BP menurunkan batas baru pada sumur yang retak sebagai upaya terbaru untuk menghentikan produksi minyak

NEW ORLEANS – Robot-robot BP mengamankan penutup baru yang ketat di atas tumpahan minyak di Teluk Meksiko pada hari Senin, meningkatkan harapan bahwa untuk pertama kalinya dalam hampir tiga bulan minyak mentah dapat dicegah agar tidak mencemari air.

Memasang tutup di atas kebocoran merupakan klimaks dari dua hari persiapan yang rumit dan satu hari penurunan perlahan ke posisi satu mil di bawah laut. Proyek penutupan tersebut – mirip dengan pembangunan menara Lego di bawah air – hanyalah solusi sementara, namun merupakan harapan terbaik bagi raksasa minyak tersebut untuk membendung tumpahan minyak.

Hal berikutnya yang belum diketahui adalah apakah tumpukan pipa dan katup logam setinggi 18 kaki dan seberat 150.000 pon akan berfungsi. BP berencana memulai pengujian pada hari Selasa, menutup katup secara bertahap untuk melihat apakah minyak berhenti atau mulai bocor dari bagian lain sumur.

Warga merasa skeptis bahwa BP dapat menepati janjinya untuk mengendalikan tumpahan tersebut, namun kabar tersebut masih disambut baik oleh masyarakat pesisir. Dwayne Touchet, seorang penambang udang berusia 44 tahun dari Welsh, La., mengatakan dia lega mendengar tutupnya dibuka dan hanya bisa berdoa agar tutupnya berhasil. Touchet bekerja di program Vessels of Opportunity, di mana BP mempekerjakan pemilik perahu lokal dan nelayan yang kehilangan pekerjaan karena tumpahan minyak.

“Ini belum berakhir, masih banyak minyak yang harus dibersihkan. Kami belum tahu bagaimana pengaruhnya (air) di tahun-tahun mendatang, yang bisa kami lakukan hanyalah percaya kepada Tuhan,” ujarnya.

Sekitar pukul 18.30 CDT, siaran video langsung yang direkam di kepala sumur menunjukkan tutup sumur perlahan-lahan diturunkan ke tempatnya, 11 jam setelah Chief Operating Officer BP Doug Suttles mengatakan perusahaan hampir memasang segel di tempatnya. Pejabat BP mengatakan perangkat itu dipasang sekitar jam 7 malam

Tutup tersebut akan diuji dan dipantau untuk melihat apakah dapat menahan tekanan minyak dan gas mulai Selasa pagi selama enam hingga 48 jam, menurut komandan insiden nasional Thad Allen. Di halaman Facebook-nya, Allen juga membagikan kabar perkembangan tersebut. “Sesampainya di sana,” tulis Allen dalam pembaruan status tak lama setelah tutupnya mendarat di sumur.

Tutupnya akan diuji dengan menutup tiga katup terpisah yang saling menempel erat seperti sepasang kepalan tangan, sehingga minyak tersedak dan mencegahnya memasuki Teluk.

BP tidak ingin aliran minyak segera berhenti, kata Don Van Nieuwenhuise, direktur Program Geosains Profesional di Universitas Houston. Jika oli dimatikan terlalu cepat, bisa menimbulkan ledakan lagi, ujarnya.

“Daripada seperti kereta yang menabrak tembok bata, ini lebih seperti mengerem secara perlahan,” katanya. “Itulah tujuan mereka. Anda dapat terus mengerem dan semua orang tiba dalam keadaan hidup, atau Anda menabrak tembok dan mendapat masalah besar.”

Insinyur akan memantau pembacaan tekanan. Tekanan tinggi bagus karena berarti kebocoran terkunci di mesin kepala sumur. Namun jika angkanya lebih rendah dari perkiraan, itu bisa berarti ada kebocoran lain di dalam sumur.

“Kekhawatiran lain saat ini adalah seberapa besar tekanan yang dapat diterima oleh sumur tersebut,” dan apakah tekanan yang kuat akan semakin merusak sumur tersebut, kata Eric Smith, direktur asosiasi Tulane Energy Institute.

Sekalipun tutupnya berfungsi, sumur yang diledakkan tetap akan bocor. Namun cangkang yang lebih baru dan lebih rapat akan memungkinkan BP menangkap seluruh minyak, atau membantu mengarahkannya ke kapal di permukaan jika diperlukan.

Salah satu kapal tersebut, Helix Producer, mulai beroperasi pada hari Senin dan akan mencapai kapasitasnya untuk mengumpulkan sekitar 1 juta galon minyak per hari dalam beberapa hari, kata Chief Operating Officer Doug Suttles.

Perbaikan permanen harus menunggu sampai salah satu dari dua sumur bantuan yang dibor mencapai sumur yang rusak, yang kemudian akan ditutup dengan lumpur pengeboran dan semen. Hal ini mungkin baru akan terjadi pada pertengahan Agustus.

Sementara itu, pemerintahan Obama pada hari Senin mengeluarkan revisi moratorium pengeboran lepas pantai laut dalam untuk menggantikan moratorium yang dianggap berat oleh pengadilan. Larangan baru ini, yang berlaku hingga 30 November, tampaknya tidak banyak menyimpang dari moratorium awal, karena larangan tersebut masih menargetkan operator pengeboran perairan dalam dan mendefinisikannya dengan cara yang berbeda.

Pengerjaan operasi penutupan baru dimulai pada hari Sabtu dengan menghilangkan tutup bocor yang telah menjebak sekitar 1 juta dari 1,5 juta hingga 2,5 juta galon minyak yang menurut pemerintah tumpah dari sumur setiap hari.

Penduduk Teluk menyaksikan operasi tersebut dengan cermat, menyadari kerusakan yang telah terjadi terhadap Teluk yang kaya akan sumber daya hayati dan dua industri utama di pesisir pantai, yaitu perikanan dan pariwisata.

“Saya pikir kita akan melihat minyak berkeliaran di Teluk Meksiko, menyerang kita, untuk tahun depan, mungkin dua tahun ke depan,” kata Billy Nungesser, presiden Paroki Plaquemines yang berlumuran minyak di Louisiana. “Jika Anda mengatakan kepada saya hari ini bahwa tidak ada lagi minyak yang sampai ke daratan, kita akan menghadapi pembersihan besar-besaran lagi.”

BP “tidak bisa berbuat banyak, tapi mereka tahu cara mengebor sumur,” kata kepala dermaga Jimmy Beason di marina di Orange Beach, Ala. “Saya pikir hal ini akan dihentikan pada akhir bulan ini, dan pekerjaan dengan pembatasan ini adalah bagian dari hal tersebut, saya melihat cahaya di ujung terowongan.

Pada hari Senin, hari ke-83 terjadinya bencana, antara 89 juta hingga 176 juta galon minyak telah tumpah ke Teluk, menurut perkiraan pemerintah. Tumpahan dimulai pada tanggal 20 April ketika anjungan Deepwater Horizon, yang disewa oleh BP dari Transocean Ltd, meledak dan terbakar, menewaskan 11 pekerja. Itu tenggelam dua hari kemudian.