Houston tidak bisa menahan No. 19 Louisville 20-13

LOUISVILLE, Ky. – Setelah mencetak 13 poin yang belum terjawab untuk memimpin No. 19 Louisville dengan gol lapangan di babak pertama, Houston tampak siap untuk melakukan apa yang tidak bisa dilakukan minggu lalu: mengalahkan musuh konferensi di jalan.

Sebaliknya, pelanggaran kuat Cougars hanya bertambah 41 yard di babak kedua dan Louisville mencetak dua penguasaan bola pertamanya setelah turun minum untuk membuat kekalahan 20-13 pada hari Sabtu.

“Kami tidak mendapatkan ritme sama sekali pada babak kedua,” kata pelatih Houston Tony Levine. “Saya pikir eksekusi pukulan pertama kami buruk (dan) membuat kami melakukan pukulan kedua dan jangka panjang.

“Pada akhirnya, kami jelas tidak bermain cukup untuk mendapatkan poin yang cukup di babak kedua untuk memenangkan pertandingan.”

The Cougars (7-3, 4-2 American Athletic Conference) memiliki total 195 yard, dengan 130 yard terjadi pada kuarter kedua 13 poin mereka. 121 yard passing Houston adalah yang paling sedikit sejak hanya 119 yard passing melawan SMU pada 19 November 2005.

Kehilangan penerima bintang Deontay Greenberry karena cedera kepala pada kuarter pertama juga merupakan faktor buruknya penampilan Houston.

Houston memasuki permainan dengan rata-rata 38 poin per game, tetapi bukan hanya kurangnya eksekusi yang memperlambat serangan Houston. Louisville memasuki permainan memimpin negara dalam pertahanan dan memenuhi tuntutan dengan menutup Cougars di babak kedua.

“Mereka adalah pertahanan yang berbakat,” kata Levine. “Mereka mendapat tekel saat kalah; mereka dipecat. Mereka menyerah 10 poin dalam satu pertandingan, jadi saya pasti memberi mereka pujian juga.”

Pertahanan Houston hanya memaksakan satu turnover, pemulihan yang gagal karena pengembalian tendangan yang teredam, menghentikan rekor 17 pertandingan berturut-turut dari permainan multi-turnover yang memimpin negaranya.

Kekalahan itu terjadi setelah kekalahan 19-14 pekan lalu dari Florida Tengah, ketika Cougars menjatuhkan dua operan tidak lengkap di zona akhir yang akan memberi mereka lampu hijau di menit terakhir.

Kekalahan terbaru Houston berasal dari kegagalannya menghentikan quarterback Louisville Dominique Brown.

Brown berlari sejauh 137 yard dan dua gol, termasuk skor lampu hijau di kuarter ketiga.

Teddy Bridgewater dari Louisville menyelesaikan 19 dari 29 operan untuk jarak 209 yard, tetapi rekor touchdown 21 pertandingannya berakhir pada 21.

John Wallace menendang field goal sejauh 37 dan 39 yard untuk Cardinals (9-1, 5-1), yang mengalahkan Cougars 332-195.

Melawan Houston, Brown memulai kedua babak dengan permainan yang mengubah permainan.

Setelah menutup drive pertama Louisville dengan touchdown run sejauh 13 yard, junior memberi Cardinals keunggulan 17-13 dengan TD keduanya pada penguasaan bola pertama di babak kedua, hanya percikan yang dibutuhkan Cardinals setelah kuarter kedua yang lesu. Louisville menahan bola selama 12:24 pada periode tersebut, dan Houston tidak pernah pulih.

“Saya merasa kami punya peluang, kami punya penguasaan bola untuk menyelesaikannya, namun ternyata tidak,” kata Levine.

TD kedua Brown menyebabkan frustrasi bagi keselamatan Houston Adrian McDonald, yang dikeluarkan karena memukul gelandang ofensif Louisville Kamran Joyer beberapa kali dalam permainan tersebut.

Houston siap untuk melompat ke Cardinals segera ketika Demarcus Ayers mengembalikan kickoff pembukaan 61 yard dengan bantuan lima tekel yang gagal, dan Cougars bergerak 11 yard untuk down pertama di Louisville 28. Setelah tiga kali berturut-turut tidak selesai, mereka bertaruh lebih jauh. down keempat alih-alih menendang field goal ke arah angin.

Umpan miring John O’Korn kepada Xavier Maxwell terjadi sejauh 5 yard, memberikan Louisville bola turun.

Lari Brown membuat Cardinals naik ke papan dengan cepat, melakukan tujuh kali untuk jarak 44 yard, termasuk touchdown run dari tekel kiri. Gol lapangan pertama Wallace dua drive kemudian membuat Louisville unggul 10-0.

Houston hanya membutuhkan dua drive untuk menyamakan kedudukan, 48 yard untuk gol lapangan Kyle Bullard dari jarak 46 yard dan 60 yard yang berakhir dengan lari 4 yard Kenneth Farrow dengan waktu tersisa 6:35 sebelum turun minum. Dorongan itu sangat jelas, karena serangan tanpa tekanan dari Cougars tampaknya membingungkan pertahanan Cardinals, yang kesulitan untuk mengimbanginya.

Secara defensif, Houston berhasil menekan Bridgewater, memecatnya dua kali dan membuatnya terus berlari di waktu lain.

Dua permainan kunci membantu Cougars memimpin 13-10. Yang pertama adalah tendangan teredam Michaelee Harris yang diperoleh di Louisville 39 oleh Trevon Stewart, yang memimpin negara dengan delapan turnover.

Pemain bertahan Cardinals, Lorenzo Mauldin, kemudian dihukum karena menjalankan O’Korn, menghapus turnover dan mendapatkan down pertama pada menit ke-24.

Gol lapangan Bullard dari jarak 22 yard dengan sisa waktu 25 detik di paruh pertama memberikan satu-satunya keunggulan bagi Houston.

Kekalahan berturut-turut membuat Houston tersingkir dari perburuan gelar AAC.

“Di jalan, penonton yang terjual habis, lingkungan yang tidak bersahabat, mahasiswa baru di quarterback dan kehilangan salah satu receiver terbaik di negara ini pada kuartal pertama – ke depan, saya pikir itu akan membantu kami,” kata Levine.