Kursi Partai Demokrat di West Virginia bisa saja terpengaruh oleh klaim etika yang mengganggu

WASHINGTON – Selama hampir seperempat abad, Rep. Alan Mollohan sebagian besar telah absen dari panggung nasional, puas dengan kemenangan pemilu dan membawa pulang kesuksesan di wilayah utara Virginia Barat daerah.

Namun tahun ini, anggota Kongres dari Partai Demokrat tersebut mendapati dirinya menjadi korban perselisihan etika partisan di Capitol Hill. Ia terpaksa mengundurkan diri dari jabatannya sebagai anggota Komite Etik DPR, dan mengancam – setidaknya untuk sementara – rencana partainya untuk menjadikan “budaya korupsi” sebagai isu kampanye utama pada pemilu bulan depan. pemilu paruh waktu.

“Untuk pertama kalinya, Alan Mollohan membawa perhatian nasional ke West Virginia, tapi untuk alasan yang sangat memalukan,” kata Jonathan Collegio, juru bicara Komite Kongres Nasional Partai Republik.

Didorong oleh kegagalan Mollohan, Partai Republik mengajukan kandidat pengusaha yang agresif Chris Wakimberharap untuk mengakhiri kekuasaan Partai Demokrat di distrik ini yang telah berlangsung hampir satu abad.

• Lacak semua perlombaan tengah semester di You Decide 2006 Center di FOXNews.com.

Masalah Mollohan dibayangi oleh skandal terbaru yang melibatkan Rep. Yang terlibat adalah Mark Foley dari Florida, yang mengundurkan diri pada tanggal 29 September karena email elektronik mengerikan yang dia kirim ke halaman rumah remaja. Namun demikian, Mollohan, 63, pada bulan April terpaksa menanggapi tuduhan bahwa ia menggunakan kursinya di Komite Alokasi yang berkuasa untuk mengamankan lebih dari $150 juta untuk lima kelompok nirlaba di distriknya, yang salah satunya dijalankan oleh mantan anggota kongres. asisten

Laporan pengungkapan keuangan Mollohan juga mendapat sorotan. Kekayaan pribadinya meningkat dari $550.000 pada tahun 2000 menjadi $6,3 juta pada tahun 2004.

Tuduhan tersebut memicu penyelidikan federal, namun tidak ada tuntutan resmi terhadap Mollohan, dan komite etika tidak mengambil tindakan terhadapnya. Namun, dia mengundurkan diri dari jabatannya pada musim semi lalu setelah surat kabar dan rekan-rekannya menyarankan agar dia mengambil langkah tersebut.

Menanggapi tuduhan tersebut secara rinci, Mollohan mengatakan investasi real estatnya tumbuh seiring dengan pasar, yang bertanggung jawab atas peningkatan pendapatan, sementara pendanaan untuk organisasi nirlaba bertepatan dengan proyek yang direncanakan untuk menciptakan perusahaan teknologi tinggi bernilai jutaan dolar. koridor. untuk dibawa ke Fairmont. , W.Va.

Dia juga menyerang kelompok yang mengirimkan tuduhan tersebut ke jaksa federal, Pusat Hukum dan Kebijakan Nasional, yang memiliki reputasi mengajukan pengaduan terhadap Partai Demokrat.

“Setiap orang yang berakal sehat yang meninjau kegiatan dan pendanaan organisasi ini pasti akan menyimpulkan bahwa organisasi ini bukanlah pengawas etika pemerintah, seperti yang diklaimnya, melainkan sebuah kelompok ultra-konservatif, bermotif politik yang hanya berpura-pura menjadi pemerintah. -pengawas etika,” kata Mollohan dalam sebuah pernyataan pada bulan April.

Namun, Pusat Tanggung Jawab dan Etika di Washington, yang sering diserang oleh Partai Republik karena terlalu partisan, menyebut Mollohan pada bulan September dalam survei tahunannya terhadap politisi paling korup di Capitol Hill.

Kantor Mollohan tidak menanggapi permintaan wawancara berulang kali untuk cerita ini.

Wakim membandingkan Mollohan dengan Ohio Rep. Bob Neyanggota Kongres dari Partai Republik yang baru-baru ini mengaku bersalah atas tuduhan suap dan penipuan yang berasal dari hubungannya dengan pelobi Jack Abramoff. “Alan Mollohan pada dasarnya melakukan hal yang sama seperti (Ney),” kata Wakim. “Bagiku cukup jelas dia dalam masalah.”

