Di Elizabeth, NJ, negara bagian yang banyak imigran, warga Latin dan Muslim menjalin hubungan sipil meski ada hambatan

Elizabeth, Jersey Baru – Morris Avenue sebagian besar dipenuhi dengan toko roti, restoran, dan pasar Kolombia. Julio’s Cafe yang menjual makanan Kuba baru saja dibuka. Dan bisnis yang mentransfer uang ke Meksiko, Ekuador, dan lain-lain, juga berlokasi di sepanjang jalur tersebut.

Tak jauh dari Morris, Elmoral Avenue juga dipenuhi dengan bisnis Latin.

Namun jalan raya utama Elizabeth juga menjadi tempat restoran sushi, makanan Cina, dan pasar Italia. Bisnis baru menjual barang-barang Timur Tengah.

Ini adalah Elizabeth, New Jersey, tempat lebih dari 50 bahasa digunakan, dan tempat orang Latin, mayoritas di kota itu, akan mengadakan parade akhir pekan ini, menyusul festival baru-baru ini yang merayakan umat Islam, komunitas yang lebih baru dan berkembang pesat di sini. di taman setempat.
Elizabeth adalah kampung halaman Ahmed Khan Rahami, seorang tersangka teroris yang diyakini polisi baru-baru ini meledakkan bom berkekuatan besar di New York dan New Jersey. Meskipun umat Islam mewakili sebagian kecil dari populasi kota, tuduhan terhadap Rahami telah memusatkan perhatian internasional pada kota berpenduduk 125.000 jiwa ini.

Muslim adalah salah satu kelompok terbaru di Elizabeth, dengan banyak penduduk lama mengatakan bahwa mereka mulai pindah ke kota yang sebagian besar imigran ini sekitar 15 tahun yang lalu. Komunitas Muslim, seperti komunitas Latin, beragam, dengan orang-orang yang berasal dari Pakistan, Afghanistan, India, Afrika, dan baru-baru ini Suriah, dan tempat-tempat lain.

Ada sekitar enam masjid di kota ini.

Warga Latin adalah anggota Garda Lama dan mayoritas, mencakup sekitar 60 persen populasi Elizabeth. Ini adalah kota terbesar keempat di New Jersey.

Kelompok orang Latin pertama yang datang dalam jumlah besar adalah orang Kuba pada tahun 1950an, orang Puerto Rico pada waktu yang hampir bersamaan, kemudian orang Kolombia, Peru, dan Dominikan.

Banyak warga Latin di kota tersebut pertama kali tinggal di New York dan pindah ke Elizabeth setelah mengetahui bahwa ada pasar yang menjual produk dari negara asal mereka. Kemudian teman dan keluarga menyusul.

Alina Alvarez, seorang warga Kuba-Amerika, tiba di Elizabeth pada tahun 1970-an.

“Sangat sedikit keberagaman ketika saya datang ke sini,” katanya. “Ada orang Italia, Jerman, Polandia. Saya bersekolah di sekolah Katolik dan saya ingat para biarawati semuanya orang Irlandia.”

Kelompok Latin lainnya mulai berbondong-bondong datang ke kota ini pada tahun 1980an dan seterusnya, kenangnya.

Seperti banyak orang Latin di sekitar Elizabeth, Alvarez menggambarkan hubungan antara komunitas dan Muslim sebagai hubungan yang sopan dan saling menghormati, meskipun tidak dekat. Namun banyak yang mengatakan generasi muda – melalui sekolah – lebih banyak bergaul dan mengembangkan persahabatan yang erat. Sebelum diduga menjadi radikal, Rahami sendiri memiliki pacar asal Dominika dan memiliki seorang anak.

“(Muslim) telah membeli bisnis, mereka memiliki banyak pompa bensin lokal,” kata Alvarez, yang merupakan presiden Latino Alliance for Progress yang berbasis di Elizabeth, dan mengorganisir parade Hispanik pertama di kota itu yang diadakan pada hari Minggu.

Keluarga Rahami terkenal di masyarakat karena memiliki tempat makan yang relatif populer, yaitu restoran First American Friend Chicken, yang dibuka di jalan yang penuh dengan restoran Latin. Piedad Bolanos, seorang imigran Ekuador yang sudah 14 tahun tinggal di Elizabeth, mengaku sering pergi ke restoran untuk membeli makanan dan selalu diperlakukan dengan hangat.

“Saya tidak bilang saya mengenal pemiliknya dengan baik, ada kendala bahasa, tapi saya mendapat layanan yang baik dan ramah ketika saya pergi ke sana,” kata Bolanos, yang mengatakan dia tidak pernah melihat anak laki-laki itu di restoran. “Semua orang memuji makanannya.”

