Tiongkok: Aktivitas kapal AS yang dihadang adalah ilegal

BEIJING – Sebuah kapal pemetaan Angkatan Laut AS yang dihadang oleh kapal-kapal Tiongkok pada akhir pekan beroperasi secara ilegal di zona ekonomi eksklusif Tiongkok, kata kementerian luar negeri pada hari Selasa dalam komentar resmi pertama Beijing mengenai perselisihan terbaru antara militer kedua negara.

Juru bicara Kementerian, Ma Zhaoxu, menolak tuduhan AS bahwa kapal-kapal Tiongkok beroperasi secara sembarangan dan tanpa alasan, dengan mengatakan bahwa tuduhan tersebut “sama sekali tidak akurat dan membingungkan antara benar dan salah serta tidak dapat diterima oleh Tiongkok.”

Kapal tersebut, USNS Impeccable, “melanggar hukum internasional dan Tiongkok di Laut Cina Selatan tanpa persetujuan Tiongkok,” kata Ma pada konferensi pers yang dijadwalkan secara rutin.

Departemen Pertahanan AS mengatakan kapal-kapal Tiongkok mengepung dan mengganggu kapal angkatan laut tersebut di perairan internasional di Laut Cina Selatan pada hari Minggu, pada satu titik berada dalam jarak 25 kaki (8 meter) dari kapal AS dan menyebarkan puing-puing di jalurnya.

Tiongkok menganggap hampir seluruh Laut Cina Selatan sebagai wilayahnya. Klaimnya atas pulau-pulau kecil di wilayah tersebut telah membawanya ke dalam konflik dengan lima negara – Filipina, Vietnam, Malaysia, Brunei dan Taiwan.

Para pengamat mengatakan insiden tersebut tampaknya merupakan pernyataan yang disengaja oleh Beijing mengenai klaim teritorialnya, dan mengatakan bahwa insiden berulang mungkin terjadi karena angkatan laut Tiongkok terus meningkatkan profil regionalnya.

Shen Dingli, direktur Pusat Studi Amerika di Universitas Fudan Shanghai, mengatakan konfrontasi tersebut bukan hanya pesan kepada AS tetapi juga kepada negara-negara lain yang memiliki sengketa wilayah.

Insiden tersebut, yang terbaru dalam serangkaian konfrontasi antara kapal pengintai AS dan pertahanan pantai Tiongkok, terjadi di perairan internasional sekitar 75 mil (120 kilometer) selatan Pulau Hainan, yang menampung instalasi angkatan laut dan udara serta merupakan lokasi instalasi terbaru Beijing. . pangkalan kapal selam.

Episode ini bernuansa spionase, tetapi sebenarnya kapal Amerika tersebut bukanlah kapal mata-mata. Ia memetakan dasar laut dengan sonar, mengumpulkan informasi yang dapat digunakan angkatan laut untuk mengirim kapal selamnya sendiri atau melacak kapal selam negara lain.

Kedutaan Besar AS di Beijing mengatakan protes telah diajukan ke Kementerian Luar Negeri Tiongkok serta Kedutaan Besar Tiongkok di Washington. Insiden tersebut kemungkinan besar akan dibahas saat Menteri Luar Negeri China Yang Jiechi mengunjungi Washington pekan ini.

Impeccable “melakukan operasi rutin di Laut Cina Selatan sesuai dengan hukum kebiasaan internasional,” kata kedutaan.

“Tindakan kapal-kapal Tiongkok menempatkan kedua belah pihak dalam risiko dan tidak sejalan dengan kewajiban kapal-kapal di laut untuk menunjukkan perhatian terhadap keselamatan kapal-kapal kami,” kata pernyataan itu, seraya menambahkan bahwa Washington akan terus melakukan upaya tersebut.

Beijing berpendapat bahwa data intelijen apa pun yang dikumpulkan oleh pemerintah asing di zona ekonomi eksklusifnya adalah ilegal, meskipun AS dan negara-negara lain mengatakan hal itu hanya membatasi eksploitasi sumber daya ekonomi seperti simpanan gas bawah laut. Zona ekonomi eksklusif suatu negara umumnya terbentang 200 mil laut dari wilayah perairan sebenarnya.

Pertengkaran antara militer kedua negara adalah yang paling terbuka sejak ketegangan meningkat pada tahun 2001 ketika sebuah pesawat mata-mata AS dan sebuah jet tempur Tiongkok bertabrakan di wilayah udara internasional di luar Hainan, menewaskan pilot Tiongkok dan memaksa pesawat AS melakukan pendaratan darurat di pesawat Tiongkok. langit. basis. Kadang-kadang terjadi bentrokan kecil, tidak ada satupun yang menyebabkan krisis besar.

Insiden akhir pekan ini terjadi di tengah awal yang sangat positif dalam hubungan antara Tiongkok dan pemerintahan baru AS di bawah Presiden Barack Obama, dimana Menteri Luar Negeri AS Hillary Rodham Clinton menerima sambutan hangat saat berkunjung ke Beijing bulan lalu.

Kunjungan Clinton diikuti oleh kunjungan David Sedney, Wakil Asisten Menteri Pertahanan AS untuk Urusan Keamanan Asia Timur. Ini adalah dialog militer formal pertama antara Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) dan AS sejak Tiongkok membatalkan atau menangguhkan hampir selusin pertukaran militer tahun lalu sebagai protes atas penjualan senjata AS ke saingannya Taiwan.

Meskipun ada momentum positif dalam hubungan ini, militer AS tetap mewaspadai pesatnya pembangunan militer Tiongkok, yang dipicu oleh kenaikan persentase dua digit dalam anggaran pertahanan.

Dalam laporan kunjungannya, Sedney mencatat kekhawatiran AS mengenai belanja pertahanan Tiongkok yang tidak jelas, peningkatan persenjataan di Taiwan, dan penjualan senjata ke Iran yang menurut pemerintahan Obama melemahkan stabilitas di Timur Tengah dengan memicu terorisme.

Panggilan telepon ke Kementerian Pertahanan Tiongkok tidak dijawab pada hari Selasa.