Kolom: Jika Super Bowl harus memiliki penjahat, Seattle akan memakai topinya
KOTA JERSEY, NJ – Di ujung lorong hotel, sekitar 50 orang berkumpul dengan belasan kamera televisi untuk merekam pemikiran seorang pertapa yang tidak terlalu menyukai gagasan untuk berbagi pemikirannya.
Marshawn Lynch berada dalam Beast Mode yang sebenarnya, meskipun tentu saja dia tidak bisa menghargai ironi bahwa dia benar-benar membantu memicu monster yang tak pernah puas yaitu media seputar Super Bowl pada saat permainan tersebut masih membutuhkan alur cerita yang bagus.
“Aku di sini, kawan,” kata Lynch. “Jadi, saya tidak perlu membayar dendanya, bos.”
Lynch mungkin berhasil dalam misi itu dan lolos dari kemarahan NFL karena tidak berbicara kepada media. Namun gambaran dirinya mengintip dari balik topi dan hoodie, headphone emas di atas kepalanya, mungkin merupakan gambaran yang melekat pada Seattle Seahawks minggu ini, sama pastinya dengan kata-kata kasar Richard Sherman pasca pertandingan minggu sebelumnya.
Mereka adalah orang-orang jahat yang ditunjuk di Super Bowl ini. Dan mereka tampaknya menikmati peran tersebut.
“Apa yang bisa didapat?” penerima Doug Baldwin bertanya. “Dia tidak suka berbicara dengan media.”
Kejahatan yang lebih buruk jelas telah dilakukan dan terdapat lebih dari cukup pemain lain di Seahawks untuk mengisi kekosongan tersebut. Sherman sendiri muncul sebagai juru bicara tim yang cerewet, menunjukkan pemikiran yang sangat mendalam saat menjawab semua pertanyaan yang datang padanya.
Namun sebuah tim yang dibangun di balik pertahanan yang ganas oleh seorang pelatih yang meninggalkan peringkat perguruan tinggi di bawah awan memiliki beberapa sisi buruk di sekelilingnya. Yang paling utama adalah skorsing tujuh pemain Seattle karena penyalahgunaan zat atau pelanggaran narkoba yang meningkatkan kinerja oleh NFL sejak 2011.
Lihatlah musim Peyton Manning yang luar biasa dan usahanya untuk mendapatkan cincin Super Bowl kedua di akhir karirnya, dan cukup mudah untuk menggambarkan Seahawks sebagai penjahat.
“Kami tidak mengkhawatirkan reputasi dan hal-hal seperti itu,” kata Sherman, yang dirinya sendiri diskors oleh liga karena PED musim lalu sebelum memenangkan banding. “Kami mengkhawatirkan sepak bola dan kami memiliki tim sepak bola luar biasa yang bekerja keras dan mengeksekusinya minggu demi minggu. Pada akhirnya, itu adalah NFL dan itulah yang terpenting.”
Pada akhirnya, Seahawks juga berada di Super Bowl, yang merupakan hal terpenting bagi tim NFL mana pun. Mereka juga memiliki pandangan yang sedikit berbeda terhadap rekan satu tim yang menghabiskan sebagian besar waktunya bersama mereka dibandingkan dengan media yang hanya melihat sekilas beragam kepribadian mereka di sana-sini.
Itu terlihat dengan semangat pembelaan mereka terhadap Sherman setelah omelannya terhadap Michael Crabtree setelah permainan spektakuler yang mengalahkan San Francisco 49ers dan menempatkan Seahawks di Super Bowl. Dan mereka dengan senang hati berbaris untuk mendukung hak Lynch untuk melakukan apapun yang dia inginkan sebelum pertandingan besar.
“Dia orang yang disalahpahami, pria hebat di luar lapangan,” kata gelandang Bobby Wagner. “Dia telah melalui banyak hal dalam hidupnya dan terkadang media melontarkan kata-kata ke mulut Anda dan membuat seorang pria marah. Dia bukan orang yang ingin Anda buat marah.”
Namun, dua pertanyaan pertama yang diajukan pelatih Pete Carroll pada konferensi pers hari Rabu bukanlah tentang bagaimana membela Manning atau menghentikan mesin touchdown yaitu Denver Broncos. Sebaliknya, mereka membahas tentang penolakan Lynch untuk berbicara dan persepsi bahwa pertahanan Seattle yang terkenal dibangun di belakang para pemain yang menggunakan PED yang dilarang.
Jawaban Carroll sering kali berbelit-belit pada topik apa pun, dan yang satu ini pun demikian. Dia berbicara tentang bagaimana timnya masih muda namun belajar dari kesalahannya dan bahwa dia tidak keberatan membiarkan mereka menjadi individu selama mereka tetap berada dalam konsep tim.
Dia mengatakan staf pelatih secara konsisten berkhotbah bahwa mereka harus bermain bersih, meskipun gelandang Brandon Browner diskors bulan lalu karena penyalahgunaan narkoba dan gelandang Walter Thurmond pada akhir November karena hal yang sama.
“Saya tidak khawatir dengan pesan itu,” kata Carroll. “Kami ingin melakukan yang benar dan menjadi lebih baik, jadi kami mencoba untuk meningkatkan dan belajar dari segala hal yang terjadi.”
Yang terjadi selanjutnya adalah pertandingan terbesar yang pernah dimainkan Seahawks. Banyak yang telah menyatakan fakta bahwa ini adalah Super Bowl pertama yang akan mereka mainkan, dan mereka telah bertekad untuk menjadikannya sebagai permainan fisik seperti permainan apa pun yang pernah mereka mainkan.
Kemungkinannya adalah mereka akan menepati janji itu, meskipun itu bukan jaminan keberhasilan melawan serangan presisi Manning dan Denver. Seattle kemungkinan besar tidak akan memenangkan adu penalti, tetapi sebagian besar favorit seperti Seahawks akan memenangkan trofi Super Bowl pertama mereka jika pertahanan bermain seperti yang terjadi sepanjang musim dan Lynch menjalankan bola dengan efektif.
Jika itu terjadi, semua pembicaraan tentang perilaku buruk akan hilang seketika.
Dan kemungkinan besar Lynch bahkan ingin mengatakan sesuatu tentang hal itu.
____
Tim Dahlberg adalah kolumnis olahraga nasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di [email protected] atau http://twitter.com/timdahlberg
