, seorang profesional yang sangat solid. Dia meraih kemenangan di Amatir AS 1999 dengan selisih terbesar dalam 33 tahun terakhir. Dia memenangkan acara PGA Tour pertamanya pada usia muda 22 tahun.

Lalu semuanya menjadi sangat salah.

Dan hal itulah yang membuat penampilan Gossett di Pinehurst no. 2 menjadikan minggu ini lebih luar biasa. Inilah pemain yang pernah menjanjikan yang kehilangan kartunya satu dekade lalu, yang belum pernah memainkan acara tur sejak 2010, sia-sia mencoba masuk ke turnamen tahun ini — turnamen apa pun, sungguh — sambil berjuang di sirkuit mini-tur .

Beberapa minggu yang lalu dia memainkan sebuah acara di Houston pada sesuatu yang disebut Adams Tour.

Dia melewatkan potongannya.

“Ini seperti roller coaster,” kata Gossett. “Saya bermain buruk.”

Tapi golf adalah permainan yang aneh. Setelah begitu banyak pukulan yang salah, begitu banyak pukulan yang meluncur dari tepi piala, begitu banyak rasa frustrasi, Gossett tiba-tiba berhasil melakukannya pada usia 35 tahun saat kualifikasi AS Terbuka.

Yah, pertama-tama dia istirahat. Setelah kalah di pertandingan playoff saat kualifikasi lokal, Gossett masuk sebagai pemain pengganti di divisi Memphis. Di sana, menghadapi banyak pemain reguler PGA Tour, ia dengan mudah lolos ke Pinehurst dengan ronde 66 dan 69.

Yap, dia kembali bermain, meski hanya seminggu, memainkan AS Terbuka pertamanya sejak Pebble Beach pada tahun 2000.

“Tidak pernah sampai pada titik di mana saya memilih untuk tidak bermain atau akan berhenti, tidak pernah melakukan wawancara kerja atau apa pun,” kata Gossett. “Pasti ada masa-masa kekecewaan dan tanda tanya. Wah, maksudku, mungkin aku harus mengejar hal lain. Tapi aku tidak pernah benar-benar pergi ke sana dalam waktu lama.”

Gossett tentu saja mengalami banyak pukulan setelah awal karir profesionalnya yang menjanjikan. Dari 2001-03, ia memperoleh hampir $2,2 juta dan finis di 10 besar sebanyak tujuh kali. Tapi dia tidak sesukses yang dia inginkan, jadi dia mulai mengutak-atik ayunannya. Jika tidak berhasil, dia tidak dapat memperoleh kembali apa yang pernah dia miliki.

Pada tahun 2004, Gossett bermain di 25 turnamen. Dia gagal lolos sebanyak 23 kali, penghasilannya pada tahun itu hampir $21.000. Selama lima tahun berikutnya, dia hanya bermain di 16 acara tur. Dia gagal melakukan cut pada 14 di antaranya. Dia belum pernah bermain dalam tur tersebut sejak mengundurkan diri setelah hanya sembilan hole di St. Louis 2010. Jude Klasik di Memphis.

“Itu bukan hal yang penting,” katanya masam.

Sejak itu, Gossett telah beralih ke tur tingkat rendah, pada dasarnya puas dengan apa yang ia peroleh di awal karirnya.

“Saya tidak membayar 20.000 untuk menyewa rumah minggu ini, kalau itu yang Anda minta,” katanya. “Tapi untungnya saya bisa memiliki sejumlah dana untuk bermain. Maksud saya, saya menghasilkan uang ketika saya bermain bagus di tur. Saya mendapat nasihat bagus dan bisa menyelamatkan diri untuk melanjutkan impian saya.”

Gossett sama bingungnya dengan orang lain mengenai kejatuhannya. Dia tidak merasakan sakit apa pun selain rasa sakit biasanya, jadi dia tidak bisa menyalahkan cederanya. Ternyata ini adalah seseorang yang mencoba mengubah ayunannya menjadi lebih baik – dan akhirnya mengacaukan semuanya. Tentu saja, hal ini menyebabkan masalah besar di atas garis leher, menghilangkan kepercayaan dirinya, bahkan pada saat dia tampak membuat kemajuan di lapangan.

“Menurut saya, ini lebih pada pola pikir, sikap, dan kepercayaan diri,” katanya. “Hal ini sebagian besar berkaitan dengan apakah saya memercayai apa yang telah saya latih dan apa yang telah saya kerjakan. Namun yang pasti saya memukul bola dengan cukup baik untuk bersaing dan memainkan golf yang bagus pada level seperti ini.”

Gossett memuji istrinya, Jenny, dan keluarga mereka yang sedang berkembang – mereka memiliki tiga anak berusia 3 tahun ke bawah – karena membantunya tetap membumi, karena menunjukkan kepadanya bahwa ada hal yang lebih penting dalam hidup daripada cara Anda memukul bola golf.

Selain itu, saat dia mengerjakannya di acara tur mini yang tidak jelas, dia mengetahui ada pemain yang mengalami lebih banyak kesulitan. Banyak dari mereka yang tidak pernah tahu bagaimana rasanya menang di PGA Tour.

Setidaknya dia memilikinya.

“Pertahankan dagumu dan lakukanlah,” kata Gossett. “Apa yang akan kamu lakukan? Kamu akan berhenti atau terus maju. Aku tidak ingin menyerah pada mimpiku. Inilah yang ingin aku lakukan. Jadi, aku akan terus maju.”

___

Ikuti Paul Newberry di Twitter di www.twitter.com/pnewberry1963