Beruang kutub menjadi pusat perdebatan perubahan iklim

TUKTOYAKTUK, Wilayah Barat Laut – Henry Jr. tidur di pelukan ayahnya, sang pemburu malang, yang merenungkan masa depan anak laki-laki yang lahir pada musim dingin Arktik yang lalu, di tengah musim beruang kutub yang lebih ingin dia lupakan.

“Sudah terlambat untuk menjadi pemburu. Saya tidak ingin dia melakukan itu,” kata Henry Nasogaluak tentang putranya. “Ini adalah kehidupan yang sulit, dan menjadi lebih sulit dengan adanya larangan dari Amerika Serikat.”

Baby Henry mungkin tidak akan tumbuh besar dan menghabiskan hidupnya di atas es, bersama tim bersenjata dan anjing. Namun beruang kutub sendiri, yang merupakan mangsa kuno masyarakat Inuvialuit, tampaknya akan menjadi sasaran perdebatan di abad ke-21 dalam beberapa dekade mendatang mengenai apa yang harus dilakukan seiring pemanasan global.

Ini adalah kisah yang bab terbarunya akan membawa suku Inuvialuit, suku Inuit di pesisir terpencil Kanada, dari hamparan laut utara mereka yang terkenal beku hingga ke ruang sidang di Washington, DC, tempat mereka menantang larangan AS atas impor barang-barang kutub. permadani kulit beruang.

Larangan pada tahun 2008 tersebut menghancurkan bisnis yang diperkirakan bernilai $3 juta per tahun di mana pemandu Inuit Kanada membawa olahragawan Amerika dalam perburuan trofi besar seumur hidup mereka, mengenakan biaya $20,000 hingga $30,000 untuk perjalanan kereta luncur anjing selama dua minggu ke tempat mereka sendiri. ton “beruang kutub.”

Karena kini mereka dilarang membawa pulang kulit-kulit itu untuk menghiasi sarang mereka, para pemburu dari selatan tidak bisa datang ke utara. Musim lalu, Nasogaluak tidak mendapat peminat untuk “tag”-nya, kuota tiga beruang yang membantunya menghasilkan hingga $40.000 setahun.

“Ini seperti saya dipecat dari pekerjaan saya. Tidak ada kompensasi, tidak ada apa-apa,” katanya kepada seorang pengunjung rumah kecil berbingkai kayu di kota tepi pantai ini. “Ketika Anda berusia 61 tahun, Anda tidak dapat melakukan hal lain karena saya tidak tahu cara melakukan pekerjaan lain karena itu sudah menjadi pekerjaan saya selama lebih dari 40 tahun.”

Babak selanjutnya dalam kisah beruang kutub mungkin akan terungkap dalam beberapa bulan mendatang ketika negara-negara utara mempertimbangkan cara melindungi hewan yang dunianya sedang mencair.

Pemerintah Kanada harus memutuskan apakah akan menyatakan beruang tersebut sebagai spesies yang terancam punah, seperti yang dilakukan oleh provinsi Ontario dan Manitoba serta pemerintah AS. Sementara itu, para aktivis satwa liar Amerika mengatakan mereka akan mendorong tahun depan untuk mengakhiri perdagangan internasional bagian-bagian gunung es di bawah perjanjian global yang melarang perdagangan spesies yang terancam punah.

Perdagangan itu ternyata menguntungkan. Salah satu situs Kanada menawarkan “Pengiriman Seluruh Dunia!” untuk permadani kulit beruang kutub setinggi 7 kaki dan 8 kaki dengan harga $7,995 dan $8,995.

Beruang kutub yang menakutkan, karnivora darat terbesar di dunia, “nanuq” untuk suku Inuit, mungkin sangat rentan terhadap perubahan iklim karena kenaikan suhu dengan cepat menyusutkan habitatnya, es laut Arktik.

Banyak beruang menghabiskan seluruh hidupnya di es, kawin, melahirkan, dan berburu mangsa utama mereka, anjing laut bercincin. Namun musim panas di Arktik bisa saja hampir bebas dari lautan es dalam waktu 30 tahun, menurut prediksi Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional AS pada bulan April lalu.

Karena kondisi yang keras, lokasi yang terpencil, dan jarak yang jauh yang ditempuh beruang, para ahli biologi tidak dapat dengan mudah menentukan tren populasi spesies tersebut.

