John Beilein dari Michigan menyesal bahwa dia tidak mengabdi pada negara seperti yang dilakukan dan dilakukan banyak anggota keluarganya

ANN ARBOR, Mich. – Pelatih Michigan John Beilein memiliki karier dan kehidupan keluarga yang sukses, membesarkan empat anak bersama istrinya selama lebih dari 30 tahun dan memenangkan 700 pertandingan.

Namun, Beilein berharap dia masuk militer, seperti yang dilakukan – dan dilakukan oleh banyak anggota keluarganya – termasuk anggota keluarga besar yang membantu menginspirasi film pemenang Oscar Steven Spielberg “Saving Private Ryan.”

“Itu salah satu penyesalan saya,” kata Beilein dalam wawancara telepon. “Tidaklah keren pada tahun 1971 untuk terjun ke dunia militer.”

Beilein berusaha menebus penyesalannya dengan mengajarkan para pemainnya untuk menghormati pengorbanan yang dilakukan pria dan wanita di seluruh dunia.

Sebelum unggulan kedua Wolverine menghadapi unggulan ke-11 Tennessee pada Jumat malam di Indianapolis, mereka diharapkan untuk menjadi perhatian selama lagu kebangsaan dinyanyikan karena Beilein memaksa mereka untuk mengerjakannya.

“Dia menyuruh beberapa orang dari angkatan bersenjata datang untuk berlatih awal tahun lalu dan mengajari kami,” kenang rookie Utah Jazz Trey Burke awal pekan ini. “Sejak saat itu, dia mengharapkan kami untuk berdiri tegak dan menunjukkan rasa hormat.

“Dia selalu mengajari kami bahwa hal-hal kecillah yang penting.”

Itulah salah satu dari banyak alasan direktur atletik Michigan Dave Brandon senang Beilein memimpin program yang membanggakan lagi.

“Dia lebih dari sekadar pelatih bola basket,” kata Brandon. “Dia melihat dirinya sebagai seorang guru dan pelatih dan bagian dari tugasnya adalah mempersiapkan para pemainnya untuk menghadapi kehidupan.”

Salah satu cara yang coba dilakukan Beilein adalah dengan mengundang personel militer untuk berbicara dengan timnya.

Pilot Angkatan Laut Natesh Rao bertemu Beilein pada tahun 2010 ketika dia membawa timnya ke Eropa, dan mereka sesekali tetap berhubungan melalui email.

“Dia selalu membalas, yang merupakan salah satu cara Anda mengetahui bahwa dia sangat dihargai,” kata Rao. “Ini bukan sekadar basa-basi.”

Dan ketika Rao pergi ke latihan di Michigan tahun lalu, Beilein mempekerjakannya, memintanya untuk mengajari para pemainnya cara berdiri tegak sehingga mereka siap melakukannya sebelum setiap pertandingan.

“Sebelum setiap musim, kami berbicara tentang bagaimana kami akan tampil saat lagu kebangsaan dinyanyikan,” kata Beilein. “Bagi saya, ini bukan hal kecil. Ini hal besar.

“Saya selalu mengingatkan teman-teman bahwa ketika lagu kebangsaan dikumandangkan, ingatlah bahwa ada orang-orang yang membeku di sebuah bukit di Afghanistan sementara Anda bersiap-siap untuk bermain.”

Setelah memilih bermain bola basket di perguruan tinggi daripada mengabdi pada negaranya, penduduk asli Burt, NY ini lulus dari Wheeling Jesuit pada tahun 1975.

Pekerjaan kepelatihan pertama Beilein adalah di Erie (NY) Community College pada tahun 1978 dan dia kemudian melatih Nazareth, LeMoyne, Canisius, Richmond dan West Virginia tanpa pernah menjabat sebagai asisten pelatih.

Michigan memecat Tommy Amaker dan mempekerjakan Beilein pada tahun 2007 dan dia telah bertahan di satu posisi lebih lama dari yang lain sejak dia berada di LeMoyne College dari tahun 1983 hingga 1992.

“Aku baru saja memikirkannya,” kata Beilein. “Kami sangat suka di sini, tapi saya rasa saya tidak pernah merasa nyaman karena kami selalu mencari cara untuk menjadi pelatih dan mentor yang lebih baik.”

Beilein mungkin telah melakukan pekerjaan terbaiknya memimpin tim mana pun musim ini.

Setelah bergabung dengan Burke dan Tim Hardaway Jr. kalah dari adik kelas NBA, penyerang terkemuka Mitch McGary membutuhkan operasi punggung pada bulan Desember yang kemungkinan besar mengakhiri musimnya.

Wolverines memenangkan gelar Sepuluh Besar secara langsung — dengan tiga pertandingan — untuk pertama kalinya sejak 1986, dua tahun setelah berbagi kejuaraan konferensi. Dia membantu mereka mendapatkan tempat di Turnamen NCAA untuk pertama kalinya sejak tahun 1998 pada tahun 2009.

Michigan memenangkan dua pertandingan Turnamen NCAA tahun ini dan melaju ke Babak 16 Besar untuk pertama kalinya dalam dua dekade berturut-turut untuk menjadikan Beilein pelatih aktif keenam dengan setidaknya 700 kemenangan.

Setelah mencapai Final Four untuk pertama kalinya dalam karirnya, Beilein termotivasi untuk kembali ke pertunjukan bola basket kampus.

“Orang-orang mengatakan kepada saya bahwa Anda akan lapar jika berada di sana, dan saya setuju dengan itu,” katanya. “Kami tidak bersandar pada apa pun, tapi kami sangat fokus pada Tennessee. Mereka adalah versi Texas yang berpengalaman dan saya tidak yakin kami pernah melihat siapa pun di liga kami yang begitu menyukai mereka.”

___

Penulis lepas Matthew Coles di Salt Lake City berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Larry Lage di Twitter di www.Twitter.com/larrylage