Pilot tewas dalam kecelakaan jet latih militer di California.
CAMARILLO, California – Seorang warga sipil yang mengemudikan jet kontrak militer tewas ketika pesawatnya jatuh di lahan pertanian California Selatan saat menyelesaikan latihan, kata pihak berwenang.
Pesawat latih jet pribadi Hawker Hunter jatuh di dekat Pangkalan Angkatan Laut Ventura County pada hari Jumat, kata juru bicara pemadam kebakaran Steve Swindle. Pilotnya adalah satu-satunya orang di dalamnya.
Pesawat gaya militer berperforma tinggi, yang dikontrak untuk berperan sebagai musuh dalam latihan, lepas landas dari pangkalan dengan jet latih lain dan jatuh saat kembali.
Penyelidik federal sedang mencoba mencari tahu apa yang menyebabkan pesawat itu jatuh sekitar dua mil dari landasan pacu bandara.
“Dia berada pada pendekatan terakhir. Dia terjatuh,” kata Swindle. Dia mengatakan langit di daerah itu “cerah dan jernih”.
Ladang pertanian tempat pesawat jatuh berada di antara Point Mugu State Park, Bandara Camarillo, dan pangkalan Angkatan Laut, sekitar 50 mil barat laut pusat kota Los Angeles.
Puing-puing dari kecelakaan itu menutupi area seluas lapangan sepak bola, kata Swindle. Tidak ada korban luka di darat dan tidak ada kebakaran, katanya.
Sergio Mendoza (23) sedang bekerja di ladang seledri terdekat ketika dia melihat dua pesawat terbang bersama.
Dia mengatakan kepada Ventura County Star bahwa dia melihat satu jet terbakar dan pesawat itu mulai pecah di udara ketika dia tidak bisa melihatnya.
Personel Angkatan Laut dan pemadam kebakaran berada di lokasi kecelakaan dan penyelidik dari Administrasi Penerbangan Federal dan Dewan Keselamatan Transportasi Nasional akan mengambil alih penyelidikan, kata Swindle.
Hawker Hunter satu kursi buatan Inggris dimiliki oleh Airborne Tactical Advantage Co. dari Newport News, Va., yang dikenal sebagai ATAC. Ia memberikan pelatihan udara kepada militer, termasuk sekolah senjata tempur elit Angkatan Laut.
Matt “Race” Bannon, direktur pengembangan bisnis ATAC, membenarkan bahwa pilot tersebut juga berasal dari perusahaan, namun tidak akan mengidentifikasinya atau memberikan rincian apa pun sampai anggota keluarganya diberitahu.
“Kekhawatiran kami tertuju pada keluarga saat ini,” kata Bannon.
Penyebab kecelakaan itu belum diketahui. “Saya bahkan tidak akan berspekulasi mengenai apa pun,” kata Bannon.
Mengikuti prosedur perusahaan pasca kecelakaan, ATAC segera menghentikan seluruh penerbangannya.
Pangkalan angkatan laut tersebut menggunakan pesawat ATAC dan pilotnya untuk memberikan dukungan musuh bagi armada kapalnya yang keluar dari San Diego, kata juru bicara pangkalan itu, Vance Vasquez.
“Mereka keluar dan berperan sebagai penjahat,” kata Vasquez, “meniru musuh, mengganggu radar mereka, menguji pertahanan Angkatan Laut.”
Pada tanggal 6 Maret, salah satu jet F-21 Kfir buatan Israel menabrak sebuah gedung di Pangkalan Udara Angkatan Laut Fallon, Nev., menewaskan pilotnya. ATAC mengatakan pada saat itu bahwa meskipun penyelidikan sedang berlangsung, tidak ada keraguan bahwa cuaca buruk dan tidak menentu yang tidak diperkirakan berkontribusi terhadap kecelakaan tersebut.
Kecelakaan pada hari Jumat terjadi pada peringatan jatuhnya sebuah kapal tanker pengisian bahan bakar udara komersial saat lepas landas dari stasiun udara Point Mugu di Pangkalan Angkatan Udara Ventura. Ketiga awak kapal melarikan diri pada 18 Mei 2011 sebelum Boeing 707 yang dioperasikan oleh Omega Air Inc. San Antonio, Texas, telah didaftarkan, dihancurkan.
___
Penulis Associated Press Andrew Dalton dan Robert Jablon di Los Angeles berkontribusi pada laporan ini.
