Chiefs ‘Duvernay-Tardif menyulap sekolah, kehidupan di NFL
KOTA KANSAS, Mo. (AP) Sehari sebelum Kansas City Chiefs menjadikan Laurent Duvernay-Tardif sebagai anggota terbaru mereka, dia berada di tangan terbesar yang pernah Anda jabat dari si kembar kecil pertama yang lahir prematur.
Hal ini tentu saja menempatkan tekanan pada rancangan NFL ke dalam perspektif.
Dua tahun kemudian, mahasiswa kedokteran dari Universitas McGill yang bergengsi di Kanada menjadi serangan awal bagi Chiefs. Tugasnya bukan lagi merawat bayi yang lahir melalui operasi caesar di ruang operasi, melainkan merawat quarterback Alex Smith di Arrowhead Stadium.
”Dia orang yang cerdas,” kata pelatih Chiefs Andy Reid, yang juga mantan gelandang ofensif. “Saya terus mengingatkan pelatihnya bahwa suatu hari dia mungkin akan melakukan operasi pada Anda, jadi sebaiknya Anda bertahan.”
Draft pick putaran keenam bukanlah mahasiswa kedokteran pertama yang berhasil masuk ke NFL, atau bahkan yang pertama berhasil keluar dari McGill. Jean-Phillipe Darche menghabiskan hampir satu dekade sebagai pemain kakap panjang, sebagian besar bersama Seattle Seahawks, tetapi akhirnya mengakhiri karirnya di Kansas City.
Bedanya dengan Duvernay-Tardif adalah, alih-alih menunda sekolah kedokteran sampai karier bermainnya selesai, ia terus bekerja keras. Dia menghabiskan offseason terakhir ini dengan menempatkan jam residensi, dan berencana untuk melakukan offseason berikutnya yang sama. Seminggu terakhir ini, saat para Ketua lainnya menikmati perpisahan mereka, Duvernay-Tardif mengikuti ujian lain yang telah dia pelajari selama berminggu-minggu.
Juga bukan biologi sederhana. Hal-hal inilah yang membuat buku pedoman pelanggaran NFL yang sering kali rumit dan rumit itu tampak seperti membaca ”Selamat Malam Bulan.”
”Ketika Anda memiliki dua gairah, Anda tidak menghitung jamnya, Anda hanya bekerja sekeras yang Anda harus,” kata Duvernay-Tardif. ”Saya senang berada di sekolah kedokteran. Saya suka bermain di sini. Dan hal baiknya adalah sekarang ketika saya di sini, saya bisa fokus 100 persen pada sepak bola dan saya tidak peduli dengan sekolah kedokteran.
”Saat saya kembali kuliah,” katanya, ”Saya harus melakukan keduanya pada waktu yang sama.”
Tingkat permainan di perguruan tinggi Kanada seperti McGill kira-kira setara dengan perguruan tinggi junior di AS, jadi tidak seperti yang dimainkan Duvernay-Tardif di SEC. Tapi itu adalah hal yang bagus. Sekolah kedokteran membuatnya begitu sibuk sehingga dia biasanya hanya berlatih seminggu sekali dan mempelajari rencana permainan tepat pada waktunya untuk melangkah ke lapangan dan melakukan pertahanan yang tidak menaruh curiga.
Permainan tersebut memberi teman SMA lamanya, Sasha Ghavami, materi yang cukup untuk film unggulan yang dikirim Duvernay-Tardif ke tim NFL. Hampir selusin pengintai mengirimnya untuk mengawasinya berlatih.
Gerakan kakinya perlu disempurnakan. Dia harus menambah kekuatan. Namun dengan cepat menjadi jelas bahwa Duvernay-Tardif adalah seorang atlet, dan kecerdasannya berada di luar batas.
”Saya melihat potensi dalam dirinya dalam waktu lima menit,” kata Matthieu Quiviger, yang saat itu menjadi asisten pelatih McGill. ”Dialah yang paling banyak bertanya. Dia selalu ingin tahu. Dengan orang-orang cerdas, Anda tidak bisa menyuruh mereka melakukan sesuatu. Anda harus memberi tahu mereka alasannya. Anda harus cepat bertindak dan membenarkan apa yang Anda ingin dia lakukan.”
Tidak mengherankan jika Duvernay-Tardif memiliki ketertarikan khusus pada ilmu olahraga. Dia terpesona dengan cara tubuh bekerja. Inilah salah satu alasan utama mengapa ia terjun ke dunia kedokteran.
Jadi ketika topik gegar otak dibicarakan, dia melakukan pendekatan secara analitis.
Ya, dia membaca literatur – bukan hal-hal yang ada di media tentang CTE, namun hal-hal yang ditemukan di makalah penelitian dan jurnal peer-review. Dia tahu bahwa bermain di garis ofensif di NFL berbahaya, menempatkan dia pada risiko besar mengalami gegar otak sendiri. Namun dia juga cukup bijaksana untuk mengetahui bahwa jika dia bisa mencukupi kebutuhan tersebut maka dia akan menyadari kapan harus berhenti.
”Saya pikir semua orang memikirkan hal ini,” kata Duvernay-Tardif, ”tetapi ini lebih merupakan masalah mengetahui risikonya. Untuk mengetahui dampak yang mungkin terjadi. Dan tanyakan pada diri Anda pertanyaan: ‘Apakah itu sepadan?’ Saya pikir saya berada dalam posisi yang layak dilakukan.”
Dia juga berada dalam posisi unik untuk membantu rekan satu timnya mengatasi masalah tersebut.
”Saat mereka melihat metabolisme glukosa di otak, hanya itu materi yang dapat saya pahami,” katanya, ”dan membagikan pengetahuan tersebut kepada orang-orang yang ingin mengetahui lebih banyak tentang hal itu.”
Namun, ada perbedaan antara kecerdasan buku dan kecerdasan sepak bola. Mereka tidak selalu bersatu. Namun dalam kasus Larry, begitu ia dikenal oleh rekan satu tim dan teman-temannya, ada korelasinya.
”Dia sangat pintar membaca, tapi dia memahami setiap barisnya,” kata Chiefs center Mitch Morse, ”jadi kecerdasan membaca hampir berubah menjadi kecerdasan sepak bola. Dia bisa memahami apa yang terjadi dalam hitungan detik.”
Saat Anda menggabungkan kecerdasan itu dengan ukuran yang mengesankan (6 kaki 5, 320 pon) dan kecepatan, Anda mendapatkan kombinasi langka yang menghasilkan gelandang ofensif NFL yang mengesankan.
Saat ia masih memiliki sisa pekerjaan di sekolah kedokteran, Duvernay-Tardif masih mempelajari seluk beluk sepak bola profesional. Dia masih berjuang untuk memahami beberapa perlindungan yang lebih kompleks dan menangani beberapa serangan eksotik yang dengan cepat menjadi mode di NFL.
Namun mengingat ia menggendong bayi prematur dengan cakar raksasanya dua tahun lalu, fakta bahwa ia mampu melakukan tekel pertahanan seberat 300 pon sungguh luar biasa.
”Saya ingin memberitahu Anda bahwa dia masih belajar,” kata Reid, ”tetapi dia meningkat setiap minggunya. Terkadang dia bisa mengambil langkah mundur dan mengambil langkah maju yang sedikit lebih besar. Saya pikir dia telah melakukan itu hingga saat ini.”
—
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan http://twitter.com/AP-NFL
