Serena Williams kembali ke peringkat 1, menjadi wanita tertua yang memegang posisi teratas pada usia 31 tahun.

Doha, Qatar – Serena Williams menghabiskan sebagian besar minggu terakhirnya mengecilkan prospek untuk kembali ke peringkat teratas. Lalu hal itu terjadi dan dia tidak bisa menghentikan air matanya.

Pemenang Grand Slam 15 kali itu akan menggantikan unggulan teratas Victoria Azarenka pada peringkat minggu depan setelah bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan mantan juara Wimbledon Petra Kvitova 3-6, 6 di perempat final Qatar pada hari Jumat -3, 7-5 untuk dikalahkan. Buka.

Ini menandai akhir dari perjalanan emosional Williams selama dua setengah tahun yang ditandai dengan serangkaian cedera dan keraguan apakah dia bisa kembali mendominasi permainan putri. Setelah meraih kemenangan dengan sebuah ace, Williams mengangkat satu jari dan menghapus air mata saat dia berbicara kepada penonton yang bersorak.

“Saya tidak pernah berpikir saya akan berada di sini lagi,” katanya. “Ya Tuhan, aku telah melalui begitu banyak hal. Aku tidak pernah berpikir aku akan berada di sini.”

Williams yang berusia 31 tahun adalah pemain tertua yang memegang posisi teratas, melampaui rekor yang sebelumnya dipegang oleh Chris Evert, yang pada tahun 1985 menduduki peringkat no. Aku baru saja berulang tahun ke-31.

Mendapatkan kembali posisi teratas bukanlah prioritas Williams dua tahun lalu. Kembali ke pengadilan saja merupakan sebuah tantangan.

Tak lama setelah memenangkan Wimbledon pada tahun 2010, kakinya terluka akibat pecahan kaca saat meninggalkan sebuah restoran di Jerman. Hal ini menyebabkan dua operasi pada kaki kanannya. Kemudian dia mengalami pembekuan di paru-parunya dan harus menyuntik dirinya sendiri dengan pengencer darah. Suntikan tersebut mengakibatkan genangan darah di bawah kulit perutnya, sehingga memerlukan prosedur rumah sakit lagi.

Williams kehilangan posisi teratas dari Caroline Wozniacki pada tahun 2010 dan peringkatnya merosot. Namun ia kembali layak menduduki peringkat No. 1 pada tahun 2012, memenangkan Wimbledon, medali emas Olimpiade, AS Terbuka, dan Kejuaraan WTA. Dia hanya kalah satu pertandingan pada tahun 2012 setelah tersingkir pada putaran pertama Prancis Terbuka.

“Sering kali saya tidak pernah berpikir akan bermain lagi. Lalu saya berpikir saya tidak akan pernah bisa memenangkan turnamen atau Grand Slam,” kata Williams. “Nomor 1 masih sangat jauh. Itu selalu hanya mimpi, tapi saya menjadi No. 1 ketika tragedi terjadi, dan itu adalah hal yang sangat buruk terjadi. Jadi saya senang bisa kembali.”

Di antara mereka yang memberi penghormatan kepada Williams ada yang lagi-lagi tidak. Posisi pertama adalah Maria Sharapova, lawan petenis Amerika berikutnya, yang mengatakan bahwa hal itu membuktikan ketahanan para pemain senior dalam permainan tersebut.

“Ini menunjukkan kepada Anda bagaimana generasi telah sedikit berubah,” kata Sharapova. “Mungkin lima, 10 tahun yang lalu Anda melihat banyak pemain muda lebih sukses dan memenangkan Grand Slam. Dan sekarang Anda melihat Li Na dan Serena melakukannya dengan sangat baik… Ini menunjukkan kepada Anda bagaimana jika Anda tetap sehat dan ‘ Anda bisa terus bekerja keras, hal-hal yang bisa Anda capai di tenis pada usia itu.”

Kvitova, yang belum pernah mengalahkan Williams, menyebutnya sebagai pemain nomor satu yang pantas.

“Dia bermain sangat baik musim lalu. Dia memenangkan hampir segalanya,” katanya. “Hanya butuh beberapa saat untuk menjadi No. 1 baginya dan dia sekarang, dan dia pantas mendapatkannya.”

Itu bukanlah penampilan yang dominan pada hari Jumat. Terkadang tidak menentu dan tampaknya lebih menyukai cedera pergelangan kaki kanan yang dialaminya di Australia Terbuka, Williams melakukan 31 kesalahan sendiri dan melakukan delapan kesalahan ganda.

Dia juga kesulitan di awal set pertama dengan servis dan forehand petenis Ceko itu. Namun servisnya menyelamatkannya, terutama pada set kedua ketika ia memenangkan 13 dari 14 poin terakhir, mengepalkan tinjunya beberapa kali dan berteriak – tanda-tanda emosi pertama yang terlihat dari dirinya sejauh ini di turnamen tersebut.

Tertinggal 4-1 pada set penentuan, Williams mematahkan servis Kvitova ketika dia melakukan kesalahan ganda untuk menjadikannya 4-3. Meskipun tampaknya pertandingan akan berakhir dengan tiebreak, Williams melakukan break dengan pukulan backhand menyilang lapangan yang buruk untuk mengubah skor menjadi 6-5 dan memenangkannya dengan salah satu dari 14 ace-nya.

“Saya bertahan dengan itu, dan saya tidak pernah menyerah. Saya selalu merasa seperti saya bisa terus berjuang dan saya bisa mencoba melakukan itu,” kata Williams. “Saya jelas tidak bermain bagus. Meski begitu, Petra bermain luar biasa, dan dia hanya melakukan pukulan-pukulan yang saya tidak punya peluang untuk mendapatkannya; saya rasa tidak ada orang di tur ini yang bisa melakukannya.”