Dems Bertaruh pada Black Vote untuk Kerry
WASHINGTON – Partai Demokrat berharap kekuasaan di mimbar akan meningkatkan dukungan di kalangan warga kulit hitam, sebuah blok pemilih utama yang harus berjuang untuk calon presiden John Kerry (mencari) untuk memenangkan Gedung Putih.
Para pejabat kampanye mengatakan senator Massachusetts itu berencana untuk terus tampil dalam penampilan terbaiknya pada hari Minggu di kebaktian gereja yang didominasi orang kulit hitam dan bertemu dengan para pendeta. Minggu lalu, Kerry menghadiri kebaktian Baptis di Columbus, Ohio, sementara pasangannya Senator. John Edwards (mencari) sebuah gereja Baptis di Pantai Daytona, Florida.
Ketua Komite Nasional Demokrat Terry McAuliffe (mencari) berencana melakukan perjalanan ke negara itu selama minggu depan dengan dua menteri penting, Al Sharpton (mencari) dan penasihat kampanye Kerry Jesse Jackson, untuk memobilisasi pemilih dan mendorong pemungutan suara dini, kata DNC.
Para pendeta seperti Charles Booth, pendeta dari Gereja Baptis Mount Olivet di Columbus, yang menjadi tuan rumah kunjungan Kerry, mengatakan bahwa mereka akan melanjutkan upaya untuk mendorong masyarakat untuk membicarakan berbagai isu dan memilih.
“Secara historis, komunitas Afrika-Amerika mengandalkan gereja dan pengkhotbah Afrika-Amerika untuk setidaknya menganalisis peristiwa, isu, dan kandidat,” kata Booth. “Kita tidak bisa memberitahukan siapa yang harus kita pilih, tapi menurutku kita bisa memberitahu orang-orang tentang suatu isu. Dan menurutku orang-orang cukup bijak dalam berkomentar seperti itu tentang apa yang harus dipercaya.”
Warga kulit hitam adalah daerah pemilihan Partai Demokrat yang paling setia, meskipun jajak pendapat menunjukkan bahwa Kerry tidak mendapat dukungan sebesar Al Gore pada tahun 2000.
Jajak pendapat juga berbeda mengenai tingkat dukungan yang dimiliki Presiden Bush di kalangan warga kulit hitam. Sebuah laporan yang dirilis Selasa oleh Pusat Kajian Politik dan Ekonomi Bersama menemukan bahwa Bush telah melipatgandakan dukungannya selama empat tahun terakhir.
Pusat tersebut, sebuah kelompok penelitian yang berbasis di Washington dan berfokus pada isu-isu yang mempengaruhi orang kulit hitam, menemukan bahwa Kerry masih unggul jauh dibandingkan Bush di antara orang kulit hitam Amerika, yaitu 69 persen berbanding 18 persen. Jajak pendapat yang dilakukan kelompok tersebut sebelum pemilu tahun 2000 menunjukkan bahwa Gore mengungguli Bush di kalangan warga kulit hitam, dengan perolehan 74 persen berbanding 9 persen.
Jajak pendapat AP-Ipsos pada pertengahan September menunjukkan bahwa 80 persen pemilih kulit hitam mendukung Kerry, sementara 7 persen mendukung Bush. Gore memenangkan 90 persen suara orang kulit hitam empat tahun lalu, dan Bush meraih 9 persen, menurut jajak pendapat.
Kritik umum yang dihadapi Kerry pada awal kampanye mengenai kesulitan menyampaikan pesannya kepada para pemilih juga dirasakan oleh komunitas kulit hitam, kata ilmuwan politik Universitas Maryland, Ron Walters.
Walters berargumen bahwa Kerry lamban dalam mendapatkan bantuan dari para pemimpin agama kulit hitam di Selatan yang memiliki daya tarik nasional dalam kampanye yang sangat terfokus pada mempengaruhi pemilih di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran.
Kehadiran di gereja dan penjangkauan terhadap pendeta kulit hitam “adalah cara yang dapat diandalkan untuk menjangkau banyak orang yang memilih,” kata Walters. Baginya, fokus pada hal itu penting.
Para pejabat Partai Republik mengatakan mereka juga melakukan upaya yang lebih terpadu untuk menjangkau warga kulit hitam melalui para pemimpin agama, seperti acara penjangkauan minoritas Komite Nasional Partai Republik pada hari Selasa di Toledo, Ohio, yang melibatkan sekitar 30 menteri kulit hitam. Pendukung kampanye Bush menyebutkan isu-isu seperti voucher sekolah dan dukungan presiden terhadap amandemen konstitusi yang melarang pernikahan sesama jenis dapat memberikan mereka lebih banyak suara.
Presiden menolak undangan untuk melakukan wawancara dengan Black Entertainment Television, di mana Kerry muncul pada 7 Oktober, kata jaringan itu pada Selasa. BET mengatakan para pejabat Gedung Putih mengatakan Bush tidak punya waktu untuk wawancara sebelum pemilu. Sebagai tanggapan, pendiri BET Robert Johnson mengirim surat kepada pejabat tinggi pemerintahan kulit hitam, termasuk Menteri Luar Negeri Colin Powell dan Penasihat Keamanan Nasional Condoleezza Rice, meminta mereka mendesak Bush untuk mempertimbangkan kembali.
Jajak pendapat yang dilakukan oleh Joint Center menunjukkan bahwa Bush mendapat 36 persen dukungan dari warga kulit hitam yang menganggap diri mereka “Kristen konservatif”, dua kali lipat dari 11 persen dukungan yang diterimanya empat tahun lalu. Kerry berada di angka 49 persen, turun dari 69 persen yang dinikmati Gore pada tahun 2000.
Oliver Kellman, yang membentuk Koalisi Inisiatif Berbasis Iman Nasional pada bulan Agustus dan mengumumkan dukungannya terhadap Bush, mengatakan 65 pendeta telah bergabung dengan kelompoknya.
“Sikap moral presiden yang kuat telah memperkuat perspektif para pendeta terhadap Partai Republik. Yang penting bukan partainya, tapi prinsip-prinsip yang kita bicarakan,” kata Walter Humphrey, pendeta gereja Baptis di California dan Ohio, tempat dia juga menjabat. sukarelawan untuk kampanye Bush.
Pendukung Kerry berpendapat bahwa kampanye mereka telah menjangkau para pemimpin agama kulit hitam sepanjang tahun, meskipun upaya tersebut sedang diteliti menjelang Hari Pemilihan. Di antara penampilan penting yang mereka catat adalah pidato Kerry di Konvensi Baptis Nasional pada bulan September dan pertemuan dengan para pendeta kulit hitam dari seluruh negara pada awal bulan ini di Philadelphia.
