Double-double Ridley dan 7 lemparan tiga angka Felix memimpin no. 24 Texas atas Baylor 74-69

AUSTIN, Texas – Texas pulang mencari kemenangan dan dorongan untuk memperbaiki kepercayaan diri yang rusak.

Longhorns yang berada di peringkat ke-24 mendapatkan keduanya, tetapi sebelumnya Baylor memberi mereka ketakutan besar yang bisa mengubah kemerosotan di akhir musim menjadi kehancuran total.

Cameron Ridley menyumbang 20 poin dan 10 rebound dan memainkan pertahanan besar dengan satu blok pada menit terakhir saat Texas mempertahankan kemenangan 74-69 pada Rabu malam. Javan Felix mencetak 21 poin melalui tujuh lemparan tiga angka untuk Texas, yang memimpin dengan 18 poin pada paruh pertama tetapi membiarkan Baylor menyamakan kedudukan satu poin.

Kemenangan itu mengakhiri keterpurukan yang mencakup kekalahan beruntun Longhorns di No. 1 Iowa State. 15 dan tidak. 5 Kansas, memicu harapan mereka untuk meraih gelar 12 Besar.

“Sebanyak kemajuan yang kita capai tahun ini, kita bisa membiarkannya berlalu begitu saja,” kata forward Texas Jonathan Holmes, yang mencetak 14 poin, termasuk delapan poin berturut-turut pada babak kedua yang penting yang membantu Texas unggul.

Isaiah Taylor mencetak 13 poin untuk Longhorns (21-7, 10-5 Big 12), termasuk layup kidal yang membuat mereka unggul 72-69. Ridley kemudian memblokir layup Kenny Chery sebelum Taylor melakukan dua lemparan bebas yang memastikan kemenangan.

Chery mencetak 27 poin untuk Baylor (18-10, 6-9), yang menghentikan empat kemenangan beruntunnya.

Ridley memainkan 3 menit terakhir dengan empat pelanggaran dan melihat Chery memimpin jalur saat dia melangkah untuk melakukan blok.

“Dia menyerang keranjang sepanjang pertandingan, menundukkan kepalanya dan menembak bola,” kata Ridley tentang Chery. “Saya bisa melihat bagaimana dia mengemudi, dia akan menembak.”

Kemenangan beruntun tujuh pertandingan di awal jadwal 12 Besar menempatkan Longhorns di belakang Kansas dalam perburuan gelar 12 Besar sampai mereka kalah tiga kali dari lima pertandingan.

Texas tampak nyaman di kandang sendiri ketika Felix mulai melepaskan tembakan tiga angkanya dengan tembakan cepat, menangkap dan menembak yang tidak memberikan kesempatan kepada pemain bertahan untuk menutup tembakannya.

Longhorns memimpin 16-13 ketika lemparan tiga angka keempat Felix mengawali laju 17-3 yang berlangsung hampir 8 menit. Longhorns menembakkan 51 persen dalam membangun keunggulan 42-27 pada babak pertama.

Baylor melaju 18-7 untuk membuka babak kedua, dipicu oleh tembakan tiga angka dari Chery dan dua angka lagi dari Brady Heslip yang membuat Bears unggul 49-45. Baylor terus melepaskan tembakan melintasi zona Texas dan terus memangkas keunggulan. The Bears membuat enam lemparan tiga angka di babak kedua.

“Kami tampil secara fisik di babak kedua. Kami hanya berjuang,” kata Chery.

Baylor menyamakan kedudukan menjadi 59-56 sebelum Holmes menyelamatkan Longhorns dengan delapan poin berturut-turut, termasuk layup terbalik akrobatik ketika ia mendapat rebound di udara dan harus memutar tubuhnya ke belakang hanya untuk melepaskan tembakan.

Ledakan Holmes membuat Texas unggul 67-60 dan Longhorns membutuhkan setiap poin selama 4 menit terakhir. Cory Jefferson membuat Bears unggul 70-69 dengan waktu tersisa 1:37 sebelum Taylor dan Ridley akhirnya menyegelnya untuk Longhorns.

Kekalahan ini bisa menjadi pukulan berat bagi tim Baylor yang masih berusaha membuktikan kredensial Turnamen NCAA mereka. Pada awal Januari, Bears berada pada level no. 7, tetapi memulai dengan buruk dalam permainan konferensi dengan enam kekalahan dalam tujuh game pertama.

Beruang kemudian memenangkan lima dari tujuh pertandingan berikutnya. Kekalahan ini berarti Bears tidak bisa menyelesaikan lebih baik dari 0,500 di 12 Besar, tapi itu mungkin cukup baik untuk postseason, karena liga tersebut dianggap sebagai liga terberat di negara ini musim ini.

“Punggung kami terbentur tembok dan kami tahu kami harus memenangkan pertandingan,” kata pelatih Baylor Scott Drew. “12 Besar adalah yang terberat yang pernah saya lihat secara pribadi dari atas hingga bawah sejak saya berada di Baylor.”