Petugas kebersihan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup atas kematian pendeta NJ
MORRISTON, NJ – Seorang mantan pendeta gereja pada hari Jumat dijatuhi hukuman penjara seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat atas kematian penikaman pada tahun 2009 terhadap seorang pendeta tercinta di New Jersey yang memecatnya.
Jose Feliciano menolak berkomentar sebelum dia dijatuhi hukuman atas kematian Pendeta Edward Hinds di Gereja St. Louis. Gereja Katolik Roma Patrick di Chatham.
Kedua pria tersebut adalah anggota komunitas gereja yang terkenal, dan pembunuhan tersebut mengguncang jemaat dan lingkungan kaya di Chatham, sebuah komunitas di bagian utara New Jersey, sekitar 20 mil sebelah barat Manhattan.
Jaksa mengatakan Hinds memecat Feliciano setelah mengetahui petugas kebersihan tersebut memiliki surat perintah penangkapan yang luar biasa di Philadelphia sejak tahun 1980-an karena melakukan sentuhan seksual terhadap seorang anak. Mereka mengatakan Feliciano menikam Hinds lebih dari 30 kali ketika pastor berusia 61 tahun itu, yang mengenakan pakaian klerikal, sedang menyeduh secangkir kopi di dapur pastoran.
Mayat Hinds ditemukan ketika dia tidak hadir untuk misa.
Feliciano, dari Easton, Pa., bersaksi selama delapan hari selama persidangannya di Pengadilan Tinggi negara bagian di Morristown. Dia mengaku membunuh pendeta itu tetapi mengaku dia bertindak karena marah atas pemerasan seksual. Dia bersaksi bahwa orang Hind menuntut seks sebagai imbalan karena mereka tetap diam tentang surat perintah tersebut.
Beberapa saksi bersaksi bahwa Feliciano tidak pernah menyebutkan dugaan pelanggaran seksual tersebut, dan Jaksa Morris County Robert Bianchi bersikeras pada hari Jumat bahwa penyelidik tidak menemukan bukti yang mendukung tuduhan tersebut.
“Keluarga kami, komunitas kami tidak akan utuh lagi karena pembunuhan Ed,” kata Daniel Silas Miller, yang ibunya adalah sepupu Hinds, di luar ruang sidang beberapa menit setelah hukuman dijatuhkan. “Syukurlah, semua orang mengetahui kebohongan ini, dan reputasi Ed dipulihkan.”
Beberapa anggota jemaat Hinds berbicara tentang dampak buruk pembunuhan tersebut terhadap komunitas kecil mereka di pinggiran kota dan kengerian mendengar tuduhan semacam itu terhadap pendeta mereka.
Michelle Ballotta Lowe, seorang umat paroki selama lebih dari 40 tahun, menganggap Hinds sebagai orang kepercayaan dan teman dekat. Dia mengatakan konselor didatangkan untuk anak-anak yang terlalu takut untuk tidur dengan lampu mati setelah pembunuhan tersebut, dan untuk orang tua yang belum pulih dari pengungkapan tentang masa lalu Feliciano.
Dia menggambarkan kepercayaan yang pernah dimiliki komunitas terhadap seorang pria yang pernah “menepuk kepala anak-anak kami sambil memberi mereka susu dan kue,” sambil menyebutkan bahwa dia adalah sesama anggota gereja bersama istri dan anak-anaknya.
“Dunia bisa menjadi tempat yang kejam. Saya tahu orang-orang mempelajari hal itu dalam hidup, tapi saya benci pelajaran ini yang dipaksakan kepada kita,” kata Lowe.
Feliciano telah bekerja di paroki itu sejak tahun 1991. Jaksa mengatakan dia menggunakan nama samaran dan identitas palsu selama bertahun-tahun untuk menyembunyikan masa lalunya. Pada bulan Desember, juri memutuskan Feliciano bersalah atas pembunuhan, pembunuhan tidak disengaja, dua tuduhan perampokan dan dua tuduhan senjata.
Bianchi menjadi emosional, suaranya terkadang pecah, saat ia mendesak Hakim Pengadilan Tinggi Thomas Manahan untuk menjatuhkan hukuman maksimal. Di luar pengadilan, dia mengatakan dia tersentuh dengan cara orang Hind menjalani hidupnya dan sedih atas kematiannya yang tidak masuk akal.
“Hidup pria ini didedikasikan 24 jam sehari, 7 hari seminggu, untuk membantu orang lain,” kata Bianchi. ‘Dia benar-benar mati saat mencoba melindungi anak-anak Tuhan, dan dia membayarnya dengan nyawanya.’
___
Ikuti Samantha Henry di http://www.twitter.com/SamanthaHenry
