Mantan polisi negara bagian Washington mendapat hukuman penjara seumur hidup karena membunuh gadis pada tahun 1957

SYCAMORE, Sakit. – Seorang mantan polisi negara bagian Washington yang dihukum karena menculik dan membunuh seorang gadis muda Illinois lebih dari setengah abad yang lalu dijatuhi hukuman penjara seumur hidup pada hari Senin.

Jack McCullough, 73, dihukum pada bulan September atas salah satu kejahatan tertua yang belum terpecahkan dalam sejarah Amerika yang diadili. Hakim James Hallock memiliki pilihan untuk menghukum McCullough dari 14 tahun penjara hingga seumur hidup.

Hukuman tersebut dilakukan di Sycamore, komunitas kecil tempat Maria Ridulph yang berusia 7 tahun diculik dan dibunuh pada bulan Desember 1957. Seperti persidangan McCullough, persidangan tersebut diharapkan akan menjadi emosional bagi anggota keluarga Ridulph dan keluarga McCullough, serta Kathy Chapman yang berusia 63 tahun, teman masa kecil Ridulph yang bersamanya hingga beberapa saat sebelum dia diculik. Chapman bersaksi selama persidangan.

Jaksa berpendapat bahwa pada tanggal 3 Desember 1957, McCullough yang berusia 17 tahun, yang saat itu dikenal sebagai John Tessier, mendekati Ridulph dan Chapman di depan rumah Ridulph dan bermain dengan mereka sebentar. Ketika Chapman berlari pulang untuk mengambil sarung tangannya, kata jaksa, McCullough menyeret Maria ke sebuah gang dan mencekiknya dengan kawat, lalu menikamnya di tenggorokan dan dada. Kemudian, kata mereka, dia memasukkan jenazahnya ke dalam mobilnya dan berkendara lebih dari 100 mil ke tempat dia membuang jenazahnya di kawasan hutan.

Hilangnya Ridulph menarik perhatian nasional selama pencarian besar-besaran selama berbulan-bulan sebelum tubuhnya ditemukan pada bulan April berikutnya. Presiden Dwight Eisenhower dan Direktur FBI J. Edgar Hoover dilaporkan meminta kabar terkini secara rutin mengenai kasus ini.

McCullough adalah salah satu dari lebih dari 100 orang yang sempat menjadi tersangka, tetapi dia memiliki alibi yang kuat. Pada hari gadis itu menghilang, katanya kepada penyelidik, dia pergi ke Chicago untuk menjalani pemeriksaan medis sebelum bergabung dengan Angkatan Udara.

McCullough akhirnya menetap di Seattle dan bekerja sebagai petugas polisi di negara bagian Washington.

Akhirnya, anggota keluarganya sendiri membantu menghukumnya. Selama persidangan, Janet Tessier, saudara tiri McCullough, menjelaskan bahwa ibu McCullough membuat komentar yang memberatkan tentang McCullough di ranjang kematiannya pada tahun 1994. Sang ibu mengaku berbohong kepada polisi saat mendukung alibi McCullough.

Setelah penyelidikan baru diluncurkan, pihak berwenang menemui Chapman, teman masa kecil Ridulph, dan menunjukkan kepadanya foto lama sebagai McCullough. Setengah abad kemudian, dia mengidentifikasi dia sebagai remaja yang mendatangi mereka pada hari bersalju itu dan memperkenalkan dirinya sebagai “Johnny”.

McCullough tidak bersaksi.