Berlomba untuk mendapatkan tempat di Chase untuk didaki

ATLANTA – Dan semuanya terjadi pada Sabtu malam di Richmond International Raceway.

Setelah 25 balapan, hanya enam pembalap teratas di klasemen – Jimmie Johnson, Clint Bowyer, Kevin Harvick, Carl Edwards, Kyle Busch dan Matt Kenseth – bersama dengan peringkat ke-12 Kasey Kahne, yang dua kemenangannya musim ini memberinya setidaknya kemenangan liar. -tempat tidur kartu, terkunci dalam Pengejaran Piala Sprint.

Akhir pekan ini, 10 pembalap secara matematis masih memenuhi syarat untuk salah satu dari lima posisi tersisa di Chase. Tidak diragukan lagi, kemenangan untuk Dale Earnhardt Jr., Joey Logano, Greg Biffle atau Kurt Busch — semuanya saat ini berada di peringkat 10 besar — ​​akan menjamin unggulan Chase. Hal yang sama berlaku untuk calon wild card Martin Truex Jr. dan Ryan Newman, yang sudah meraih satu kemenangan.

Para pesaing pasti akan berusaha keras untuk mencapai jalur pendek sepanjang 0,75 mil, di mana persaingan dapat kembali terjadi dalam sekejap.

Jika penampilan hari Minggu antara Jeff Gordon dan Carl Edwards di jalur perantara merupakan indikasi tentang apa yang bisa terjadi di tempat berukuran setengahnya, maka itu akan terjadi di Richmond.

“Tanyakan kepada 99 itu apa masalahnya,” tanya Gordon pada Minggu malam.

“Saya merasa dia membanting pintu saya,” kata Edwards tentang no. Kata pengemudi 24 dan bertanya apakah Gordon mengira dia mengemudi di tanah.

Setelah balapan, keduanya sepakat untuk tidak setuju – kemudian berbaikan sebagai pelatih-pebalap, tetapi tidak sebelum pertukaran lebih lanjut.

“Kami balapan sangat awal dan dia membiarkan saya bekerja, dan saya pikir itu benar-benar di luar karakternya dan saya tidak mengerti apa yang sedang terjadi, jadi saya melakukan semua yang saya bisa untuk tidak menyakiti kami berdua. Lain kali kami berada di sekitar satu sama lain, saya berpacu dengannya sekuat tenaga, dan ketika saya turun dari belakang, saya pikir dia baru saja berlari ke pintu saya dan itu seperti merobek sisi kanan kami.”

Edwards, yang memimpin empat kali dalam balapan tertinggi 68 lap, mengatakan mobilnya berubah menjadi puing-puing setelah bersentuhan dengan Gordon. Setelah pertemuan pertama para manajer, Edwards mengatakan bahwa Gordon adalah tindakan yang “pintar” jika “pergi begitu saja”. Dengan posisi ke-18, Edwards turun dari posisi ketiga ke posisi keempat klasemen.

Gordon juga tidak mempermasalahkan kebijaksanaan Edwards.

“Saya punya masalah dengan seorang pria ketika saya meminta maaf karena membiarkan dia tergelincir dan dia mulai memberi tahu saya kesalahan apa yang saya lakukan dalam balapan,” kata Gordon. “Saya tidak mendengar dia meminta maaf atas perbuatannya. Saya mencoba melakukan percakapan rutin dan sepertinya hal itu tidak mungkin dilakukan dengannya.”

Gordon memasuki balapan di urutan ke-13 dalam klasemen poin tanpa kemenangan musim ini. Tempat keenamnya pada Sabtu malam no. Tim ke-24 naik ke peringkat 11, naik dua posisi memasuki Richmond seperti tahun lalu ketika mereka bertarung melawan pemenang Minggu malam Kyle Busch untuk mendapatkan tempat transfer terakhir.

“Kami masih memiliki peluang untuk bertarung ketika kami tiba di Richmond,” kata Gordon. “Kami tahu bagaimana rasanya.”

Gordon meraih dua kemenangan di Richmond dan menempati posisi kedua di sana September lalu. Tapi sekarang, selain balapannya sendiri pada hari Sabtu, dia harus bertanya-tanya apakah Edwards punya balasannya.

Berikut susunan penantang lainnya:

1) Dale Earnhardt Jr.: Junior berada di urutan ketujuh dalam klasemen poin dengan keunggulan 37 poin. Dia meraih tiga kemenangan di Richmond dan rata-rata finis 8,6 dalam tiga start terakhirnya di trek. Pembalap NASCAR paling populer — yang memiliki sedikit musuh dalam turnya — memasuki Chase dengan finis di posisi ke-32 atau lebih tinggi.

2) Joey Logano: Dalam lima balapan terakhir, Logano melonjak dari peringkat 18 klasemen ke kedelapan dengan kemenangan di Michigan, tiga finis lima besar — ​​termasuk posisi kedua di Atlanta — dan dua kali finis di sepuluh besar. Hasil Logano di Richmond tidak terlalu bagus, tetapi dalam sembilan start sebelumnya, posisi ketiga terbaik dalam karirnya terjadi di trek pada bulan April. Sekarang, jika dia bisa menebus kesalahannya dengan Denny Hamlin atau finis di urutan ke-11 atau lebih baik antara sekarang dan Sabtu tanpa memimpin satu putaran pun, Logano akan berkompetisi dalam Chase pertamanya.

3) Greg Biffle: Konsistensi — dan kemenangan di Michigan — telah menjadi kunci agar Biffle bertahan di Chase Zone selama 22 dari 25 minggu musim ini. Biffle, yang berada di peringkat kesembilan klasemen, menjadi satu-satunya pembalap di 15 besar tanpa DNF. Biffle bisa finis kesembilan atau lebih baik — di mana dia finis tahun lalu di Richmond. Namun, Biffle belum pernah finis lima besar di Richmond sejak 2006, dan rata-rata finisnya adalah 17,2.

4) Kurt Busch: Busch bisa dibilang melakukan restart terbaik malam itu di Atlanta ketika dia mengalahkan Chevy No. 1 dengan setengah putaran tersisa. 78 dari posisi ke-11 ke posisi kedua pada peregangan punggung pada Lap 293. Katakan apa yang Anda mau tentang Penjahat, tetapi tidak ada pengemudi yang secara konsisten mengemudikan. Finisnya di tempat keempat di Atlanta mengangkat Busch ke peringkat 10 klasemen. Kemenangan terakhir Busch di Richmond terjadi pada tahun 2005, namun ia memimpin 36 lap di musim semi sebelum strategi pit menjatuhkannya ke posisi kesembilan. Dia bisa finis kedua dengan memimpin putaran terbanyak — dan memberikan kesempatan pertama kepada pemilik tim Furniture Row Racing, Barney Visser, untuk berdansa.

5) Martin Truex Jr.: Meski mengalami patah pergelangan tangan, Truex berhasil meraih podium dan menempati posisi ke-13 dalam klasemen. Itu adalah dorongan yang dia butuhkan setelah finis di urutan ke-35 di Bristol dan mencatatkan DNF ketiganya pada tahun 2013. Selain itu, Truex dapat menggunakan momentum memasuki Richmond, di mana rata-rata penyelesaiannya 23,7 adalah yang terburuk dalam karirnya di semua trek.

6) Ryan Newman: Newman finis kelima di Atlanta, naik dari peringkat 15 ke 14 dalam klasemen dan terus kalah dalam Chase dengan Kasey Kahne keluar dari 10 besar dan masuk ke posisi wild card dengan kecelakaan awalnya jatuh. Newman belum pernah menang di Richmond sejak tahun 2003, namun baru-baru ini melakukan tes di lapangan, di mana ia membukukan rata-rata penyelesaian 11,8 — tertinggi dari semua pesaing Chase yang tidak mendapat tempat.

7) Brad Keselowski: Sang juara bertahan telah melakukan keajaiban sebelumnya, tetapi dengan defisit 28 poin di luar 10 besar setelah kerusakan mesin pada Minggu malam, bahkan Keselowski mungkin tidak dapat menciptakan keajaiban semacam itu. Keselowski berada di urutan ke-15 dalam poin tanpa kemenangan. Dia memiliki dua kali finis 10 besar dalam sembilan start di Richmond, tetapi rata-rata finis 20,5 di trek, di mana dia tidak pernah memimpin satu putaran pun, bukan pertanda baik untuk bangkit kembali.