Ilmu pengetahuan tidak akan berhenti sampai penyakitnya mengalahkan AIDS, kata pionir HIV

PARIS – Lebih dari 30 tahun setelah mengidentifikasi salah satu virus paling berbahaya yang menginfeksi umat manusia, Francoise Barre Sinoussi, yang menerima Hadiah Nobel karena menemukan HIV, gantung jas labnya dan pensiun.

Dia kecewa karena dia tidak bisa mencapai kemenangan akhir dalam perjuangan melawan human immunodeficiency virus (HIV) yang menyebabkan penyakit mematikan AIDS, namun dia juga bangga bahwa virus tersebut telah dapat dikendalikan dalam tiga dekade.

Meskipun obat untuk AIDS mungkin ditemukan atau tidak ditemukan dalam hidupnya, wanita berusia 68 tahun ini mengatakan bahwa mencapai “remisi” – dimana pasien yang terinfeksi dapat mengendalikan HIV dalam tubuhnya dan, yang terpenting, dapat sembuh dari pengobatan selama bertahun-tahun – tentu saja dapat dicapai. .

“Saya secara pribadi yakin bahwa remisi… bisa dicapai. Kapan? Saya tidak tahu. Tapi itu bisa dicapai,” katanya kepada Reuters di laboratoriumnya di Institut Pasteur Paris, tempat dia dan mentornya Luc Montagnier menemukan HIV pada tahun 1983. .

“Kami punya ‘bukti konsep’. Kami merawat… pasien Visconti yang terkenal, sejak awal. Sekarang sudah lebih dari 10 tahun sejak mereka menghentikan pengobatan dan sebagian besar dari mereka masih dalam kondisi baik.”

Sinoussi mengacu pada kelompok penelitian yang terdiri dari 14 pasien Perancis yang dikenal sebagai kelompok Visconti, yang memulai ART dalam waktu 10 minggu setelah terinfeksi dan tetap memakainya selama rata-rata tiga tahun. Satu dekade setelah menghentikan penggunaan obat-obatan, sebagian besar orang mempunyai tingkat HIV yang sangat rendah sehingga tidak dapat terdeteksi.

Kasus-kasus remisi ini dan kasus-kasus terisolasi lainnya, atau yang disebut “penyembuhan fungsional”, memberikan harapan kepada 37 juta orang di seluruh dunia yang, karena kemajuan ilmu pengetahuan, kini dapat hidup dengan HIV, tanpa memperpendek umur mereka.

Setidaknya di negara-negara maju – dan juga di banyak negara miskin – diagnosis HIV-positif tidak lagi berarti kematian, karena pasien dapat menikmati hidup yang panjang dan produktif dengan kesehatan yang layak dengan menggunakan obat antiretroviral untuk mengendalikan virus.

Ini jauh dari awal tahun 1980-an, ketika Sinoussi teringat akan pasien HIV-positif yang sakit dan sekarat yang datang ke rumah Pasteur dan memohon jawaban dari para ilmuwan di sana.

“Mereka bertanya kepada kami: ‘Apa yang akan kami lakukan untuk menyembuhkan kami’,” katanya. Pada saat itu, katanya, pengetahuannya relatif sedikit tentang HIV, namun yang ia yakini adalah bahwa pasien-pasien ini tidak akan pernah bisa hidup cukup lama untuk melihat pengobatan dikembangkan, apalagi penyembuhannya. “Itu sangat, sangat sulit.”

Namun interaksi dengan pasien sungguhan, dan dengan dokter serta penasihat mereka, memberi Sinoussi wawasan penting tentang apa yang diperlukan untuk menjadikan hidupnya di bidang sains bermakna dan berdampak—kolaborasi.

Bekerja melintasi hambatan – baik itu disiplin ilmu, kesenjangan budaya, agama dan politik, batas internasional atau perbedaan gender, telah dan tetap menjadi kekuatan pendorong Sinoussi.

Pada masa-masa awalnya, karena merasa tidak lengkap saat mengerjakan PhD-nya dan ingin segera bekerja di laboratorium sungguhan, dia melarikan diri untuk bekerja secara gratis di Institut Pasteur yang didominasi laki-laki bersama seorang ahli virologi yang menyelidiki hubungan antara kanker dan retrovirus pada tikus. .

Meskipun virus adalah kesukaannya, sepanjang kariernya ia telah bekerja dan belajar dengan ahli imunologi, spesialis kanker, pakar penyakit penuaan, perusahaan farmasi, pasien AIDS, aktivis, dan bahkan Paus.

“Ketika Anda menangani HIV, hal ini tidak hanya berhasil pada HIV, namun jauh melampaui hal tersebut,” katanya.

Baru saja menerima Hadiah Nobel dan bersemangat karena kurangnya dukungan terhadap metode yang terbukti mencegah penyebaran HIV, Sinoussi menulis surat terbuka kepada Paus Benediktus XVI pada tahun 2009 yang mengkritiknya karena mengatakan bahwa kondom dapat mendorong penyebaran AIDS.

Dalam apa yang secara luas dilihat sebagai modifikasi posisinya dalam menanggapi kritik tersebut, Benedict mengatakan dalam sebuah buku setahun kemudian bahwa penggunaan kondom kadang-kadang dapat dibenarkan dalam kasus-kasus terbatas tertentu sebagai cara untuk memerangi AIDS.

Sinoussi mengatakan: “HIV menunjukkan kemajuan dalam bidang ilmu pengetahuan. Anda tidak dapat diisolasi di laboratorium Anda. Anda harus bekerja dengan orang lain.”

Dan ini, tambahnya, adalah semangat “bersama-sama” yang ia nasihatkan kepada penerusnya untuk terus berlanjut setelah ia tiada.

Banyak orang akan sedih melihat dia pergi, namun dia percaya bahwa bidang pilihannya akan memberikan manfaat bagi orang-orang yang membutuhkannya.

“Tentu saja saya ingin berhenti dan melihat kita memiliki vaksin untuk melawan HIV dan pengobatan lain yang dapat menyebabkan remisi – tapi itulah kehidupan. Saya mendorong generasi ilmuwan baru saat ini untuk melanjutkan pekerjaan kami.

“Ilmu pengetahuan tidak pernah berhenti,” katanya. “Hanya karena seorang ilmuwan berhenti, sains tidak harus berhenti.”