Oposisi Partai Republik terhadap serangan Rice terhadap Libya mulai retak; McCain dapat dibujuk untuk mendukungnya

WASHINGTON – Penentangan Partai Republik terhadap Duta Besar PBB Susan Rice sebagai Menteri Luar Negeri berikutnya mulai pecah pada hari Minggu ketika Senator. John McCain mengatakan bahwa dia “bukan masalah” dalam penanganan Gedung Putih terhadap serangan 11 September di Libya dan menyatakan bahwa dia dapat dibujuk untuk mendukung kemungkinan pencalonannya.

Komentar McCain memberikan peluang bagi pemerintahan Obama, yang dalam minggu-minggu menjelang pemilu 6 November telah berjuang untuk memerangi spekulasi adanya upaya menutup-nutupi serangan terhadap pos diplomatik AS di Benghazi. Serangan itu menewaskan empat warga Amerika, termasuk duta besar AS untuk Libya.

Yang dipermasalahkan adalah versi Rice – seperti yang diungkapkan oleh perwakilan pemerintah pada acara bincang-bincang hari Minggu tanggal 16 September – bahwa kekerasan tersebut merupakan akibat spontan dari kemarahan massa karena video anti-Muslim yang diposting di YouTube. Dia mengatakan dia mengandalkan poin-poin pembicaraan yang diberikan oleh komunitas intelijen yang kemudian didiskreditkan.

“Saya pikir dia pantas mendapatkan kemampuan dan kesempatan untuk menjelaskan dirinya dan posisinya,” kata McCain, R-Ariz., kepada “Fox News Sunday.” ”Tapi bukan dia masalahnya. Masalahnya adalah Presiden Amerika Serikat” yang menyesatkan masyarakat tentang keterlibatan teroris.

Komentar McCain bertentangan dengan pendiriannya sebelumnya bahwa Rice tidak memenuhi syarat untuk menggantikan Hillary Rodham Clinton, yang diperkirakan akan segera mengundurkan diri sebagai diplomat tertinggi AS, dan bahwa ia akan melakukan “apa pun” untuk mencegah kemungkinan pencalonan Rice.

Rice secara luas dianggap sebagai pilihan pertama Obama sebagai menteri luar negeri. Sebagai petinggi Partai Republik di Komite Angkatan Bersenjata Senat, McCain akan memiliki pengaruh besar dalam penyaringan Senat terhadap Rice.

Sen. Lindsey Graham, teman dekat McCain dan koleganya di komite tersebut, mengatakan kepada ABC “This Week” bahwa ia masih mencurigai Gedung Putih sengaja menyembunyikan kaitan teroris dalam serangan tersebut untuk mencegah para pemilih mempertanyakan cara Obama menangani keamanan nasional.

Namun alih-alih mengulangi klaim sebelumnya bahwa dia adalah “pecundang” terhadap promosi Rice, Graham menyatakan bahwa dia menantikan kabar dari Rice. Jika Rice masuk nominasi, “akan banyak pertanyaan yang diajukan kepadanya tentang acara ini dan lainnya,” kata Graham, RS.C.

Pergeseran halus dalam tenor Partai Republik terhadap Rice mungkin merupakan hasil dari keluhan internal mengenai sejauh mana oposisi partai harus mengambil tindakan. Partai Demokrat memperoleh kursi tambahan dalam pemilu untuk mempertahankan mayoritas tipis mereka, sehingga semakin sulit bagi 45 anggota Partai Republik lainnya untuk menghalangi calon presiden.

Seorang pembantu senior Senat dari Partai Republik mengatakan pada hari Minggu bahwa Partai Republik belum bersatu melawan Rice dan tidak yakin bahwa Rice layak untuk diperiksa.

“Ada perasaan yang pasti dalam kaukus bahwa Anda harus bersikap konservatif mengenai di mana Anda meletakkan senjata Anda,” kata ajudan tersebut, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena pejabat tersebut tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka tentang pertimbangan internal Partai Republik “Pertanyaannya adalah apakah kaukus bersedia melakukan filibuster terhadapnya, dan saya tidak yakin kami bersedia.”

Para pejabat intelijen mengatakan mereka segera mengetahui bahwa insiden 11 September adalah serangan teroris dan menduga ada cabang al-Qaeda setempat yang terlibat. Namun mereka juga awalnya percaya bahwa serangan itu mungkin muncul secara spontan sebagai bentuk protes terhadap film tersebut.

Pokok-pokok pembicaraan yang tidak dirahasiakan yang disampaikan kepada Rice dan pejabat pemerintah lainnya pada hari-hari setelah serangan itu tidak menyebutkan referensi mengenai teroris dan al-Qaeda karena para pejabat intelijen mengatakan bahwa informasi tersebut tidak banyak dan dapat mengganggu penyelidikan. Pemerintah juga tidak ingin berprasangka buruk terhadap penyelidikan kriminal.

Rice mengatakan bahwa dia menggunakan poin-poin pembicaraan tersebut dalam wawancara pada 16 September untuk membela perlindungan pemerintah terhadap diplomat luar negeri, dengan mengatakan bahwa “kelompok ekstremis” telah “membajak” protes film. Para pejabat mengatakan, baru setelah Rice menyampaikan pidatonya, badan-badan intelijen menyesuaikan penilaian tersebut untuk mengklarifikasi bahwa serangan itu tidak terjadi secara spontan atau terkait dengan protes.

Anggota Parlemen Peter King, RN.Y., ketua Komite Keamanan Dalam Negeri DPR dan anggota Komite Intelijen DPR, mengatakan Rice seharusnya meninjau kembali intelijen rahasia yang mentah dan tidak hanya mengandalkan pokok pembicaraan tidak rahasia yang diberikan kepadanya.

Graham mengatakan dia masih tidak yakin bahwa Rice hanya mengandalkan informasi yang diberikan kepadanya oleh badan intelijen. Namun Graham mengatakan dia sangat prihatin dengan penanganan pemerintah yang lebih luas terhadap kasus ini.

“Ini tentang empat warga Amerika yang tewas,” katanya dalam acara “This Week” di ABC. “Ini adalah kegagalan keamanan nasional. Kita perlu melihat secara fokus apa yang terjadi di sini.”