Menurut laporan berita, tempat usaha tersebut telah menerima keluhan kebisingan dari para tetangga, terutama karena jam buka 24 jam, yang dibatasi oleh pemerintah kota dengan memerintahkannya untuk tutup selambat-lambatnya jam 10 malam.

Namun seperti halnya Bolanos, warga Latin lain yang tidak tinggal di dekatnya mengatakan bahwa ini adalah perhentian rutin bagi mereka.

Berta Quintero, seorang imigran Kuba yang tinggal di Elizabeth sejak 1969, mengatakan dia berharap keadilan ditegakkan bagi Rahami jika dia dinyatakan bersalah atas tuduhan terorisme dan percobaan pembunuhan yang berasal dari baku tembak dengan polisi di Linden.

Namun dia mengatakan dia tidak ingin melihat komunitas Muslim dikucilkan karena tindakan segelintir orang.

“Ada komunitas Muslim yang signifikan di Kuba,” kenang Quintero, “komunitas ini dikenal oleh banyak orang Latin. Di Kuba, komunitas mereka positif, sebuah aset. Mereka dikenal sebagai orang-orang yang hangat dan pekerja keras.”

“Pengalaman kami di Elizabeth adalah mereka adalah tetangga yang baik,” tambah Olga Davila, yang berasal dari Guatemala.

Kedua kelompok, Muslim dan Hispanik, belajar hidup berdampingan di Elizabeth. Beberapa waktu lalu, keluarga Rahami menggugat kota tersebut, mengklaim bahwa mereka dilecehkan dan dijadikan sasaran bisnis mereka karena mereka Muslim. Namun kelompok Hispanik di Elizabeth mengatakan tidak pernah ada sentimen anti-Muslim di kota tersebut dan tidak akan ada reaksi balik, meskipun ada kejadian baru-baru ini.

“Di Elizabeth, kami mengenal mereka, kami tahu mereka memberikan (pengaruh) yang positif,” kata Alvarez.

Walikota Elizabeth Chris Bollwage, yang menurut banyak warga Latin dan Muslim di kota itu telah melakukan upaya signifikan untuk memiliki staf yang beragam di Balai Kota dan lembaga kota, mengatakan Elizabeth “dibangun di atas dukungan para imigran sejak 300 tahun yang lalu.”

“Imigran Eropa membantu membangun masa depan pada tahun 1800-an, warga Kuba menghidupkan kembali Elizabeth Avenue dan memulai usaha kecil di sana, dan sekarang ada banyak bisnis yang dimiliki oleh orang-orang dari berbagai kelompok Hispanik,” kata Bollwage.

Sekitar setengah dari dewan kota adalah orang Latin.

Di luar Balai Kota Elizabeth, para pemimpin Muslim di kota itu, bersama dengan pemimpin lain dari negara bagian lainnya, mengadakan konferensi pers pada hari Selasa untuk mengatakan bahwa tindakan Rahami sangat menyedihkan dan tidak mencerminkan komunitas atau agama mereka.

Mereka mengatakan mereka berterima kasih kepada polisi karena nyawa mereka, seperti nyawa orang Amerika lainnya, berada dalam bahaya.

“Di Elizabeth, kota kami, tidak ada masalah Islam radikal dan tidak ada imam yang mengajarkan Islam radikal,” kata Hassem Abdellah, pemilik masjid Dar ul-Islam, masjid tertua di kota tersebut. .

“Penting bagi kami agar negara ini memahami bahwa di kota kami, kami memiliki Muslim yang taat hukum dan mencintai Amerika, pernah bertugas di militer, bersekolah, menjadi petugas polisi dan petugas penegak hukum.”

Erik Munoz, yang bersekolah di masjid Islamic Center Union County di kota tersebut, hidup dalam perpaduan dunia Muslim dan Latin sebagai putra dari seorang ibu asal Ekuador dan ayah asal Palestina.

“Saya masih lebih dekat dengan orang-orang Hispanik. Saya pikir karena bahasanya, saya tahu lebih banyak bahasa Spanyol daripada bahasa Arab,” kata Munoz. “Ibu saya ingin saya mengetahui agama Katolik dan Islam. Saya bersekolah di sekolah Katolik dan sekolah Islam.”

Tapi dia juga merasa terhubung dengan Islam, katanya.

Mengenai percampuran sehari-hari antara warga Latin dan Muslim, meski memiliki hubungan baik, Munoz mengatakan “semua orang hanya berusaha membangun kehidupan mereka. Komunitas Muslim di sini masih baru, namun (hubungan yang lebih erat) terjadi hari demi hari.”