“Kami kesulitan menghadapi hal ini dalam dunia penelitian beruang kutub karena kami tidak bisa melakukan perkiraan beruang kutub sepanjang waktu,” kata Marsha Branigan, spesialis satwa liar di pemerintah Northwest Territories, dalam sebuah wawancara di Inuvialuit Regional Center. Inuvik.

Namun, pada bulan Juli ini otoritas global menarik beberapa kesimpulan tentang spesies tersebut, yang diyakini berjumlah 20.000 hingga 25.000 di wilayah utara, melalui Alaska, Arktik Eurasia, Greenland, dan sebagian besar Kanada bagian utara.

Dalam penilaian pertamanya sejak tahun 2005, Kelompok Spesialis Beruang Kutub dari Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) menemukan bahwa delapan dari 19 subpopulasi beruang mengalami penurunan. Terlalu sedikit yang diketahui tentang tujuh subkelompok lainnya untuk membuat penilaian, katanya.

Paradoksnya, meskipun para ilmuwan telah mendokumentasikan penurunan jumlah beruang sebesar 25 persen di sekitar Teluk Hudson, suku Inuit di sana dan tempat lain di Kanada bagian timur dan di Greenland melaporkan bahwa mereka melihat lebih banyak beruang.

Erik Born, ketua kelompok beruang kutub IUCN asal Denmark, mengatakan dia yakin “mereka melihat lebih banyak beruang kutub karena beruang kutub telah mengubah distribusinya” – yaitu, lebih banyak orang yang berenang ke pantai di wilayah tersebut karena es musim semi menjadi semakin langka, meskipun fakta bahwa hanya ada sedikit makanan bagi mereka di darat.

Di sini, di garis pantai tundra yang datar di ujung barat laut Kanada, para pemburu tidak terlalu skeptis terhadap para ahli. Suku Inuvialuit merasa ada yang tidak beres dengan subpopulasi mereka, beruang Laut Beaufort Selatan.

“Jumlahnya berkurang dalam 10 tahun terakhir,” kata pemburu Tuktoyaktuk Elvis Raddi (49). “Pada masa itu, kamu punya pilihan beruang.”

Hanya 14 beruang yang dibawa ke sini pada musim berburu Desember hingga Mei lalu, dari kuota lokal sebanyak 40 ekor, kata Branigan. Setengah dari kuota dialokasikan untuk pemburu olahraga. Tag yang tidak terpakai kemudian ditambahkan ke setengahnya yang disediakan untuk perburuan “subsisten” oleh Inuit, yang menghargai kulitnya untuk membuat pakaian musim dingin tradisional atau untuk dijual utuh kepada perantara.

Sebuah studi Survei Geologi AS pada tahun 2007 menyimpulkan bahwa perkiraan penurunan es laut akan berarti hilangnya dua pertiga populasi beruang kutub di dunia pada pertengahan abad ke-21. Oleh karena itu, Dinas Perikanan dan Margasatwa AS menyatakan beruang itu sebagai spesies yang “terancam punah” pada Mei 2008.

Larangan impor menyusul, dan kelompok pemburu Amerika serta organisasi penduduk asli Kanada – termasuk Inuvialuit Game Council – bergabung dalam tuntutan hukum untuk membatalkan keputusan tersebut.

Kasus-kasus tersebut, yang dikonsolidasikan di Pengadilan Distrik AS di Washington, dan keputusannya diperkirakan akan diambil pada tahun depan, bergantung pada masalah teknis. Namun Doug Burdin, penasihat kelompok pemburu penggugat Safari Club International, juga merangkum argumen yang sama.

“Posisi kami adalah Anda memerlukan tingkat kepastian yang tinggi mengenai kondisi 45 tahun ke depan sebelum Anda dapat membuat temuan dalam Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act),” katanya. “Kepastian itu masih jauh dari apa yang seharusnya.”

Para ahli beruang menolak argumen tersebut. “Ini bukan ilmu roket,” kata Born. “Populasi hewan yang dengan cepat kehilangan rumahnya berarti bagi saya bahwa mereka akan berada dalam kondisi yang buruk.”

