Sumber: LeBron James dihormati sebagai MVP NBA

CLEVELAND – Tak terhentikan di kedua sisi musim ini, LeBron James adalah pemain paling berharga di NBA.

James, yang memimpin Cleveland Cavaliers meraih rekor tim dengan 66 kemenangan di musim reguler dan menjadi pemain terbaik secara keseluruhan di babak playoff, akan menerima penghargaan tersebut pada hari Senin, kata seseorang yang mengetahui seleksi tersebut kepada The Associated Press. James memiliki Akron St. Vincent-St. Mary High School, almamaternya, menjadi pengisi acara, kata orang yang enggan disebutkan namanya karena belum ada pengumuman.

Cavaliers mengumumkan konferensi pers “besar” di sekolah pada jam 4 sore, tetapi tidak memberikan alasannya.

James adalah pemain Cavaliers pertama yang memenangkan penghargaan tersebut. Dia mencetak rata-rata 28,4 poin, 7,6 rebound, dan 7,2 assist musim ini, yang keenam sebagai pemain profesional. Dia juga menempati posisi kedua dalam pemungutan suara Pemain Bertahan Tahun Ini, menjadikannya pemain dua arah paling dominan di liga sejak Michael Jordan.

Pada usia 24 tahun, 106 hari di hari terakhir musim reguler, James menjadi pemain termuda yang memenangkan penghargaan tersebut sejak Moses Malone (24 tahun, 16 hari) pada 1978-79. Wes Unseld berusia 23 tahun ketika ia memenangkannya pada tahun 1968-69.

James telah bersaing untuk mendapatkan penghargaan MVP bersama Kobe Bryant dari Los Angeles Lakers dan Dwyane Wade dari Miami sepanjang musim. Ketiganya bermain di tim peraih medali emas Olimpiade AS musim panas lalu dan tampak saling tampil di panggung setiap malam.

Fokus sejak awal, James yang memiliki tinggi 6 kaki 8 dan berat 250 pon mempertajam keterampilannya yang sudah tangguh musim ini.

Dia memulai 81 pertandingan tertinggi dalam karirnya dan mencatatkan rekor terbaik pribadinya dalam persentase gol lapangan (49) dan lemparan bebas (79) serta blok (93). James menjadi pemain kedua yang membukukan setidaknya 27 poin, enam rebound, dan enam assist dalam lima musim berturut-turut. Yang lainnya adalah Oscar Robertson, yang permainannya yang luar biasa serbaguna adalah yang paling sering dibandingkan dengan James.

James rata-rata mencetak hampir triple-double — 32 poin, 11,3 rebound dan 7,5 assist — saat Cavaliers yang menjadi unggulan teratas melaju melalui putaran pertama playoff, menyapu Detroit Pistons dalam empat game. Cleveland akan menjamu Atlanta Hawks di Game 1 pada hari Selasa.

Tidak mengherankan jika James memilih sekolah menengahnya untuk upacara tersebut. Di sinilah dia memenangkan tiga kejuaraan bola basket negara bagian dan memasuki kancah nasional, menjadi subjek sampul Sports Illustrated pada usia 17 tahun. Dia mengumumkan rencananya untuk bolos kuliah di gym mewah Fighting Irish dan baru-baru ini memfilmkan wawancara “60 Minutes” di sana, di mana dia pensiun no. 23 jersey tergantung di dinding.

Beberapa hari setelah Cavaliers tersingkir di semifinal Wilayah Timur tahun lalu, kalah dalam Game 7 di Boston, James kembali ke gym.

Meski mencetak 45 poin di Final, James merasa belum berbuat cukup untuk membawa timnya melewati Celtics. Jadi dia pergi bekerja. Dia menghabiskan waktu berjam-jam di fasilitas latihan Cavaliers mengerjakan pukulan lompatnya, yang tidak pernah terlihat lebih baik atau lebih akurat. Dia berlatih menyelesaikan di tepi ring dengan tangan kirinya, membuatnya hampir mustahil untuk berhenti di dalam.

James juga mulai mengangkat beban dengan cara yang belum pernah dilakukan sebelumnya, menambah otot pada tubuhnya yang cukup besar. Kemudian, begitu dia mulai berlatih dengan tim Olimpiade, James mencoba menyempurnakan permainan bertahannya dan menjadi penyerang elit, sering kali menjaga pemain terbaik tim lain — apa pun posisinya.

Dalam sebuah liga yang dipenuhi atlet-atlet luar biasa, James, dengan kekuatan dan kecepatannya, mungkin akan berdiri sendiri.

“Kemampuan melompatnya dengan kekuatan dan ledakannya, dia mampu melakukannya sendiri,” kata asisten pelatih Cavaliers Chris Jent, yang bekerja dengan James hampir sepanjang musim panas lalu. “Kami tidak memiliki siapa pun di liga seperti dia. Dari baseline ke baseline, dia harus menjadi yang tercepat atau salah satu pemain tercepat yang pernah ada, dan dia bisa melakukannya dengan bola.

“Dan begitu dia sampai di sana, dia melompat ke atas – mungkin sendirian. Kombinasi itu, ditambah dengan sikap mental dan agresivitasnya, membuatnya tidak bisa dijaga.”