Florida menutup pantai karena gumpalan minyak masuk

NEW ORLEANS – Bukti lebih suram lagi mengenai tumpahan minyak besar-besaran yang terdampar di sepanjang Gulf Coast bagi penduduk yang tidak perlu lagi diingatkan akan rasa frustrasi mereka atas kegagalan upaya menghentikan minyak mentah yang mengalir dari sumur bawah laut yang meledak.

Di Florida, para pejabat menutup sebagian Pantai Pensacola tidak jauh dari garis Alabama pada hari Kamis karena genangan minyak yang tebal tersapu, yang merupakan pertama kalinya sebuah pantai di negara bagian tersebut ditutup karena tumpahan minyak. Gumpalan besar minyak mengalir ke Mississippi Sound, perairan subur antara pulau-pulau penghalang dan daratan utama negara bagian yang sebagian besarnya tidak terkena dampaknya.

Berita ini muncul ketika penutup yang mengumpulkan minyak dari sumur kembali dipasang setelah robot laut dalam menabraknya dan para insinyur yang khawatir akan keluarnya gas menghabiskan waktu sekitar 10 jam untuk mengeluarkannya pada hari Rabu.

Bahkan sebelum kemunduran terbaru tersebut, perkiraan terburuk pemerintah menunjukkan bahwa tutup dan peralatan lainnya hanya menangkap kurang dari setengah minyak yang bocor dari dasar laut. Dan dalam beberapa hari terakhir, video “kamera laut” terus memperlihatkan gas dan minyak dari sumur tersebut.

Klaim BP bahwa mereka akan segera dapat mengumpulkan lebih banyak minyak semprot “sama sekali tidak memiliki kredibilitas,” kata Anggota Dewan Paroki Jefferson, John Young. Masalah terbaru menunjukkan “mereka benar-benar tidak mampu melakukan tugasnya dan kita mempunyai lebih banyak kabar buruk daripada kabar baik.”

Pejabat BP mengatakan mereka bersimpati dan berencana berbuat lebih banyak.

“Bagi BP, niat kami adalah memulihkan Teluk seperti sebelum hal ini terjadi,” kata Bob Dudley, direktur pelaksana BP PLC, yang mengambil alih operasi tumpahan perusahaan tersebut, di Washington.

Dalam perkembangan lainnya:

– Hakim federal yang membatalkan larangan enam bulan pengeboran laut dalam di Teluk yang diberlakukan pemerintahan Obama, menolak untuk mempertahankan keputusannya sementara pemerintah mengajukan banding.

— Kelompok lingkungan hidup telah meminta pengadilan untuk mengeluarkan informasi tambahan tentang kepemilikan Hakim Distrik AS Martin Feldman pada saham-saham yang berhubungan dengan minyak.

– Dudley mengatakan BP meminta James Lee Witt, direktur Administrasi Manajemen Darurat Federal pada masa pemerintahan Clinton, untuk meninjau tanggapannya terhadap tumpahan minyak dan merekomendasikan perbaikan.

Hampir di setiap momen penting sejak anjungan Deepwater Horizon meledak pada tanggal 20 April dan menewaskan 11 pekerja, perkiraan pemerintah dan BP mengenai besarnya tumpahan, dampaknya terhadap satwa liar, dan jangka waktu untuk menampungnya sangat meleset.

Pada tanggal 8 Juni, kepala operasi BP Doug Suttles mengatakan tumpahan tersebut harus dikurangi hingga menjadi “tetesan kecil” dalam waktu kurang dari seminggu. BP kemudian mengatakan akan membutuhkan waktu lebih lama agar tumpahannya bisa berkurang.

Presiden Barack Obama mengatakan kepada negaranya pekan lalu bahwa sebanyak 90 persen minyak akan segera ditangkap, dan mengatakan bahwa perusahaan tersebut telah memberitahunya berapa banyak minyak yang dapat dijauhkan dari air dalam beberapa minggu.

“Sepertinya hal ini tidak akan terjadi,” kata Ed Overton, pensiunan profesor ilmu lingkungan di Louisiana State University. “Kita bahkan belum mendekati angka tersebut, dan kabarnya hari ini tangkapan mereka lebih sedikit dibandingkan hari sebelumnya. Saya berharap presiden mengetahui sesuatu yang tidak diketahui oleh kita semua. Maksud saya, dialah yang punya peluang besar.”

BP mengatakan pada hari Kamis bahwa pihaknya secara bertahap meningkatkan produksinya untuk menangkap sekitar 700.000 galon per hari dengan tutup tersebut, dan membakar 438.000 galon tambahan per hari dengan kapal insinerator. Perkiraan terburuk pemerintah adalah sekitar 2,5 juta liter bocor dari sumur, meski tidak ada yang tahu pasti.

Pada pertengahan hingga akhir bulan Juli, perusahaan berharap dapat memperoleh kapasitas produksi hingga 3,3 juta galon per hari, jika jumlah tersebut mengalir, kata juru bicara BP John Curry.

Tidak bisa semuanya dilakukan sekaligus, kata Curry, karena logistik penempatan empat kapal raksasa yang mampu mengumpulkan minyak dan menghubungkannya ke dasar laut sangatlah rumit. “Ada batasan jumlah kapal di dunia yang melakukan hal semacam ini,” ujarnya.

Upaya-upaya ini tidak diharapkan dapat menghentikan kebocoran sepenuhnya. Hal ini akan terjadi paling cepat pada akhir bulan Agustus, yaitu saat BP mengatakan sumur bantuan yang dibor melalui batu sedalam ribuan kaki di bawah dasar laut akan mencapai sungai.

Bulan Agustus sepertinya masih lama lagi.

Di sepanjang Pantai Pensacola, penjaga pantai Collin Cobia mengenakan saputangan merah di hidung dan mulutnya untuk menghalangi bau minyak. “Itu cukup untuk menjatuhkanmu,” katanya.

Yang lain tidak senang dengan situasi ini tetapi menolak menebak-nebak para insinyur BP.

“Saya sama sekali tidak tahu cara yang tepat untuk menghentikannya,” kata Rocky Ditcharo, pemilik dermaga makanan laut di Plaquemines Parish, Louisiana. “‘Tidak berdaya’ – itu kata yang bagus untuk itu.”