Mantan pejabat pariwisata Fla yang dicari dalam pencurian ditemukan tewas
DESTIN, Fla. – Seorang mantan direktur pariwisata di wilayah Florida Panhandle meninggal pada hari Jumat karena overdosis obat-obatan, sehari setelah dia dituduh menyalahgunakan uang publik yang dikirim oleh BP setelah tumpahan minyak tahun 2010 untuk membeli rumah senilai $747 untuk dijual, kata pihak berwenang.
Mark Bellinger (52) juga mengakui beberapa hari sebelumnya bahwa dia menggunakan uang pajak untuk membeli kapal pesiar senilai $710,000. Dia mengatakan kapal pesiar itu akan digunakan untuk promosi pariwisata di provinsi tersebut, meskipun komisaris daerah mengatakan mereka tidak mengetahui rencana tersebut.
Dia hilang pada Kamis dan ditemukan di dalam mobilnya di Alabama pada Jumat pagi dan kemudian meninggal di rumah sakit, kata Sheriff Okaloosa County Larry Ashley. Bellinger ditunjuk sebagai direktur pariwisata pada Mei 2010, hanya beberapa minggu setelah tumpahan minyak besar-besaran BP terjadi di Teluk Meksiko.
Dia mengaku membeli kapal pesiar tersebut dan mengundurkan diri dari dewan pariwisata provinsi tersebut pada hari Selasa. Pada hari Kamis, Kantor Sheriff Kabupaten Okaloosa dan kantor kejaksaan negara bagian telah mengeluarkan surat perintah penangkapan terkait dengan pembelian rumah Destin senilai $747.000 dengan uang yang dikirim ke daerah tersebut oleh BP untuk penggantian biaya tumpahan minyak.
BP PLC telah membayar ganti rugi kepada masyarakat di seluruh Gulf Coast dengan tujuan menarik wisatawan kembali ke wilayah tersebut. Bola tar terdampar saat tumpahan terjadi, dan resor melaporkan penurunan jumlah wisatawan setelah kejadian tersebut. Selama berbulan-bulan, para pejabat mengkhawatirkan seberapa banyak wilayah pantai yang akan tertutup minyak.
Pihak berwenang mengatakan dia meninggalkan pesan bunuh diri di rumahnya pada Kamis malam dan istrinya menelepon kantor sheriff setelah dia menemukannya.
Sheriff Kabupaten Okaloosa Larry Ashley mengatakan pada hari Jumat bahwa kematian Bellinger tidak akan mengakhiri penyelidikan rumit terhadap pengeluaran dewan pariwisata.
“Bahkan dalam menghadapi tragedi dan kematian ini, kami akan terus bekerja sama dengan FBI, satuan tugas kejahatan kerah putih kami, dan membantu auditor negara dalam melakukan audit forensik terhadap seluruh pengeluaran pengembangan pariwisata pada masa kepemimpinan Mr. Masa jabatan Bellinger di departemen tersebut. Ashley berkata, “Kami akan bertekad untuk mengungkap segala sesuatu yang berkaitan dengan pengembangan pariwisata, pajak tempat tidur, dan uang minyak BP.”
Sebelum datang ke Okaloosa County, Bellinger bekerja dengan kapasitas serupa di Palm Springs, California.
Rumah Destin dengan empat kamar tidur dan tiga kamar mandinya dibeli Agustus lalu, menurut catatan properti.
Para pemimpin Kabupaten Okaloosa tidak mengetahui pembelian kapal pesiar tersebut sampai baru-baru ini, ketika dokumen kepemilikan kapal tersebut dikirimkan melalui pos. Bellinger kemudian mengaku membeli kapal pesiar tersebut.
Dalam suratnya kepada Gubernur Rick Scott, Senator negara bagian. Don Gaetz, yang mewakili daerah tersebut, meminta audit forensik atas dana pariwisata.
“Keadaan yang sangat meresahkan di Kabupaten Okaloosa menimbulkan pertanyaan yang lebih besar tentang penggunaan dana BP oleh pihak lain yang menerima dana tersebut,” tulisnya.
Pada bulan September, para pemimpin bisnis pariwisata Okaloosa mengadakan acara sarapan pagi di pusat konvensi lokal untuk memuji pemulihan wilayah tersebut dari tumpahan minyak BP dan untuk meninjau promosi pariwisata musim dingin dan musim semi. Kerumunan berkumpul di meja bundar yang ditandai dengan nama agen persewaan apartemen, manajer BP, perusahaan hubungan masyarakat, dan bisnis Panhandle.
Bellinger adalah pembicara yang antusias dan mengumumkan bahwa daerah tersebut memiliki rekor tingkat pariwisata untuk bulan Juni dan Juli.
Dia menyoroti paket liburan BP untuk ibu Panhandle yang paling berhak, termasuk menginap di rumah pantai dan SUV.
“Ini musim panas yang luar biasa, dan saya tidak tahu bagaimana kita bisa melampauinya tahun depan,” katanya.