Born, dari Greenland Institute of Natural Resources, juga menyebut klaim beberapa orang bahwa jumlah beruang kutub global telah meningkat secara mengesankan dalam beberapa dekade terakhir sebagai “omong kosong”. Data historis tidak ada untuk membuat perbandingan itu, katanya.

Peneliti lapangan terkemuka Kanada Andrew Derocher mengatakan beberapa populasi regional mungkin akan tetap stabil, namun dia setuju bahwa prospek jangka panjang adalah kuncinya.

“Masyarakat semakin khawatir bahwa masyarakat masih memburu beruang kutub,” kata ahli biologi dari Universitas Alberta. “Menurut saya, hal ini baik asalkan berkelanjutan, dan di banyak populasi, tanaman ini merupakan tanaman yang berkelanjutan. Masalahnya adalah melihat ke masa depan.”

Dalam penelitian mereka yang tersebar, para peneliti menemukan beruang lebih kurus, lebih lapar, dan jumlah anak lebih sedikit.

Pemburu veteran Frank Pokiak, 57 tahun, ketua Dewan Permainan Inuvialuit, mengatakan kelompoknya bergabung dengan tuntutan hukum AS karena mereka yakin perburuan dikelola dengan baik di Kanada, dan olahraga berburu penting secara ekonomi di Tuktoyaktuk dan di desa-desa pesisir yang bahkan lebih kecil dari pemukiman ini 800.

Namun Pokiak bersiap menghadapi kabar buruk akhir tahun ini berdasarkan penelitian di Alaska, yang populasi beruang Laut Beaufort sama dengan populasi beruang Kanada di Kanada.

“Kalau kita tahu ada penurunan, hal pertama yang terjadi adalah kemungkinan besar kuota kita akan direvisi, dan kemungkinan besar kuotanya akan turun,” ujarnya. “Dan kami menyadarkan masyarakat bahwa hal ini bisa terjadi.”

Aktivis satwa liar mengatakan pemerintah Kanada perlu menciptakan lebih banyak lapangan kerja bagi suku Inuit yang secara ekonomi dirugikan oleh pembatasan perburuan. Namun pencarian nanuq lebih dari sekedar uang; itu juga merupakan mata uang maskulinitas dalam budaya Eskimo kuno ini.

Bagi suku Inuit, beruang yang licik dan berbahaya adalah hewan yang paling dekat dengan manusia, baik buruan maupun keluarganya. Pengetahuan mereka penuh dengan cerita tentang beruang yang bisa berbicara, beruang terbang, beruang ajaib. Sambil menyantap daging ikan paus dan bir, mereka juga menceritakan kisah nyata.

“Kakek saya pernah menembak beruang melalui jendela dapurnya – setelah menembak pengering pakaiannya,” kata Gus Gruben dari Tuktoyaktuk. “Dia menjadi bersemangat, bukan? Dan dia menembak pengering pakaiannya dan menembak sofanya, dan dia akhirnya menembak beruang itu.” Dia tersenyum. “Itu cerita yang bagus.”

Di sepanjang jalan tanah dusun tersebut, melewati rubah dan ikan yang tergantung kering di bawah sinar matahari, kakek Gruben yang lain duduk di rumah putrinya pada sore musim panas ini, di antara kenang-kenangan dari kehidupan awal yang mengejar nanuq melalui cahaya redup mata air kutub, ketika es masih kuat. .

“Tiga puluh, 40 tahun yang lalu pada bulan Juni, cuaca masih berupa es padat, Anda masih bisa memimpin tim anjing,” kenang Eddie Gruben, kepala keluarga Tuktoyaktuk yang berusia 89 tahun. “Kami akan tetap pergi berburu. Kami masih akan memimpin tim anjing hingga akhir Juni. Sekarang Anda tidak boleh pergi.”

Seperti si kecil Henry Nasogaluak Jr., 103 cucu dan cicit Eddie Gruben kemungkinan besar akan tinggal di wilayah Arktik yang sangat berbeda pada abad ke-21, apa pun yang terjadi di ruang sidang dan dewan pemerintah di wilayah selatan.

“Esnya mencair,” kata lelaki tua itu. Dia khawatir dengan musuh lamanya, beruang putih.

“Saya selalu bertanya-tanya, ‘Apa yang akan mereka lakukan jika tidak ada lagi es di Kutub Utara?’