Harden mencetak 31 gol saat Rockets menghentikan 4 kemenangan beruntun Grizzlies 121-96

HOUSTON – Pelatih Houston Kevin McHale berpikir cara terbaik untuk mengalahkan Memphis Grizzlies adalah dengan keluar lapangan sebelum mereka menemukan pertahanan dominan mereka.

Rencananya bekerja dengan sempurna.

James Harden mencetak 31 poin dengan delapan assist, dan Rockets menang ketiga berturut-turut pada Sabtu malam, 121-96 atas Grizzlies.

Memphis memasuki permainan dengan memberikan poin terendah di NBA, 89,2 poin per game. Namun Grizzlies tidak punya jawaban untuk Harden. Dia mencetak seluruh skornya di tiga kuarter pertama dan mencetak setidaknya 20 poin untuk pertandingan kedelapan berturut-turut.

“Lebih mudah untuk mendapatkan mereka lebih awal daripada melawan pertahanan dan mencoba mendapatkan sesuatu dalam lima detik terakhir,” kata McHale. “Di situlah mereka benar-benar menyukaimu.”

Houston memanfaatkan laju besar di pertengahan kuarter kedua untuk memimpin, kemudian tidak tertinggal untuk menghentikan empat kemenangan beruntun Grizzlies.

“Kami tahu betapa fisiknya mereka,” kata Harden. “Mereka suka memukul bola dan melakukan layup dengan mudah. ​​Tugas kami adalah meningkatkan tempo, menghentikan, dan melakukan transisi.”

Mike Conley menyumbang 16 poin untuk Grizzlies pada malam ketika pencetak gol terbanyak Rudy Gay menyelesaikan dengan enam poin terendah musim ini.

“Kami mencoba memainkan permainan mereka, dan mereka jelas lebih baik daripada kami yang bermain dengan kecepatan itu,” kata center Memphis Marc Gasol. “Mereka mengalahkan kami di setiap aspek permainan.”

Memphis tidak kebobolan 100 poin sejak Clippers mencetak 101 poin di pembuka musim – rekor 23 pertandingan beruntun terbaik NBA.

Hanya membutuhkan waktu tiga kuarter untuk mencapai sasaran, Rockets membalasnya dengan lemparan bebas Jeremy Lin di sisa waktu 9½ menit yang membuat kedudukan menjadi 100-80.

“Saya pikir kami menunjukkan malam ini betapa eksplosifnya kami dalam menyerang karena kami mengumpulkan 120 poin melawan tim yang tidak kebobolan lebih dari 100 poin sejak pertandingan pertama musim ini,” kata Lin. “Itu hanya bukti orang-orang yang menggerakkan bola dan mengopernya.”

Itu adalah kemenangan kandang ke-13 berturut-turut Rockets atas Grizzlies. Memphis belum pernah menang di Houston sejak April 2006.

Lin menambahkan 15 poin dan 11 assist, tertinggi musim ini, dan Marcus Morris mencetak 16 poin.

Rockets menggunakan kecepatan mereka dalam pertandingan ini, mengungguli Memphis 33-3 melalui fast break dalam kekalahan paling timpang Grizzlies musim ini.

“Mereka lelah,” kata Lin tentang Grizzlies, yang mengalahkan Dallas pada Jumat malam. “Jadi kami ingin memastikan… bahwa kami menguasai bola dan berlari secepat yang kami bisa.”

Pelatih Memphis Lionel Hollins kecewa dengan upaya timnya.

“Kami hanya kehabisan tenaga, tidak punya energi, dan tidak tangguh secara mental,” katanya. “Kami baru saja menyelesaikannya sepagi ini.”

Rockets memimpin dengan 15 poin di akhir kuarter ketiga ketika Harden menemukan Greg Smith di jalur untuk melakukan dunk. Quincy Pondexter melakukan layup di sisi lain sebelum Carlos Delfino melepaskan tembakan tiga angka setinggi 2 kaki dari belakang garis untuk memperbesar keunggulan menjadi 94-76.

Zach Randolph melakukan layup untuk Memphis untuk mengakhiri kuarter tersebut dengan Houston memimpin 94-78.

Rockets unggul enam poin sebelum Harden mencetak tujuh poin berturut-turut untuk mendorong keunggulan Houston menjadi 77-64 dengan tujuh menit tersisa pada kuarter ketiga. Dia memulai larinya dengan permainan tiga angka sebelum melompat di depan umpan dan mengambil jarak untuk melakukan layup.

Grizzlies memimpin dengan selisih tiga poin saat waktu tersisa sembilan menit pada kuarter kedua sebelum Houston memanfaatkan laju 13-3, yang dipicu oleh enam poin dari Omer Asik, untuk memimpin 48-41.

Memphis mengurangi defisitnya menjadi empat di akhir kuarter tersebut. Kali ini Rockets memanfaatkan laju 12-6 untuk menambah keunggulan pada babak pertama menjadi 64-54.

CATATAN: Rockets memanggil kembali G Scott Machado dari D-League Rio Grande Valley Vipers sebelum pertandingan. … Asik mencetak 14 poin dan 12 rebound untuk double-double ke-12 musim ini. … Houston unggul 7-1 ketika Harden mencetak setidaknya 30 poin. … Randolph menyelesaikan dengan 10 poin dan 10 rebound untuk double-double ke-21 yang memimpin liga musim ini. … 32 assist Houston merupakan angka tertinggi musim ini.