CUP: Johnson – Peningkatan awal yang kuat

Tidak luput dari perhatian di Sprint Cup Tour bahwa juara bertahan seri Brad Keselowski telah memulai musim seperti komet. Dia tidak memenangkan perlombaan, tetapi dia finis di empat besar dalam empat balapan pertama musim ini, suatu prestasi yang langka. Tidak ada pembalap lain yang memiliki lebih dari dua posisi lima besar untuk membuka musim.

Jimmie Johnson tahu tentang hal-hal seperti itu. Dia memiliki awal yang cerdas dalam karirnya yang menghasilkan lima kejuaraan.

“Menyenangkan ketika Anda berada di posisi yang tepat dan semua orang bekerja sama dengan baik sebagai sebuah tim dan Anda dapat terus mencapai finis lima besar dan menang,” kata Johnson. “Dengan statistik tersebut, saya tahu mereka belum meraih kemenangan, namun saya tahu mereka telah mengetuk pintu beberapa kali. Saya pikir ini sudah dekat bagi mereka.

“Kemudian dari situ tinggal bagaimana Anda memanfaatkannya dan membuat tim Anda bekerja seperti itu hingga Chase dimulai dan melestarikannya, apa pun itu – keajaiban dalam botol atau kilat, apa pun sebutannya. Sulit untuk mengawetkannya dan menyimpannya selama 10 bulan. Itu adalah bagian yang menantang, tapi ini merupakan awal yang baik.”

Permulaannya juga tidak terlalu buruk bagi Johnson. Kemenangan di Daytona 500. Kedua di Phoenix. Keenam di Las Vegas. Dia mengalami rintangan pertamanya di Bristol, masalah ban menjatuhkannya ke posisi ke-22. Itu membuatnya kehilangan keunggulan poin untuk pertama kalinya musim ini. Tapi, jangan khawatir. Dia duduk di urutan ketiga, hanya terpaut 15 poin dari pemimpin baru, tidak mengherankan Keselowski.

Tim 48 dan Hendrick Motorsports secara umum masih mengerjakan poin-poin penting dari mobil Gen-6 baru, kata Johnson.

“Kami masih berada di pagar itu saat ini, dan ada hal-hal yang terjadi dengan suspensi depan pada mobil tempat kami membalap dalam satu arah, kami sedang mempertimbangkan cara lain dan kami akan menggantinya masuk dan keluar. saat latihan, “katanya. “Bahkan suspensi belakang dan sebagainya, hanya berusaha mengendalikannya dengan sikap mobil yang diinginkan. Kami belum memiliki notebook yang dalam.

“Di Bristol menurut saya, meskipun treknya kecil, itu mungkin akan menjadi contoh terbaik dari keempat tim (Hendrick) yang melaju ke arah yang berbeda.

“Saya merasa saya dan Kasey (Kahne) cukup kompetitif sepanjang balapan dan dia pasti menang, tetapi keunggulan kami di mobil balap sangat berbeda. Mereka bertolak belakang, tapi kami berdua sangat cepat dan kompetitif sepanjang hari. Dengan mobil baru ini, masih ada beberapa hal yang harus diselesaikan dan, jadi, ya, setidaknya satu dari empat mobil kami akan balapan di tempat yang tidak diketahui (Minggu) hanya karena, mengapa tidak? Ini adalah waktu dalam setahun untuk menjelajah dan bereksperimen.

“Sampai batas tertentu, ini adalah mobil besar yang membuat lubang besar di udara dan dengan udara bergerak di atasnya serta tidak menimbulkan efek ke tanah, sangat sulit untuk membuat segalanya menjadi sangat berbeda. Saya merasa sekarang saya sudah pernah ke beberapa trek cepat dan datang ke sini saya pikir kita akan melihat balapan yang bagus. Kita akan melihat jenis balapan serupa yang pernah kita lihat di sini di masa lalu.”

Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 31 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.