Menjadi ibu tunggal dikaitkan dengan kesehatan yang lebih buruk di kemudian hari

Membesarkan anak sendirian dapat menimbulkan dampak jangka panjang, menyebabkan kesehatan yang lebih buruk dan lebih banyak kesulitan dalam melakukan tugas sehari-hari setelah usia 50 tahun, menurut sebuah studi internasional baru.

Jaring pengaman sosial dan sumber daya dari keluarga besar mungkin dapat mengurangi dampak buruk ini di beberapa negara dibandingkan negara lainnya, dan para peneliti menemukan bahwa hubungan dengan kesehatan yang buruk paling kuat terjadi di Amerika Serikat, Inggris, Swedia dan Denmark, dibandingkan dengan negara-negara di Eropa Selatan.

“Kami memperkirakan bahwa ibu tunggal di AS akan mengalami nasib yang buruk, mengingat begitu banyak ibu tunggal yang merupakan pekerja miskin atau berupah rendah dan bahwa AS tidak memiliki perlindungan sosial yang paling mendasar bagi ibu tunggal dibandingkan dengan negara lain,” penulis utama Dr. kata Lisa F. Berkman dari Pusat Studi Kependudukan dan Pembangunan Harvard di Cambridge, Massachusetts.

“Hal yang mengejutkan adalah perempuan Inggris mengalami hal yang sama seperti perempuan lajang di Amerika,” dan ibu tunggal di negara-negara Skandinavia juga tampaknya berisiko, kata Berkman kepada Reuters Health melalui email.

Skandinavia memiliki beberapa negara dengan cuti hamil dan program dasar pengentasan kemiskinan yang lebih kuat, namun perempuan di sana masih mengalami masa-masa sulit, katanya.

“Kami menduga perlindungan sosial dasar masih sangat bermanfaat bagi mereka, namun belum cukup untuk melindungi perempuan-perempuan tersebut,” ujarnya. “Mereka masih cenderung lebih miskin dibandingkan ibu yang menikah dan bisa jadi situasi kerja mereka penuh tantangan dan keluarga besar mereka tidak memberikan dukungan yang sama seperti di negara-negara Eropa Selatan.”

Para peneliti menggunakan survei terhadap lebih dari 25.000 wanita berusia di atas 50 tahun tentang riwayat perkawinan dan kelahiran mereka serta kemampuan mereka untuk menyelesaikan aktivitas sehari-hari seperti kebersihan pribadi atau aktivitas penting seperti mengemudi atau berbelanja. Survei tersebut berasal dari tiga penelitian sebelumnya di 14 negara.

Menjadi ibu tunggal didefinisikan sebagai memiliki anak di bawah 18 tahun saat belum menikah – para peneliti tidak memperhitungkan hidup bersama.

Satu dari tiga ibu di Amerika dilaporkan pernah menjadi orang tua tunggal sebelum usia 50 tahun, sehingga hal ini lebih umum terjadi dibandingkan wanita di Inggris (22 persen), Eropa Barat (22 persen), dan Eropa Selatan (10 persen), namun lebih jarang terjadi dibandingkan di negara-negara lain. Skandinavia, dimana 38 persen ibu mengatakan bahwa mereka adalah ibu tunggal.

Secara keseluruhan, menjadi ibu tunggal dikaitkan dengan kesehatan yang lebih buruk dan kecacatan setelah usia 50 tahun, seperti yang dilaporkan dalam Journal of Epidemiology and Community Health.

Risiko mengalami masalah dalam aktivitas sehari-hari di kemudian hari paling besar terjadi di Inggris dan Skandinavia, di mana perempuan dengan riwayat menjadi ibu tunggal memiliki kemungkinan 50 persen lebih besar mengalami masalah kesehatan dibandingkan perempuan lain. Di AS, ibu tunggal memiliki kemungkinan 27 persen lebih besar untuk mengalami masalah di kemudian hari.

Hal ini dibandingkan dengan peningkatan risiko sebesar 9 persen di Eropa Barat, 13 persen di Eropa Selatan, dan kurang dari satu persen di Eropa Timur.

Risiko tertinggi juga terjadi pada perempuan yang menjadi ibu tunggal sebelum usia 20 tahun atau yang telah mengasuh anak sendirian setidaknya selama delapan tahun.

“Ibu yang sendirian melaporkan kesehatan yang lebih buruk dibandingkan dengan ibu berpasangan di sebagian besar masyarakat, apapun ukuran kesehatan yang dipilih; baik itu kesehatan mental atau fisik,” kata Sara Fritzell dari Karolinska Institute di Stockholm, Swedia, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.

“Pikiran kami adalah ibu tunggal bekerja sangat keras untuk mengurus anak-anak mereka,” kata Berkman. “Mereka mungkin melakukan hal ini dengan mengorbankan kesehatan mereka sendiri – mereka mungkin kurang berolahraga, makan lebih sedikit, atau bekerja sangat keras dalam upaya menyeimbangkan pekerjaan dan kebutuhan keluarga.”

Berkman dan rekan penulisnya menduga bahwa keluarga dan komunitas di negara-negara seperti Italia, Spanyol dan Perancis mungkin memainkan peran yang lebih kuat dalam berbagi aktivitas pengasuhan keluarga.

“Banyak negara memiliki kebijakan sosial formal atau dukungan sosial informal yang dapat melindungi perempuan dari risiko kesehatan,” namun AS hanya memiliki sedikit pilihan untuk cuti hamil, penitipan anak, atau dukungan sosial, katanya.

Ada kemungkinan bahwa perempuan yang menjadi ibu tunggal memiliki kesehatan yang lebih buruk bahkan sebelum mereka memiliki anak, kata Berkman.

“Namun, meskipun ibu dengan kondisi kesehatan yang buruk sedikit lebih besar kemungkinannya untuk menjadi lajang, hal ini tidak dapat menjelaskan sebagian besar risiko kelebihan kesehatan yang lebih buruk di kalangan ibu tunggal,” kata Fritzell kepada Reuters Healthy melalui email.

Ibu tunggal bisa mendapatkan keuntungan dari berbagai kebijakan perlindungan sosial, ekonomi dan kesehatan, mulai dari program sosial yang melindungi perempuan dari kemiskinan hingga program yang memungkinkan ibu tunggal untuk berpartisipasi dalam angkatan kerja berbayar sambil merawat keluarga, kata Berkman.

“Sejauh ini, ketika melihat populasi lansia, hanya ada sedikit ayah tunggal yang bisa menjawab pertanyaan ini,” katanya. Namun, di masa depan, kita harus melihat hal ini.