Pukulan ekonomi lainnya bagi Florida
ORLANDO, Fla. – Casey Pavlacka berencana ikut serta dunia Walt Disney (Mencari) Kamis untuk perjalanan akhir pekan Hari Buruh bersama sahabatnya.
Sebaliknya, dia tetap tinggal di rumah di Michigan setelah ibu mertuanya mengirimkan foto kerusakan Badai Charley (Mencari) tiga minggu lalu, dan memperingatkan bahwa akan terjadi Badai Frances (Mencari) akan jauh lebih buruk.
“Kami ingin berada di Florida sekarang, tapi kami lebih memilih aman daripada terjebak dalam badai,” kata Pavlacka, 23, melalui telepon dari Grand Rapids, Mich.
Industri pariwisata Florida senilai $50 miliar terhenti ketika Frances dan angin berkecepatan 140 mph mendekati negara bagian tersebut. Pejabat Florida mengeluarkan perintah evakuasi terbesar dalam sejarah negara bagian itu, mendesak 2,5 juta penduduk untuk mengungsi.
“Ini adalah waktu terburuk dalam setahun terjadinya badai ini,” kata Abe Pizam, seorang profesor manajemen perhotelan di Universitas Central Florida di Orlando. “Akhir pekan Hari Buruh sangat sibuk.”
Dia mengatakan pendapatan yang hilang kemungkinan akan berjumlah ratusan juta dolar.
Holiday Inn Beach Resort dengan 300 kamar di tepi pantai di Melbourne, sekitar 70 mil tenggara Orlando, sudah penuh dipesan untuk liburan akhir pekan sampai para tamu – dan karyawan – mulai dievakuasi pada hari Kamis.
General Manager Tim Michaud mengatakan dia memperkirakan hilangnya pendapatan setidaknya $100.000.
“Itu hanya kamar,” kata Michaud. “Kami juga kehilangan acara untuk akhir pekan.”
Lebih jauh ke utara sepanjang pantai, hampir semua bisnis di Cocoa Beach ditutup, termasuk Ron Jon’s Surf Shop, sebuah objek wisata yang biasanya buka 24 jam sehari.
Akhir pekan bukanlah kerugian total bagi hotel. Sebagian besar dari 120.000 kamar hotel di metro Orlando, yang memiliki pasar hotel terbesar kedua di negara itu setelah Las Vegas, ditempati oleh para pengungsi. Lebih dari 1.000 kamar tersedia untuk hari Jumat.
Sea World Orlando dan Discovery Cove, serta dua taman hiburan Universal Orlando dan kompleks hiburan Citywalk, direncanakan tutup pada Jumat sore dan sepanjang hari pada Sabtu. Walt Disney World berencana menutup empat taman hiburannya satu atau dua jam lebih awal pada hari Jumat. Belum ada keputusan yang dibuat apakah mereka akan buka pada hari Sabtu.
Kerumunan Disney sangat sedikit pada hari Kamis. Di Kerajaan Sihir, orang hanya menunggu sekitar 10 menit untuk menaiki wahana seperti Space Mountain yang bisa memakan waktu hingga dua jam untuk didaki. Waktu tunggu yang singkat merupakan keuntungan bagi pengunjung seperti Barb Delaney dan anak-anaknya, dari Springfield, Virginia.
“Kami akan melihatnya sebagai sebuah petualangan lain,” kata Delaney, seorang pekerja sipil Departemen Pertahanan yang putrinya yang berusia 13 tahun dan putranya yang berusia 11 tahun menabung uang saku senilai tiga tahun dengan total $600 untuk perjalanan tersebut. “Kami menabung selama tiga tahun untuk sampai ke sini dan badai tidak akan menghentikan kami.”
Arteri utama South Beach, Ocean Drive, yang biasanya merupakan jalan raya yang ramai dengan kafe luar ruangan dan hotel mewah berwarna merah jambu, hampir kosong pada Kamis sore, dengan beberapa wisatawan yang tersisa masih berusaha untuk pergi.
Lion Country Safari, sebelah barat West Palm Beach, tutup pada Kamis sore. Singa, simpanse, badak, dan gajah miliknya akan bertahan menghadapi badai di tempat perlindungan malam mereka, yang dibangun dari baja dan beton.
Gubernur Jeb Bush pada hari Rabu memperingatkan pengunjung untuk menjauh dari Florida selama beberapa hari ke depan, tetapi kemudian meminta mereka untuk kembali lagi setelah badai berlalu – segera.
“Jika Anda memutuskan untuk merayakan Hari Buruh di tempat lain,” kata Bush, “kami meminta Anda menjadwal ulang liburan Anda.”
