Pihak berwenang sedang menyelidiki asal usul bola tar yang ditemukan di lepas pantai Texas

Penduduk di sepanjang pantai Texas masih berharap bahwa bola tar yang terdampar di pantai mereka bukanlah pertanda akan terjadinya bencana.

Seember bola tar ditemukan di lepas pantai Gavelston, Texas, pada akhir pekan lalu — lebih dari dua bulan setelah minyak dari sumur yang tertiup angin di dasar laut pertama kali mencapai Louisiana.

Namun, pihak berwenang mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka tidak mengetahui apakah bola tar yang ditemukan di Texas dijatuhkan dari kapal yang terinfeksi yang melewati perairan tersebut.

Walikota Galveston Joe Jaworski mengatakan dia yakin bola tar itu hanya kebetulan, bukan pertanda akan terjadi sesuatu.

“Ini kabar baik,” katanya. “Airnya terlihat bagus. Kami sangat optimis bahwa ini adalah sebuah anomali.”

Minyak mentah dari tumpahan minyak Deepwater Horizon masih bergerak, namun armada skimmer yang digunakan untuk membersihkan wilayah yang paling parah terkena dampak di Teluk Meksiko tidak. Serangkaian badai kecil membuat air terlalu berombak bagi kapal-kapal untuk beroperasi di Florida, Alabama, dan Mississippi selama lebih dari seminggu.

Jumlah bola tar yang ditemukan di Texas masih sedikit dibandingkan dengan jumlah bola tar yang ditemukan di pantai-pantai di negara-negara Teluk lainnya. Namun hal ini tetap mendorong pengiriman cepat kru pembersihan dan janji bahwa BP akan membiayai upaya tersebut.

“Setiap pantai Texas yang terkena dampak tumpahan Deepwater akan dibersihkan dengan cepat dan BP akan menanggung akibatnya,” kata Komisaris Pertanahan Texas Jerry Patterson dalam siaran persnya.

Kedatangan minyak di Texas diperkirakan pada hari Jumat oleh analisis dari National Oceanic and Atmospheric Administration, yang memberikan peluang 40 persen minyak mentah mencapai wilayah tersebut.

“Hanya masalah waktu sebelum sebagian minyak sampai ke Texas,” kata Hans Graber, fisikawan kelautan di Universitas Miami dan salah satu direktur Pusat Penginderaan Jauh Tropis Tenggara.

Sekitar 5 galon bola tar ditemukan pada hari Sabtu di Semenanjung Bolivar, timur laut Galveston, Kapten. Marcus Woodring, komandan Penjaga Pantai untuk sektor Houston/Galveston, mengatakan. Dua galon ditemukan di semenanjung dan Pulau Galveston pada hari Minggu, meskipun tes belum memastikan asal muasal minyak tersebut.

Woodring mengatakan konsistensi bola tar menunjukkan bahwa bola tersebut mungkin telah menyebar ke perairan Texas oleh kapal yang beroperasi di lokasi tumpahan tersebut. Namun tidak ada cara untuk memastikan bagaimana mereka sampai di sana.

Badai Alex, yang melanda Teluk pekan lalu dan melanda sepanjang perbatasan Texas-Meksiko, mungkin memainkan peran kecil dalam membawa minyak ke darat di Texas dengan meningkatkan aliran ke barat dekat daratan, kata Graber. Namun kemungkinan besar hal ini disebabkan oleh arus pantai yang normal dan pola cuaca setempat.

Para ilmuwan NOAA sedang mengamati cuaca lokal, Badai Alex dan kapal-kapal Teluk sebagai kemungkinan sumber bola tar, kata juru bicara badan tersebut Monica Allen, Senin.

Jarak antara jangkauan barat bola tar di Texas dan laporan minyak paling timur di Florida adalah sekitar 550 mil. Minyak pertama kali terlihat di daratan dekat muara Sungai Mississippi pada tanggal 29 April.

Tumpahan tersebut meluas hingga ke Louisiana. Rangkaian minyak terlihat pada hari Senin di Rigolets, salah satu dari dua saluran air yang menghubungkan Teluk ke Danau Pontchartrain, danau besar di utara New Orleans.

“Sejauh ini yang muncul adalah benda-benda berserakan, kebanyakan bola tar,” kata Randy Pausina, asisten sekretaris Kantor Perikanan Louisiana. “Ia akan hilang seiring arus, dan kemudian muncul kembali.”

Walikota New Orleans Mitch Landrieu mengatakan aset akan dikerahkan untuk melindungi cekungan Danau Pontchartrain.

Pausina mengatakan dia memperkirakan minyak akan melewati jalur tersebut dan langsung mengalir ke danau, mengambil rute pintu belakang ke New Orleans.

Berita mengenai jangkauan tumpahan ini muncul ketika sebagian besar operasi skimming lepas pantai di Teluk terhenti karena gelombang laut yang ganas dan angin kencang. Sistem tropis yang tersisa di Louisiana berkobar pada Senin sore, menyebabkan hujan lebat dan angin.

Pekan lalu, Badai Alex menghentikan armada dari Alabama, Florida, dan Mississippi dengan laut berombak dan angin kencang. Kini mereka tidak melakukan apa-apa karena badai kecil yang mungkin berlanjut hingga minggu ini.

Para pejabat mempunyai rencana untuk skenario terburuk: badai yang mengarah ke Teluk menuju tempat pembuangan sampah. Namun kondisi cuaca yang tidak terlalu dramatis ini ditanggapi dengan respons yang lebih bersifat sementara.

Penyelidikan melintasi Teluk sejauh ini telah meraup sekitar 23,5 juta galon air yang tercemar minyak, namun para pejabat mengatakan tidak mungkin untuk mengetahui berapa banyak minyak mentah yang dapat diambil dalam cuaca baik karena fluktuasi jumlah perahu dan variabel lainnya.

Jerry Biggs, seorang nelayan komersial di Pass Christian, Miss., yang terpaksa tutup karena tumpahan minyak, kini menyewakan 13 perahunya dan 40 awak kapalnya kepada BP untuk dibersihkan. Dia mengatakan, skimming sangat terhambat karena cuaca.

“Tidak kunjung sembuh. Bukan bersin atau cegukan. Ini diare yang sudah lama,” ujarnya. “Gaya hidup saya kacau. Sudah berakhir. Hal yang paling saya sukai, tidak akan mampu saya lakukan lagi.”

Perusahaan asal Inggris tersebut kini mengalami kerugian akibat tumpahan minyak tersebut mencapai $3,12 miliar, angka tersebut belum termasuk dana kerusakan sebesar $20 miliar yang dibuat perusahaan tersebut bulan lalu.

Badai tersebut tidak mempengaruhi pengeboran sumur bantuan, yang menurut BP merupakan peluang terbaik untuk menutup kebocoran tersebut. Perusahaan memperkirakan pengeboran akan selesai pada pertengahan Agustus.

Phil Keating dari Fox News dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini