Kolom: Patriot melampiaskan kemarahan Deflategate pada NFL lainnya

New England Patriots masih ditandai.

Mereka melakukannya di sisa NFL.

Alih-alih menjadi skandal Belichick, Brady & Co. dijatuhkan, Deflategate terbukti menjadi bahan bakar yang mungkin mendorong Patriots ke musim terbaik mereka.

New England (7-0) tampil dominan sepanjang paruh pertama musim ini, memberikan pukulan terbarunya kepada Miami Dolphins, yang tidak pernah memiliki peluang dalam kekalahan 36-7 pada Kamis malam.

Seperti semua juara hebat, dari Ali hingga Bird hingga Jordan, Patriots menerima setiap hal yang dianggap remeh — atau, dalam hal ini, skandal besar di mana mereka dituduh dengan sengaja mengempiskan bola yang digunakan dalam Pertandingan Kejuaraan AFC musim lalu.

NFL mencoba menjatuhkan Patriots, memberikan skorsing empat pertandingan kepada quarterback Tom Brady. Dia pergi ke pengadilan dan mengalahkan rap. Sekarang, pada usia 38 tahun, dia menjalani musim yang luar biasa (69 persen penyelesaian, 20 gol, hanya satu intersepsi, dengan kecepatan melempar lebih dari 5.500 yard, yang merupakan rekor NFL) dan membanggakan bahwa dia tidak keberatan bermain. selama satu dekade lagi.

Serius, Tom, berhentilah menggosoknya.

Apakah empat cincin Super Bowl dan menikah dengan Gisele Bundchen tidak cukup bagi Anda?

TIDAK.

Tidak ada yang cukup bagi Patriots, terutama ketika mereka memiliki target yang tepat untuk menyalurkan kemarahan mereka. Pelatih Bill Belichick tidak pernah malu untuk memasukkan timnya ke dalam pola pikir kita-melawan-dunia, kembali ke Spygate dan didorong oleh keyakinan kuat bahwa dia selalu mencari cara untuk menghindari peraturan.

Setelah perdebatan soal bola sepak yang kempes, Belichick menyalurkan kebenciannya terhadap Roger Goodell kepada 31 tim lainnya, yang tidak beruntung menjadi wakil komisaris setiap minggunya.

Sang pelatih terdengar hampir puas usai mengalahkan Jets, meski tidak bertahan lama. Anda mungkin tidak membangun dinasti terhebat dalam sejarah NFL, yang belum pernah mengalami musim kekalahan sejak tahun 2000, dengan berhenti untuk mencium bunga mawar.

Tidak pernah.

”Saya pikir ada banyak hal baik di luar sana,” kata Belichick dingin. “Masih banyak hal yang perlu kami kerjakan.”

Di balik tudung itu, dia mungkin masih marah atas kekalahan di Super Bowl hampir delapan tahun yang lalu, ketika Patriots memenangkan 18 pertandingan pertama mereka hanya untuk dikalahkan di pertandingan yang benar-benar penting ketika David Tyree entah bagaimana menangkap bola dari sisinya. helm. .

Bisakah tim ini melakukan apa yang tim itu tidak bisa lakukan? Bisakah tim ini unggul 19-0?

Mungkin tidak.

Potensi rintangan terbesar adalah perjalanan 29 November ke Denver untuk menghadapi Broncos yang tidak terkalahkan (6-0). Dua perjalanan darat ke New York, satu melawan Giants pada 15 November, yang lainnya melawan rival AFC East Jets pada 27 Desember, juga bisa membuat Patriots lengah.

Kemudian lagi, sulit untuk melihat siapa pun menghentikan Brady dan semua senjata yang ada di sekitarnya, mulai dari Rob Gronkowski, pemain terbaik di planet ini, hingga penerima Julian Edelman dan pemain belakang LeGarrett Blount dan Dion Lewis. Pertahanannya diabaikan, tetapi bermain cukup baik untuk membawa Patriots ke kejuaraan Super Bowl lainnya.

Edelman menepis segala tekanan untuk tetap tak terkalahkan.

”Ini lebih tentang pergi ke sana dan benar-benar menghilangkannya,” katanya. ”Itulah yang selalu dikatakan pelatih. Pukul saja, karena jika tidak, jari kaki Anda akan terjepit di lantai dengan paku yang tercabut.”

Dolphins bukanlah tim pertama yang dikalahkan oleh Patriots.

Margin kemenangan rata-rata New England adalah lebih dari 16,5 poin per game, dan itu bahkan tidak terlalu dekat. Pittsburgh mencetak gol melalui touchdown yang tidak berarti dengan sisa waktu 2 detik di Minggu 1, 28-21. Buffalo tertinggal 37-13 memasuki kuarter keempat di Minggu 2, sebelum bangkit untuk bangkit kembali dengan skor 40-32.

Hanya dua pertandingan yang memberikan tantangan serius bagi Patriots. Mereka membuntuti Jets 20-16 pada kuarter keempat, tetapi Brady melakukan sepasang touchdown pass untuk mengamankan kemenangan 30-23. Indianapolis memimpin New England di babak pertama dan mungkin akan mencatat kekalahan tersebut jika bukan karena salah satu permainan terburuk dalam sejarah NFL, tendangan palsu yang tidak pernah memiliki peluang, memungkinkan Patriots lolos dari kemenangan 34-27.

Meski begitu, New England belum cukup dominan seperti tim tahun 2007, yang meraih rata-rata 19,7 poin selama musim regulernya yang sempurna.

Tentu saja, ini memberi Belichick sesuatu yang lain untuk dipertahankan dalam grupnya saat ini.

Dia sudah punya banyak.

Ingat, NFL mengajukan banding atas keputusan yang membatalkan skorsing Brady. Meskipun tampaknya tidak mungkin untuk lulus mengingat kritik pedas terhadap penyelidikan liga yang ceroboh oleh hakim pengadilan, hal itu masih bertahan, masih memacu Patriots.

31 tim lainnya mungkin ingin menyarankan komisi untuk membiarkannya berjalan secara diam-diam.

Tidak perlu membuat orang-orang ini gila.

—

Paul Newberry adalah penulis nasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di pnewberry(at)ap.org atau di Twitter di www.twitter.com/pnewberry1963