Hampir 1 dari 5 salah menerima bantuan makanan Irene di NJ

TRENTON, NJ – Hampir 1 dari 5 rumah tangga di New Jersey yang menerima kupon makanan darurat setelah Badai Tropis Irene melanda negara bagian tersebut tahun lalu tidak memenuhi syarat untuk menerima manfaat tersebut, sebuah tinjauan menemukan, akibat dari kesalahan, kebingungan, dan penipuan karena beberapa orang bergegas untuk mendapatkan uang tunai. tentang apa yang merupakan program baru bagi negara.

Program Bantuan Nutrisi Tambahan Darurat Bencana, yang sekarang dikenal sebagai D-SNAP, telah ada selama hampir 40 tahun sebagai salah satu cara pemerintah federal untuk menyediakan makanan ketika terjadi bencana. Meskipun negara bagian lain telah menggunakannya sebelumnya, New Jersey mengaktifkan D-SNAP untuk pertama kalinya karena besarnya Irene, yang menyebabkan kerusakan akibat angin yang luas, pemadaman listrik yang mempengaruhi hampir 2 juta rumah dan banjir besar setelah bencana tersebut hampir melanda negara bagian tersebut tingkat badai Agustus lalu.

Ketika tersiar kabar tentang bantuan kupon makanan tambahan, kata pejabat pemerintah, ribuan orang yang tidak memenuhi syarat bergegas untuk mendapatkan uang tunai di beberapa komunitas, termasuk daerah yang tidak terkena dampak badai.

“Hal ini terus berlanjut,” kata Nicole Brossoie, juru bicara New Jersey Human Services. “Orang-orang datang dan mengantri dengan keyakinan bahwa mereka memenuhi syarat untuk mengikuti program.”

Total biaya tunjangan bagi penduduk New Jersey adalah $38,3 juta — sebagian kecil dari $145 juta yang dialokasikan di negara bagian dalam bantuan perumahan federal setelah Irene. Penghargaan rata-rata untuk rumah tangga yang telah menerima kupon makanan adalah $171. Mereka yang belum menerima manfaat menerima rata-rata $559.

Pemerintah federal membayar tunjangan dan setengah biaya administrasi. Badan-badan layanan sosial daerah, yang ditugaskan untuk mengelola program di New Jersey, merasa kewalahan ketika mereka melakukan pekerjaan rutin mereka sambil juga mencoba memproses sejumlah besar klaim.

Di Burlington County, para pejabat mengeluhkan lonjakan pelamar dari Willingboro, sebuah komunitas yang tidak mengalami kerusakan parah akibat badai. Brossoie mengatakan, laporan serupa juga datang dari wilayah lain.

Burlington County percaya bahwa mereka bisa menolak sejumlah besar permohonan karena tidak akurat atau salah jika mereka memiliki wewenang dan sumber daya untuk menyelidikinya dengan lebih baik, kata Daniel Boas, direktur layanan sosial.

Dalam laporannya kepada pemerintah federal, yang diperoleh The Associated Press, Departemen Layanan Kemanusiaan mengatakan pihaknya meninjau 281 rumah tangga yang dipilih secara acak yang menerima bantuan khusus, dan menemukan bahwa 51 – atau sekitar 18 persen – tidak memenuhi syarat. Mereka yang tidak memenuhi syarat diminta untuk membayar kembali biaya manfaat yang mereka terima. Negara bagian dapat mengklaim pengembalian pajak federal bagi mereka yang tidak membayar utangnya.

Tidak ada perkiraan biaya manfaat yang diberikan secara tidak semestinya. Juga tidak dihitung berapa besarnya akibat kesalahan petugas dinas sosial provinsi yang mengelola program tersebut dan berapa besar akibat kesalahan pengajuan atau penipuan.

Laporan negara bagian tersebut menyebutkan sejumlah tantangan dalam menjalankan program tersebut untuk pertama kalinya di New Jersey. Dicatat bahwa diperlukan waktu hingga bulan Februari bagi setiap provinsi untuk menyelesaikan pemrosesan permohonan terakhir, yang seharusnya diproses pada bulan September.

Marybeth Schaedel, asisten direktur program nutrisi tambahan di negara bagian tersebut, mengatakan New Jersey telah menjalankan “program yang cukup bagus” dalam keadaan sulit.

“Agar ini menjadi bencana pertama Anda dan terjadi di seluruh negara bagian, saya tidak pernah berpikir ini adalah cara kami menerapkan program D-SNAP,” kata Schaedel. “Seluruh negara bagian telah dinyatakan sebagai bencana.”

Laporan negara bagian menawarkan cara-cara agar New Jersey dapat berbuat lebih baik pada saat D-SNAP dioperasikan di sini. Ia tidak menyalahkan pihak tertentu atas kekurangan yang ada. Rekomendasinya memerlukan formulir yang lebih jelas untuk diisi oleh para pelamar, peninjauan prosedur tahunan oleh pejabat layanan sosial di provinsi tersebut dan pertemuan harian staf yang menerima lamaran.

Dalam buku panduannya mengenai program ini, pemerintah federal menyarankan negara-negara bagian bahwa diperlukan pelatihan selama seminggu atau lebih untuk mempersiapkan staf untuk pekerjaan yang terlibat dalam menjalankan program D-SNAP.

Melalui program ini, masyarakat yang telah menerima bantuan pangan dari pemerintah dapat memperoleh peningkatan manfaat selama satu bulan hingga jumlah maksimum untuk jumlah keluarga mereka. Untuk satu orang, batasnya adalah $200 per bulan pada tahun lalu; untuk keluarga beranggotakan empat orang, biayanya $668.

Rumah tangga yang tidak menerima kupon makanan dapat menerima manfaat yang sama jika mereka memenuhi kriteria pendapatan dan pengeluaran terkait badai.

Di negara bagian tersebut, hampir 62.000 rumah tangga yang telah menerima kupon makanan merasakan manfaatnya meningkat secara otomatis karena mereka tinggal di daerah yang sering dilanda banjir dan pemadaman listrik. Lebih dari 49.000 rumah tangga, termasuk beberapa rumah tangga yang sudah menerima kupon makanan, menerima manfaat tambahan setelah melaporkan kerusakan atau kehilangan pendapatan.

Negara bagian mengatakan 6.600 pelamar ditolak. Schaedel mengatakan pelamar tambahan dilarang melamar di negara lain selain tempat mereka tinggal.

Alyn G. Kiel, juru bicara Departemen Pertanian AS, yang mengawasi program pangan darurat, mengatakan karena keadaan berbeda pada setiap aktivasi D-SNAP, tingkat kesalahan tidak boleh dibandingkan.

___

Ikuti Mulvihill di http://www.twitter.com/geoffmulvihill