Sun Devils berusaha mencetak gol bahkan melawan Oregon

Kedua tim telah berubah secara signifikan selama tiga tahun, seperti halnya sebagian besar tim sepak bola perguruan tinggi. Oregon memiliki skor 4-3 menjelang pertarungan hari Kamis, bukan 6-0 seperti sebelum pertarungan tahun 2012 dengan ASU. Marcus Mariota dan Kenjon Barner keduanya berangkat ke NFL, bersama dengan pelatih kepala Chip Kelly.

Meskipun gelandang ASU Mike Bercovici tidak bermain dalam pertandingan itu, dia berada di pinggir lapangan untuk Sun Devils. Dia berharap untuk mencoba menyamakan skor ketika Ducks kembali ke Sun Devil Stadium pada hari Kamis.

“Bagi beberapa orang yang masih di sini, kami ingat pertandingan itu,” kata Bercovici. “Kami merasakan sedikit kepahitan di mulut kami saat terakhir kali mereka datang ke sini dan mereka mengurusi hal-hal yang merugikan kami.”

Oregon tidak terkalahkan dan no. Tim nomor 2 Tanah Air saat bertandang ke Tempe pada 18 Oktober 2012. ASU meraih tiga kemenangan beruntun dan tidak terkalahkan dalam tiga pertandingan konferensi. Dipimpin oleh Mariota, calon pemenang Heisman Trophy dan draft pick putaran pertama, Ducks memiliki serangan yang kuat yang hanya bisa dihentikan oleh beberapa tim. Tapi Sun Devils melakukannya, setidaknya pada drive pertama.

Pada permainan kedua Oregon dari latihan sepak bola, Will Sutton, yang sekarang bermain untuk Chicago Bears, memaksa bola keluar dari tangan Mariota yang sedang berlari. Kesalahan tersebut dipulihkan oleh ASU dan memberikan umpan touchdown sepanjang 28 yard dari Kelly ke penerima lebar Kevin Ozier pada permainan berikutnya. The Sun Devils, yang tidak memiliki peringkat dalam jajak pendapat AP, dengan cepat memimpin 7-0 atas tim peringkat kedua negara itu.

Sayangnya bagi Sun Devils, pertandingan berakhir di Oregon setelah saat itu.

Pada permainan di mana ia menyebabkan kesalahan, Sutton, pemain bertahan terbaik ASU dan Pemain Bertahan Terbaik Pac-12 Pat Tillman musim itu, terjatuh karena cedera lutut. Dia tidak akan kembali, dan ASU tidak dapat mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh hilangnya Sutton. Oregon mencetak 43 poin tak terjawab dan mengalahkan Sun Devils 43-21. Kekalahan tersebut merupakan awal dari empat kekalahan beruntun ASU.

ASU dan Oregon belum bermain dalam dua tahun terakhir, tapi Kamis the Ducks kembali ke Sun Devil Stadium.

“Anda tahu, ini lucu karena rasanya seperti beberapa tahun cahaya lagi,” kata Bercovici, yang saat itu menjadi quarterback string ketiga di belakang Kelly dan Michael Eubank. “Kami punya beberapa pemain muda cantik yang mungkin bisa bermain, tapi mereka masih baru menjadi Iblis Matahari, jadi mereka mungkin tidak ingat jenis permainan seperti itu.”

Eubank dimasukkan ke dalam pelanggaran sebagai quarterback di akhir permainan dan melemparkan umpan touchdown sejauh 23 yard ke quarterback DJ Foster. Foster, yang sekarang menjadi penerima lebar di grafik kedalaman, berada di tahun pertamanya. Dia adalah satu-satunya Setan Matahari yang menjadi starter dalam permainan itu. Faktanya, hanya empat Sun Devils yang bermain terakhir kali Oregon datang ke Tempe. Vi Teofilo, Mo Latu dan Evan Goodman semuanya bermain di lapangan sementara Foster memulai permainan di lini belakang.

Namun, seperti yang dikatakan Bercovici, pertandingan melawan Oregon masih “beberapa tahun cahaya lagi”. Sutton adalah pemimpin pertahanan tim, bersama Carl Bradford dan Brandon Magee. Taylor Kelly baru saja memulai karirnya yang ketujuh. Sulit bagi beberapa pemain yang ada di sana untuk mengingat banyak hal.

“Jujur saja, saya tidak begitu ingat apa pun,” kata Teofilo. “Saya hanya tahu bahwa mereka atletik dan sekolah Pac-12, jadi mereka akan membawa banyak bakat ke dalam tim.”