Hampir 500 pengunjuk rasa Konvensi dibebaskan
BARU YORK – Pemerintah kota tersebut menyatakan telah membebaskan hampir 500 pengunjuk rasa pada Kamis malam setelah didenda oleh hakim karena tidak segera membebaskan para pengunjuk rasa, yang telah menghabiskan hari-hari sebelumnya untuk melampiaskan kemarahan mereka terhadap pemerintahan Bush.
Pertarungan hukum terjadi ketika konvensi tersebut sebagian besar hanya mendapat sambutan lunak dari para pengunjuk rasa.
Ratusan dari mereka berkumpul – dengan berisik tetapi tanpa insiden – di dekatnya Taman Lapangan Madison (Mencari) ketika tembok besar polisi berdiri di antara mereka dan lokasi kebaktian. Ketika Presiden Bush memulai pidato penerimaan pencalonannya di dalam ruangan sekitar pukul 22.00, kerumunan pengunjuk rasa di luar mulai bubar. Pada minggu ini terdapat hampir 1.800 penangkapan, namun hanya 26 penangkapan pada hari Kamis.
“Ini merupakan minggu yang panjang,” jelas pengunjuk rasa Sam Nolan (37) sambil berjalan meninggalkan demonstrasi. “Polisi benar-benar membuat kami lelah. Saya pikir orang-orang menjadi terintimidasi.”
Ada tuduhan bahwa pemerintah kota sengaja menahan para pengunjuk rasa lebih lama agar mereka tidak turun ke jalan selama pidato Bush.
“Bukti menunjukkan bahwa pemerintah kota mengatakan kepada terdakwa bahwa mereka tidak akan dibebaskan sampai George Bush pulang,” kata Dan Alterman dari National Lawyers Guild.
Departemen Kepolisian New York membantah tuduhan tersebut.
“Tuduhan bahwa NYPD sengaja menahan pengunjuk rasa sampai Presiden Amerika Serikat meninggalkan New York City adalah bagian dari kampanye misinformasi yang disengaja,” kata juru bicara kepolisian Paul Browne.
Hakim Pengadilan Tinggi Negara Bagian John Cataldo mendenda kota tersebut sebesar $1.000 untuk setiap pengunjuk rasa yang ditahan melewati batas waktu yang ditetapkannya untuk pembebasan mereka pada pukul 5 sore. Tidak jelas berapa banyak tahanan yang masih ditahan, namun Cataldo memerintahkan pembebasan 470 orang.
“Orang-orang ini telah menjadi korban dari sebuah proses,” kata Cataldo kepada pengacara utama kota tersebut. “Saya tidak bisa lagi menerima pernyataan Anda yang berusaha Anda patuhi.”
Penasihat Perusahaan Kota Michael Cardozo gagal meyakinkan hakim bahwa pemerintah kota berusaha mati-matian untuk memenuhi keinginannya.
“Kita tidak bisa begitu saja membuka penjara di Kota New York dan membiarkan semua orang keluar,” kata Cardozo. “Kami tidak mencoba untuk tidak menaati kehormatan Anda. … Kami melakukan segala yang mungkin dilakukan secara manusiawi.”
Dia kemudian mengatakan hakim “salah karena tidak memberikan waktu yang cukup bagi pemerintah kota” untuk memproses semua tahanan. Cardozo menyebut denda tersebut tidak dapat dibenarkan dan mengatakan pemerintah kota akan mempertimbangkan pilihan hukumnya ketika denda tersebut ditetapkan.
Di gedung pengadilan, sekitar 40 hingga 50 pengunjuk rasa di taman di seberang jalan bersorak dan bersorak ketika para narapidana keluar.
Sekitar 50 tahanan melancarkan mogok makan pada hari Kamis untuk memprotes lamanya mereka berada di balik jeruji besi sambil menunggu persidangan. Mereka menolak sandwich dan susu yang disajikan tiga kali sehari sampai semua orang dibebaskan.
Pada hari Kamis, para penumpang New York disambut di Stasiun Grand Central oleh sekitar 100 pengunjuk rasa yang membentangkan spanduk dan melepaskan balon warna-warni yang mendesak Bush untuk berbuat lebih banyak dalam memerangi AIDS.
Ribuan pengunjuk rasa juga bekerja di sekitar Union Square selama acara menyalakan lilin yang diselenggarakan oleh United for Peace and Justice.
“Saya di sini sebagai pendukung perdamaian,” kata John Morris (44), yang duduk sambil memegang lilin di tangannya. “Presiden kami telah melewatkan kesempatan untuk perdamaian, dan kami membutuhkan pemimpin baru.”