Namun Partai Demokrat mengatakan masih akan sulit untuk mengalahkan petahana meski ada kerentanan baru.

“Saya tidak mengatakan bahwa mulut yang buruk tidak akan menyakitinya – memang benar – tetapi dia berhasil melewati badai tersebut,” kata Randy Tichnell, yang duduk di komite eksekutif Partai Demokrat Preston County.

“Saya pikir para pemilih di Preston County sudah muak dengan omongan buruk yang datang dan pergi. Saya pikir Anda akan melihat Anggota Kongres Mollohan terpilih kembali.”

“Baja adalah bagian besar dari negara ini, dan dia benar mengenai perdagangan, pensiun dan Jaminan Sosial,” kata John Saunders, salah satu ketua Partai Demokrat Ohio County, yang merupakan pusat kota industri Wheeling. “Dia benar mengenai isu-isu yang penting bagi kawasan ini.”

Partai Demokrat melihat Mollohan sebagai senator yang tidak diunggulkan. Robert Byrdyang dikenal karena membawa dolar federal ke daerah-daerah yang terkepung secara ekonomi di negara bagian tersebut. Mereka mengatakan Mollohan telah membanjiri distrik tersebut dengan uang, yang terbaru dalam upaya membangun industri teknologi tinggi di sana.

“Visi dan kerja kerasnya telah membuahkan hasil bagi orang-orang yang diwakilinya,” kata Rep. Nick Rahall, DW.Va., mengatakan dalam sebuah wawancara.

Namun Partai Republik melihat wilayah ini mengalami stagnasi ekonomi, wilayah yang perlu dihentikan pemberian dana federal dan menerapkan rezim berbasis pasar yang akan mendorong West Virginia keluar dari krisis dan memasuki abad ke-21, kata Doug McKinney, ketua Partai Republik Virginia Barat. dikatakan. Berpesta.

“Semua uang yang dibawa Mollohan dan Byrd ke sini sebagai peruntukan tidak benar-benar bermanfaat bagi masyarakat,” katanya, seraya mencatat bahwa West Virginia jauh tertinggal dari negara-negara lain “di hampir semua indikator ekonomi.”

Donald Smith, ketua Partai Republik Preston County, mengatakan Wakim “membuat Mollohan takut. Ini adalah pertama kalinya dalam hidupku ada orang yang melawan Mollohan.”

Mollohan terpilih pada tahun 1982, mengisi posisi yang dipegang oleh ayahnya, Rep. Robert Mollohan, yang pensiun setelah mewakili distrik tersebut sejak pertengahan tahun 1960-an.

Distrik yang didominasi Partai Demokrat – di mana terdapat tiga anggota Partai Demokrat untuk setiap dua anggota Partai Republik – memiliki ciri khas kota-kota batu bara dan baja seperti Wheeling, serta kampus dan pusat wisata Morgantown serta serangkaian komunitas pegunungan Partai Republik.

Kalangan Partai Republik berargumentasi bahwa, meskipun terdapat loyalitas dari Partai Demokrat, distrik tersebut konservatif dan kemungkinan besar lebih sependapat dengan Partai Republik dalam sebagian besar isu sosial. Presiden Bush memenangkan distrik tersebut dengan 58 persen berbanding 42 persen atas John Kerry pada tahun 2004

Kini Wakim berharap bisa mematahkan rekor kemenangan beruntun Mollohan. “Saya tidak yakin dia akan begitu bahagia kali ini,” katanya.

“Sejujurnya, kampanye saya mampu menyampaikan argumen secara efektif, dan mengumpulkan dana untuk melakukannya, untuk menunjukkan bahwa Mollohan tidak sejalan dengan distrik ini.”

Dia menghindari anggapan bahwa suasana nasional tidak mendukung Partai Republik tahun ini.

“Tidak—aku tidak melihatnya. Kapan pun, jika Presiden Bush ingin datang ke distrik saya, saya akan menyambutnya dengan tangan terbuka,” kata Wakim, seorang veteran Perang Teluk Persia.

Namun anggota Partai Demokrat di wilayah tersebut mengatakan West Virginia tidak senang dengan kebijakan Bush, terutama perang di Irak. Mollohan memilih menentang perang dan tidak dirugikan secara politik oleh pemungutan suara tersebut.

“Perlombaan ini akan dimenangkan di Central West Virginia – baja, batu bara, pekerja keras kelas menengah,” kata Saunders. “Mereka akan memilih Alan Mollohan.”

Dapatkan liputan lengkap di You Decide 2006 Center di FOXNews.com.