Keluarga mencoba mengatasi setelah penangkapan dalam pembunuhan Sandra Cantu

TRACY, Kalifornia – Wanita yang diduga membunuh seorang gadis berusia 8 tahun yang dimasukkan ke dalam koper ditahan di sel observasi di mana staf penjara memantau kesehatan mentalnya, kata para pejabat.

Sementara itu, keluarga tersangka dan gadis yang dibunuh menghadiri kebaktian Paskah di gereja yang berbeda pada hari Minggu dan berjuang untuk menghadapinya.

Melissa Huckaby, seorang guru sekolah Minggu berusia 28 tahun, ditahan di Penjara San Joaquin County, ditahan tanpa jaminan karena dicurigai membunuh dan menculik Sandra Cantu. Gadis itu adalah teman bermain putrinya yang berusia 5 tahun, Madison.

Klik di sini untuk foto.

Ayah Huckaby, Brian Lawless, mengatakan dia tidak percaya putrinya mampu melakukan apa yang dituduhkan polisi kepadanya.

“Saya tidak bisa memahaminya. Tidak ada kata-kata,” katanya kepada wartawan. Dia mengatakan Huckaby hidup untuk putrinya dan “berlaku sama dengan anak-anak lain. Dia mencintai anak-anak lain.”

Sandra menghilang pada 27 Maret dan tubuhnya ditemukan oleh pekerja pertanian pada 6 April, dimasukkan ke dalam koper di kolam irigasi. Huckaby ditangkap Sabtu pagi.

Polisi menolak memberikan rincian, namun mengatakan ketidakkonsistenan dalam cerita Huckaby selama interogasi menyebabkan penangkapannya. Mereka mengatakan tidak punya motif pembunuhan tersebut.

Pada hari Minggu, warga di kota berpenduduk 78.000 orang sekitar 60 mil sebelah timur San Francisco masih memahami penangkapan Huckaby dan kematian Sandra.

Sandra tinggal bersama ibunya di ujung jalan tempat Huckaby tinggal bersama kakeknya, Clifford Lawless, pendeta di Gereja Baptis Clover Road.

Sekitar 400 umat paroki, termasuk anggota keluarga Cantu, berkumpul di kafetaria sekolah menengah untuk mendengarkan khotbah Paskah Pendeta Gereja Kristen Journey Scott McFarland.

Journey adalah salah satu dari selusin gereja yang memobilisasi anggotanya pada hari Minggu untuk berdoa bagi keluarga Cantu. McFarland mengirimkan pesan khusus kepada keluarga bahwa, seperti Kristus, roh Sandra telah naik ke surga.

“Yesus sudah keluar dari kubur dan begitu juga Sandra,” kata McFarland kepada The Associated Press setelah khotbah. “Dia tidak berada di dalam kubur, dia tidak berada di dalam koper. Dia berada di surga untuk merayakan Paskah terbaik yang pernah ada.”

Sekitar 20 umat paroki dan wartawan dalam jumlah yang sama memenuhi gereja Lawless pada hari Minggu. Clifford Lawless dan yang lainnya memanjatkan doa untuk keluarga Sandra.

Tidak jelas apakah Huckaby telah menyewa seorang pengacara. Kerabat Lawless mengatakan petugas penjara menolak permintaan mereka untuk mengunjunginya, dan mereka belum berbicara dengannya sejak penangkapan tersebut.

Deputi Sheriff San Joaquin County Les Garcia mengatakan staf kesehatan mental tidak mengizinkan Huckaby menerima pengunjung dan dia tetap berada di sel observasi. Huckaby juga menolak permintaan media untuk wawancara, kata Garcia.

Paman Huckaby, John Hughes Jr., mengatakan kepada The Associated Press bahwa keponakannya berasal dari keluarga baik-baik tetapi mengalami masa sulit. Dia mengatakan dia tinggal bersama kakek dan neneknya di Tracy sekitar setahun yang lalu.

“Mereka membukakan rumahnya untuk mencoba mengembalikan kehidupannya ke jalur yang benar. Saya pikir banyak keluarga memiliki masalah seperti itu,” kata Hughes.

Huckaby dijadwalkan hadir di pengadilan pada 17 April untuk melapor ke program kesehatan mental daerah sebagai bagian dari hukuman percobaan tiga tahun atas tuduhan pencurian kecil-kecilan yang tidak digugatnya.

Tumbuh di Orange County, Huckaby adalah “anak yang cukup normal”, kata pamannya. Sebagai anak tertua dari sembilan cucu, dia berperan sebagai “induk ayam” untuk anak-anak kecilnya di pertemuan liburan.

Setelah lulus SMA, jalan Huckaby tampaknya semakin berbatu. Dia menikah, memiliki anak perempuan dan bercerai. Dia berjuang untuk mendapatkan dan mempertahankan pekerjaan, sebagian karena tantangan menjadi ibu tunggal, kata Hughes.

Paman Sandra, Joe Chavez, mengatakan dia sulit menahan amarahnya terhadap keluarga Huckaby.

“Saya ingin pergi ke sana dan menghajar orang-orang itu, tapi saya tidak akan melakukannya,” katanya sambil berdiri di pintu masuk taman rumah mobil tempat gadis kecil itu tinggal bersama ibunya. “Aku hanya ingin melampiaskan amarahku, tapi itu bukan dalam diriku.”