Ini adalah pertarungan sengit untuk memperebutkan gelar truk tahun 2015, tapi siapa yang lebih unggul?

Tiga pengemudi sedang berburu.

Dua balapan masih harus dijalankan.

Satu kejuaraan dipertaruhkan.

Itulah inti situasi saat NASCAR Camping World Truck Series bersiap untuk Lucas Oil 150 Jumat malam di Phoenix International Raceway (FS1, 8 p.m. ET).

Erik Jones, yang tampil memukau akhir pekan lalu di Texas dengan mendominasi balapan truk dan menampilkan performa solid menggantikan Matt Kenseth yang diskors di sisi Piala Sprint, memasuki akhir pekan Phoenix dengan keunggulan 17 poin di atas pemerintahan dan rugby. juara truk Matt Crafton.

Tyler Reddick yang berada di posisi ketiga, 21 poin di belakang Jones dan hanya empat poin di belakang Crafton, adalah satu-satunya pembalap lain yang memiliki peluang realistis untuk merebut gelar.

Jadi bagaimana perasaan Jones, seorang pemula berusia 19 tahun di musim truk penuh pertamanya, melawan veteran Crafton selama dua minggu terakhir saat juara dua kali itu mencoba membuat sejarah dengan menjadi pemenang pertama dari tiga seri tersebut. judul lurus?

“Anda tahu, berada dalam situasi ini, saya pikir ini adalah pengalaman baru bagi saya setidaknya pada level ini,” kata Jones. “Saya telah melakukannya pada model akhir dan saya telah melakukannya pada sisi kejuaraan pemilik, tapi jelas tim 88 (dari Crafton) dan Matt dan Tyler telah berjalan dengan baik beberapa minggu terakhir dan mendapatkan poin kembali. Kami hanya memastikan bahwa kami melakukan semua yang kami bisa setiap minggu untuk keluar dan berlari sebaik yang kami bisa dan keluar dan mendapatkan hasil akhir yang bagus.”

Crafton, yang melihat harapannya untuk menjadi juara lagi terpukul dengan kemenangan Jones di Texas, merumuskan rencana pertempuran yang sangat sederhana untuk Phoenix dan final musim akhir pekan depan di Homestead-Miami Speedway –€” dan itu berarti tidak fokus pada kejuaraan . skenario.

“Saya tidak khawatir tentang itu,” kata Crafton. “Rencana kami adalah memasuki dua balapan berikutnya dan mencoba memimpin putaran terbanyak dan memenangkan balapan. Itu adalah tujuan kami sebelum Martinsville, dan kami mencapai prestasi itu. Kami memiliki truk cepat di akhir pekan lalu di Texas, memenangkan pole dan finis keempat. Ini adalah kekalahan bagi Erik, dan kami harus bertahan sekarang agar tidak mengalami nasib buruk.”

Crafton, yang lima kemenangannya musim ini adalah yang terbanyak dalam seri ini, memiliki lima lima besar dan 10 sepuluh besar dalam 14 start di Phoenix.

Reddick, pemenang dua kali pada tahun 2015, finis di urutan ke-10 dalam satu start sebelumnya di oval Arizona.

Namun, Jones-lah yang memiliki keunggulan menjelang dua balapan terakhir. Selain posisinya di klasemen, pemain asli Byron, Michigan ini juga mencatatkan rekor sempurna 2-untuk-2 di Phoenix, di mana ia membuat sejarah pada tahun 2013 dengan menjadi pemenang termuda dalam sejarah seri nasional NASCAR pada usia 17 tahun (Cole ) Custer, yang memenangkan perlombaan truk pada usia 16 tahun, kini memegang rekor). Jones memimpin 114 dari 126 lap di lintasan 1 mil tahun lalu untuk meraih pole.

Dapat dimengerti bahwa kepercayaan diri sangat tinggi di kamp pengemudi Kyle Busch Motorsports memasuki Jumat malam, ketika ia berharap bisa mencapai Victory Lane untuk keempat kalinya tahun ini.

“Menuju ke Phoenix, kami tidak terkalahkan di sana dengan skor 2-0, dan mudah-mudahan kami bisa meraih kemenangan lagi minggu ini dan menjaga rekor sempurna saya tetap utuh,” kata Jones, yang akan meraih gelar juara jika meninggalkan Phoenix dengan keunggulan 20 poin. 49 poin di atas tempat kedua.

Jones, yang akan mengikuti balapan penuh waktu Seri XFINITY pada tahun 2016 bersama Joe Gibbs Racing, sangat ingin menyelesaikan musim truk penuh pertamanya dan satu-satunya di posisi teratas.

“Senang rasanya mengetahui apa yang kami lakukan tahun depan, tapi bagi saya jika bisa menyelenggarakan kejuaraan Seri Truk dan mengetahui bahwa kami bisa berkesempatan mendapatkan kejuaraan Seri XFINITY tahun depan, akan menyenangkan jika bisa memiliki kedua kejuaraan seri tersebut. , “kata Jones. “Hanya ada beberapa orang yang mampu menang di kedua seri tersebut, jadi bagi saya ini adalah masalah statistik. Anda selalu ingin dapat melihat kembali statistik tersebut dan mendapatkan trofi kejuaraan adalah salah satunya. langkah keren dalam karier saya yang saya harap dapat saya capai.”