Plester Tiongkok yang mengeluarkan belerang dituding sebagai penyebab sakitnya penghuni rumah-rumah di Amerika

CHALMETTE, Louisiana – Saat membangun kembali rumah mereka yang terendam air setinggi 6 kaki (2 meter) saat Badai Katrina, Thomas Stone dan istrinya tidak pernah bermimpi akan menghadapi penderitaan akibat terkoyaknya rumah itu lagi.

Memanfaatkan tabungan pensiun Lauren Stone, mereka menghemat $1.000 dengan memasang drywall buatan China di seluruh rumah dua lantai mereka setelah badai tahun 2005. Kini keluarga Stones termasuk di antara ratusan korban Katrina yang menghadapi bencana lain, kali ini tidak wajar.

Papan dinding yang mengeluarkan belerang dari Tiongkok mendatangkan malapetaka pada rumah, membuat kabel listrik hangus, menggerogoti perhiasan, peralatan perak, dan barang berharga lainnya, dan bahkan dapat membuat sakit keluarga.

“Kamar mandi di lantai atas memiliki pancuran yang berkarat, engsel pintunya juga berkarat,” kata Thomas Stone, 50, yang sudah lama menjabat sebagai kepala pemadam kebakaran di St. Louis. Bernard Parish, di luar New Orleans, berkata. Lalu ada bau busuk, seperti telur busuk, yang tampaknya semakin parah karena panas dan kelembapan.

“Ini membuat saya berharap akan ada banjir lagi yang bisa menyapu bersihnya,” kata istrinya, Lauren (49).

Pabrikan Tiongkok membanjiri pasar AS dengan lebih dari 500 juta pon (227 juta kilogram) gipsum pada saat yang sama ketika Katrina membanjiri New Orleans, berdasarkan tinjauan Associated Press terhadap catatan pengiriman.

Peningkatan impor bahan bangunan buatan Tiongkok mencapai puncaknya pada tahun 2006, didorong oleh kelangkaan dalam negeri yang disebabkan oleh ledakan konstruksi nasional, serta serangkaian badai di Gulf Coast.

Pada tahun itu, cukup banyak papan dinding yang diimpor dari Tiongkok untuk membangun sekitar 34.000 rumah dengan luas masing-masing sekitar 2.000 kaki persegi (186 meter persegi), menurut analisis dan perkiraan AP yang diberikan oleh pemasok gipsum nasional Gypsum Amerika Serikat. Namun para ahli dan advokat mengatakan banyak rumah mungkin dibangun dengan campuran plester buatan Tiongkok dan domestik – yang menurut beberapa perkiraan dapat meningkatkan jumlah rumah yang terkena dampak menjadi 100.000 atau lebih.

Gipsum rupanya menyebabkan reaksi kimia yang mengeluarkan bau seperti telur busuk dan menimbulkan korosi pada logam. Para peneliti belum mengetahui apa penyebabnya, namun kemungkinan penyebabnya adalah fumigan yang disemprotkan pada plester dan bahan di dalamnya. Plester Tiongkok juga dibuat dengan produk sampingan batubara yang disebut fly ash yang kurang halus dibandingkan bentuk yang digunakan oleh produsen plester Amerika.

Komisi Keamanan Produk Konsumen AS dan sejumlah negara bagian sedang menyelidiki sejauh mana masalah ini, apa penyebabnya, dan apakah hal tersebut menimbulkan risiko kesehatan yang serius. Namun mungkin perlu waktu bertahun-tahun sebelum seluruh permasalahannya diketahui.

Sementara itu, iklim lembab dan panas di Amerika Selatan berarti bahwa dampaknya akan dirasakan terlebih dahulu di sini – setidaknya 350 orang di Louisiana telah menyampaikan keluhan kepada departemen kesehatan negara bagian mengenai kejadian tak terduga lainnya yang menimpa para korban badai yang telah melewati lebih dari tiga tahun. . tahun kesulitan.

“Kami telah melewati badai, kami telah mendengar tentang formaldehida,” kata juru bicara Departemen Kesehatan dan Rumah Sakit Louisiana Renne Milligan, mengacu pada mimpi buruk sebelumnya di mana tes menunjukkan peningkatan kadar formaldehida di ratusan trailer yang dikeluarkan oleh federal. pemerintah. .

“Beberapa warga kami masih mengalaminya, dan sekarang kita membicarakan tentang plester ini,” kata Milligan.

Gubernur di Louisiana dan Florida menyerukan bantuan federal, dan anggota Kongres menyerukan penarikan kembali dan larangan impor di masa depan.

Seperti ratusan pemilik rumah lainnya dari Florida hingga Texas, keluarga Stones menandatangani gugatan class action terhadap produsen, pemasok, dan pembuat drywall. Para terdakwa dalam kasus Louisiana termasuk Knauf Gips KG, Knauf Plasterboard Tianjin Co., Taishan Gypsum Co., L&W Supply Corp. dan USG Corp., pemasok drywall utama di AS.

“Apa yang kami coba lakukan adalah mengetahui apa yang sebenarnya terjadi,” kata Ken Haldin, juru bicara Knauf Plasterboard Tianjin.

Tuntutan hukum tersebut menyatakan bahwa gipsum Tiongkok melepaskan belerang, metana, dan senyawa kimia organik mudah menguap lainnya yang merusak rumah penggugat dan membahayakan kesehatan mereka.

Beberapa perusahaan mengatakan kepada AP bahwa mereka sedang menyelidiki keluhan tersebut, namun meremehkan kemungkinan risiko kesehatan.

Kementerian Perdagangan, Konstruksi dan Industri Tiongkok serta Administrasi Inspeksi Pengawasan Kualitas dan Karantina tidak menanggapi permintaan komentar berulang kali dari AP, meskipun media Tiongkok melaporkan bahwa AQSIQ, yang menegakkan standar kualitas produk, sedang menyelidikinya.

Tidak ada lembaga AS yang mengatur senyawa kimia yang digunakan dalam gipsum impor.

Pengacara Daniel Becnel mengajukan sekitar 15 tuntutan hukum atas nama ratusan pemilik rumah di pengadilan federal di New Orleans.

“Dan kami mendapatkan lebih banyak setiap hari,” katanya. “Orang-orang putus asa.”

Pengacara Mississippi Steve Mullins juga bergabung dalam kader tindakan pengadilan.

“Hidung berdarah, sakit kepala, infeksi pernafasan,” kata Mullins sambil menandai daftar masalah kesehatan yang dilaporkan kliennya. “Berulang kali seperti kaset rusak.”

Dia mengatakan penelitiannya menunjukkan bahwa masalah ini mungkin terjadi pada ratusan ribu rumah di seluruh negeri, sebuah kesimpulan yang diamini oleh para ahli lainnya.

Rumah Mary Haindel di dekat Danau Pontchartrain di Louisiana dihancurkan oleh banjir Katrina, jadi dia membeli townhouse baru senilai $320.000 di daerah yang dikenal sebagai Pantai Utara, tempat banyak korban badai pindah. Tak lama kemudian, kumparan pada sistem AC-nya mati, dan tembaga perlahan berubah menjadi hitam—tanda-tanda bahwa papan dinding yang terkontaminasi telah digunakan.

Haindel, seorang agen real estate dan penilai perhiasan berusia 45 tahun, pindah. Dia sekarang menyewa rumah dan mengatakan akan sulit menjual rumah tersebut.

“Ini Katrina lagi,” kata Haindel. “Itu terjadi dalam sekejap: Anda harus pergi, Anda mengambil, dan Anda pergi.”