Berdoalah untuk para pahlawan Amerika pada Natal ini

Washington DC – “Sesungguhnya seorang anak dara akan mengandung dan melahirkan seorang Anak Laki-Laki, dan ia akan menamakan Dia Imanuel, Allah beserta kita… puji syukur kepada Allah yang memberikan kemenangan kepada kita melalui Tuhan kita Yesus Kristus.” – George Frideric Handel, “Mesias”

Karya musik luar biasa yang ditulis oleh Handel pada tahun 1741 ini terdengar di seluruh dunia pada musim ini. Liriknya yang kuat diambil langsung dari Perjanjian Lama dan Perjanjian Baru, mengingatkan kita semua untuk bersyukur atas kelahiran, pengorbanan dan kebangkitan “Anak Domba Allah.”

Dalam tradisi Natal keluarga kami, oratorio Handel ditampilkan pada kebaktian gereja Malam Natal kami. Keesokan paginya kami memutarnya sebagai latar belakang saat anak-anak kami, dan sekarang selusin cucu, merobek-robek hadiah mereka di sekitar pohon pinus Skotlandia yang dihias dengan cermat. Setiap kali saya mendengarnya, musik tersebut membuat saya bersyukur atas “Pangeran Damai”—dan berterima kasih kepada mereka yang pengabdiannya yang tanpa pamrih memungkinkan kami menikmati perayaan ini dengan damai.

Musim Natal jarang menjadi hari libur bagi orang Amerika yang bertugas berseragam – atau keluarga mereka yang menunggu dengan cemas di rumah. Washington memimpin Tentara Revolusioner dalam penyeberangan berbahaya di Sungai Delaware pada hari Natal 1776. Setahun kemudian, pasukan kecil itu nyaris tidak bisa bertahan dari kesulitan musim dingin di Valley Forge, Pa.

Selama Perang Dunia II, kelahiran Kristus bukanlah sebuah perayaan. Pulau Wake jatuh dua hari sebelum Natal 1941. Tahun berikutnya, pasukan Amerika memakan banyak korban di Afrika Utara dan Guadalkanal. Bagi tentara Amerika yang berjuang menuju semenanjung Italia, serta bagi Marinir dan Pelaut di Rabaul dan Cape Gloucester, Natal 1943 adalah hari yang menyedihkan. Pada Hari Natal 1944, Lintas Udara ke-101 dikepung di Bastogne.

Selama Perang Korea, setiap musim Natal adalah “neraka yang hidup dan membekukan” sejak awal. Pada Malam Natal pertama tahun 1950, pasukan Amerika dan Republik Korea menyelesaikan evakuasi Hungnam, menyelamatkan nyawa lebih dari 90.000 pengungsi. Setiap Natal di Vietnam merupakan ujian tersendiri atas keberanian dan ketekunan. Tidak banyak yang berubah hari ini.

Selagi kita hangat dan dikelilingi oleh orang-orang terkasih di pagi Natal, Batalyon 3 Resimen Infantri 187, Tim Tempur Brigade 3 (BCT), Divisi Lintas Udara 101 di Provinsi Ghazni, Afghanistan dan Resimen Kavaleri 61, BCT 4 di Provinsi Nangarhar. berperang melawan musuh jahat dan hawa dingin yang pahit. Rekan-rekan Serangan Udara ke-101 mereka dari Batalyon ke-2, Resimen Infantri ke-502, BCT ke-2 di Provinsi Kandahar mengadakan peringatan suram untuk mengenang rekan-rekan mereka yang kehilangan nyawa bulan ini. Lebih dari selusin anggota Pasukan Lintas Udara ke-101 tewas dalam aksi sejak Thanksgiving. Sementara itu, keluarga mereka di Fort Campbell, Ky., menghabiskan liburan tanpa tentara.

Saat kita menikmati makan malam Natal, cuaca akan gelap gulita dan sangat dingin di Provinsi Helmand, Afghanistan. Beberapa Marinir yang dikerahkan di sana mulai dari II Marine Expeditionary Force (MEF) di Camp Lejeune, NC, MEF I di Camp Pendleton, California, dan MEF III di Kaneohe, Hawaii, dan Okinawa akan mendapatkan santapan hangat. Namun ribuan orang lainnya akan dirugikan jika berada di pos-pos terdepan yang sepi, atau saat berpatroli dengan rekan-rekan mereka di Afghanistan untuk memburu pemberontak Taliban yang berniat membunuh orang-orang kafir. Unit marinir ini telah menyebabkan lebih dari 40 orang tewas dan terluka bulan ini. Awal pekan ini, seorang pendeta menyebarkan email kepada pensiunan Marinir dan keluarga kami meminta kami berdoa untuk Batalyon 3, Resimen Marinir 5 – “Kuda Hitam” – karena telah memakan begitu banyak korban.

Natal juga merupakan saat yang tepat untuk berdoa bagi pasukan Amerika di Irak. Meskipun kami diberitahu bahwa “operasi tempur” dihentikan di Mesopotamia pada tanggal 31 Agustus, musuh kebebasan tidak berhenti berperang. Para prajurit dari Batalyon 1, Resimen Infantri ke-27 — “The Wolfhounds” dari Divisi Infanteri ke-25 di Pangkalan Operasi Kontingensi Speicher, Brigade Penerbangan dari Fort Riley, Kan., di Kamp Taji, dan Garda Nasional di Pangkalan Gabungan Balad akan menghargai kami permohonan atas nama mereka. Dan di Provinsi Wasit, Irak, tentara dari Skuadron ke-2, Resimen Kavaleri Lapis Baja ke-3 dari Fort Hood, Texas, sedang berduka atas salah satu prajurit mereka – PFC David Finch – yang terbunuh oleh tembakan musuh beberapa hari yang lalu.

Jika Anda sudah membaca sejauh ini, jangan berhenti sekarang. Kami memiliki Unit Ekspedisi Angkatan Udara di Pangkalan Udara Manas di Kyrgyzstan; Grup Pertempuran USS Abraham Lincoln (CVN 72) di Laut Arab; Grup Pertempuran USS Carl Vinson (CVN 70) di Pasifik Barat; Seabees dari Batalyon Konstruksi Angkatan Laut 74 dan lebih dari 300 prajurit dan wanita lainnya dari Satuan Tugas Gabungan – Tanduk Afrika, di Djibouti. Dan jangan lupakan 42.000 tentara, pelaut, penerbang dan marinir di Korea dan sepanjang pantai.

Ini hanyalah daftar singkat orang-orang yang tidak akan bisa pulang pada liburan kali ini. George Frideric Handel tidak mungkin memikirkan hal itu ketika dia menggubah “Messiah”. Namun setiap kali saya mendengar penghormatan yang indah sepanjang tahun ini, saya teringat akan mereka yang menempatkan diri mereka dalam risiko bagi kita semua. Doakan para pahlawan Amerika dan keluarga mereka kepada Mr. “Mesias” Handel dan milik saya, merupakan hadiah yang luar biasa. Selamat natal.

– Oliver North adalah kolumnis sindikasi nasional, pembawa acara “War Stories” di Fox News Channel dan penulis “American Heroes”.