AS membebaskan militan yang dituduh membunuh 5 tentara di Irak

BAGHDAD – Militer AS telah membebaskan seorang militan Syiah yang dituduh terlibat dalam pembunuhan lima tentara AS pada tahun 2007, kata para pejabat Selasa.

Pembebasan Laith al-Khazali terjadi di tengah laporan adanya negosiasi dengan kelompok milisinya untuk membebaskan setidaknya satu dari lima sandera Inggris.

Al-Khazali dan saudaranya Qais, yang keduanya ditahan pada bulan Maret 2007, dituduh mengatur serangan berani terhadap markas besar pemerintah daerah di Karbala yang menewaskan lima tentara Amerika pada tanggal 20 Januari 2007. Kakak beradik ini adalah anggota terkemuka Asaib Ahl al-Haq, atau Liga Orang Benar, yang dikatakan didukung oleh Iran.

Juru bicara Kementerian Luar Negeri Inggris mengatakan pembebasan tersebut merupakan bagian dari “proses rekonsiliasi pemerintah Irak yang lebih luas untuk menjangkau kelompok-kelompok yang bersedia mengesampingkan kekerasan demi berpartisipasi dalam proses politik”.

Juru bicara tersebut menolak disebutkan namanya sesuai dengan kebijakan departemen.

Seorang pengikut ulama anti-Amerika Muqtada al-Sadr juga mengatakan al-Khazali telah kembali ke distrik Kota Sadr yang mayoritas penduduknya Syiah di Bagdad. Pejabat Sadrist berbicara tanpa menyebut nama pada hari Selasa karena dia tidak berwenang untuk mengomentari masalah ini.

Militer AS membebaskan tahanan atau memindahkan mereka ke tahanan Irak sebagai bagian dari pakta keamanan yang mulai berlaku pada 1 Januari.

Pembebasan Al-Khazali menjadi semakin penting karena hal ini menyusul laporan adanya kesepakatan bahwa satu dari lima sandera asal Inggris akan dibebaskan sebagai imbalan atas pembebasan 10 anggota Asaib Ahl al-Haq.

Militer AS yakin jaringan ekstremis tersebut adalah salah satu kelompok utama yang disebut sebagai “kelompok khusus” yang didukung Iran dan menolak mematuhi gencatan senjata yang diserukan oleh al-Sadr. Yang lainnya adalah Kataib Hizbullah atau Brigade Partai Tuhan.

Pemerintah Iran menyangkal memiliki hubungan dengan ekstremis Syiah di Irak, namun para pejabat AS yakin kedua kelompok tersebut dikendalikan oleh Brigade Quds elit Garda Revolusi Iran, yang melatih militan Syiah dari berbagai negara Timur Tengah.

Pada bulan Maret, situs berita Elaph yang banyak dibaca mengutip seorang pemimpin Asaib Ahl al-Haq yang mengatakan salah satu dari lima warga Inggris akan dibebaskan “segera” dengan imbalan 10 anggotanya.

Jika pertukaran itu berjalan sesuai rencana, para sandera lainnya akan dibebaskan secara bertahap sebagai imbalan atas kebebasan lebih banyak warga Syiah yang ditahan, menurut laporan itu. Kelompok tahanan pertama akan mencakup Laith al-Khazali, katanya.

Kelima warga Inggris tersebut – seorang konsultan manajemen bernama Peter Moore dan empat penjaga keamanannya – ditangkap dari Kementerian Keuangan pada bulan Mei 2007 oleh orang-orang bersenjata lengkap yang berseragam polisi. Mereka diusir ke daerah kantong Syiah di Kota Sadr di Bagdad.

Pada bulan Maret, Kedutaan Besar Inggris menerima video baru yang menunjukkan salah satu sandera, yang belum diidentifikasi.

Moore, yang bekerja untuk BearingPoint, sebuah perusahaan konsultan manajemen Amerika, juga muncul dalam siaran video di stasiun pan-Arab Al-Arabiya pada bulan Februari.

Pada saat itu, dia meminta Perdana Menteri Inggris, Gordon Brown, untuk menyetujui permintaan para penculik untuk menukar tahanan Irak. “Sesederhana itu,” terdengar dia berkata. “Ini adalah pertukaran orang yang sederhana.”