Gelandang Indy terkejut menjadi pusat ‘Deflategate’

INDIANAPOLIS (AP) Gelandang Colts D’Qwell Jackson adalah tipe pria yang pendiam dan santai.

Dia tidak khawatir tentang memorabilia pribadi, mencoba menghindari kontroversi dan skandal, dan secara umum mengikuti garis perusahaan.

Namun menjelang undian NFL akhir pekan ini, Jackson mendapati dirinya berada di tempat yang tidak biasa — menjelaskan bagaimana ia tanpa sadar terlempar ke tengah badai selama berbulan-bulan yang dijuluki ”Deflategate.”

”Saya tidak menyangka ini akan berakhir seperti ini,” kata Jackson yang berusia 32 tahun, Rabu di kompleks tim. ”Dua puluh tahun dari sekarang, saya yakin mereka masih akan menggodanya, jadi menurut saya itu akan keren. Segala sesuatu yang keluar darinya tidak ada hubungannya dengan saya. “

Dua puluh tahun? Pertanyaan-pertanyaan tersebut mengikutinya ke Pro Bowl pertamanya, ke musim keduanya di Indy dan sekarang ke salah satu pertandingan terbesar musim ini – pertandingan ulang hari Minggu dengan Patriots (4-0).

Jackson tidak pernah ingin menjadi pusat perhatian untuk hal seperti itu, yang ingin dia lakukan pada hari basah di bulan Januari di Foxborough, Massachusetts itu hanyalah bermain-main.

Dengan mengganggu jalur Rob Gronkowski di awal kuarter kedua, Jackson mencegah Patriots memimpin 21-0 dan Jackson tidak meminta maaf atas hal itu.

”Saya membuat permainan yang membantu tim kami,” katanya. ”Jika itu masalahnya, saya ingin menjadi bagian darinya.”

Dia akhirnya membuat permainan yang mengubah musim NFL.

Hal ini mempermalukan salah satu bintang liga terbesar, Tom Brady, salah satu franchise liga paling sukses dan memicu perdebatan panjang mengenai apakah bola yang dimiliki Jackson, atau bola lain yang dilemparkan Brady dalam pertandingan Kejuaraan AFC itu, terlalu berlebihan. Atau itu bahkan penting.

Jackson masih bersikukuh bahwa dia tidak pernah menyadari adanya perbedaan karena dia jarang bermain bola. Veteran 10 tahun itu hanya memiliki sembilan intersepsi dalam karirnya, termasuk yang dilakukan Brady.

Namun pejabat Indianapolis cukup curiga sehingga memberi tahu kantor liga sebelum Pertandingan Kejuaraan AFC dimulai. Jadi ketika Jackson datang dengan bolanya dan staf peralatan tim menganggapnya terlalu ringan, Jackson mendapati dirinya berada di tengah-tengah lingkungan seperti sirkus yang menjadi berita utama selama berbulan-bulan.

Investigasi Ted Wells menghabiskan biaya NFL hampir $5 juta. Warisan Brady dipertanyakan. Hubungan pribadi antara pemilik Patriots Robert Kraft dan komisaris NFL Roger Goodell tampak tegang setelah liga mengumumkan Brady akan diskors selama empat pertandingan dan kemudian menolak untuk menguranginya. Brady membawa masalah ini ke pengadilan, di mana penangguhan tersebut dibatalkan, dan sekarang NFL telah mengajukan banding atas keputusan tersebut. Argumen lisan diperkirakan tidak akan disidangkan hingga bulan Februari.

”Ini memulai percakapan tentang bagaimana liga beroperasi,” kata Jackson, menjelaskan bahwa dia mendukung pembelaan asosiasi pemain terhadap Brady. “Dari pemahaman saya, tidak ada kebijakan mengenai bagaimana dia harus dihukum atas tindakannya. Itu hanya akan membantu permainan kami.”

Brady yang berusia 38 tahun menanggapi perubahan haluan tersebut dengan memasang nomor tipe MVP.

Pada hari Minggu, tepat sembilan bulan setelah pertandingan Jackson, New England dan Indianapolis (3-2) bertemu untuk ketiga kalinya dalam 11 bulan – dan pertama kalinya sejak kehebohan sepak bola dimulai.

Kedua tim melakukan yang terbaik untuk menghindari topik tersebut minggu ini.

Belichick tidak membahas kontroversi tersebut selama konferensi persnya yang biasanya tidak bersemangat, dan Brady bahkan tidak mengakui bahwa ada motivasi tambahan baginya untuk mengalahkan Colts sekali lagi.

”Seperti yang saya katakan, saya selalu cukup termotivasi tidak peduli lawannya, tidak peduli tim atau minggunya, baik itu pertandingan pramusim, baik itu pertandingan musim reguler,” katanya.

Keluarga Colt hampir sama tenangnya.

Ketika Andrew Luck ditanya apakah menurutnya warisan Brady ternoda oleh penyelidikan, Luck mengambil keputusan yang tepat. Sebagian besar rekan satu timnya juga tetap diam, dan ada alasannya

”Ini mungkin kurang dibicarakan di ruang ganti ini dibandingkan di mana pun karena kami kalah dalam pertandingan itu tidak ada hubungannya dengan sepak bola,” kata quarterback Matt Hasselbeck, Kamis. ”Kalah dalam pertandingan itu berarti mereka memainkan sepak bola yang bagus dan kami memainkan sepak bola yang buruk.”

Namun dalam kasus Jackson, semua orang ingin tahu tentang sepak bola yang masih ia coba dapatkan kembali.

”Saya tidak menerimanya. Ini bola misterinya,” katanya. “Jika kamu bisa memberitahuku di mana letaknya, kamu akan sangat membantuku.”

—

On line:

Situs web AP NFL: http://pro32.ap.org dan http://twitter.com/AP-NFL