Kebakaran hutan menewaskan 62 orang di Portugal; terus mencari lebih banyak mayat

PEDROGAO GRANDE, Portugal – Kebakaran hutan yang hebat di Portugal tengah menewaskan sedikitnya 62 orang ketika mereka mati-matian berusaha melarikan diri, menghanguskan mobil dan truk saat menyapu jalan. Bencana tersebut – tragedi terburuk di Portugal dalam beberapa dekade – mengguncang negara tersebut, dan presiden menyatakan bahwa penderitaan yang dialami negara tersebut “tidak ada habisnya”.

Hampir 24 jam setelah kematian pada Sabtu malam, api masih berkobar di perbukitan berhutan di Portugal tengah. Polisi dan petugas pemadam kebakaran mencari di kawasan hutan yang hangus dan rumah-rumah terpencil, mencari lebih banyak mayat.

“Ini adalah masa yang menyedihkan, namun juga … masa untuk melanjutkan perjuangan” melawan api, kata Presiden Marcelo Rebelo de Sousa dalam pidato nasional yang disiarkan televisi pada Minggu malam setelah pemerintah mengumumkan masa berkabung nasional selama tiga hari.

Dinding besar asap tebal dan api merah terang menjulang di atas pepohonan di kawasan hutan Pedrogao Grande, 150 kilometer (95 mil) timur laut Lisbon, tempat sambaran petir diyakini menjadi pemicu kobaran api pada hari Sabtu. Para penyelidik menemukan sebuah pohon yang tumbang saat terjadi “badai petir kering”, kata kepala polisi kehakiman nasional.

Badai petir kering sering terjadi ketika air yang jatuh menguap sebelum mencapai tanah akibat suhu tinggi. Portugal rentan terhadap kebakaran hutan pada bulan-bulan musim panas yang kering dan suhu setinggi 40 derajat Celcius (104 Fahrenheit) telah melanda wilayah tersebut dalam beberapa hari terakhir.

Setidaknya empat kebakaran hutan besar lainnya terjadi di wilayah lain di Portugal pada hari Minggu, namun kebakaran di Pedrogao Grande menjadi penyebab seluruh kematian.

“Skala kebakaran ini telah menyebabkan tragedi kemanusiaan yang tidak pernah kita ingat sebelumnya,” kata Perdana Menteri Antonio Costa kepada wartawan ketika dia tiba di lokasi kejadian pada hari Minggu. Sesuatu yang luar biasa telah terjadi dan kita harus menunggu para ahli untuk menentukan penyebabnya dengan tepat.

Menteri Dalam Negeri Constanca Urbano de Sousa mengatakan jumlah korban tewas meningkat menjadi 62 orang pada Minggu akhir. Dia mengatakan polisi kehakiman di negara tersebut berharap dapat menyelesaikan identifikasi jenazah-jenazah itu secepatnya agar bisa membebaskan mereka sesegera mungkin.

Pejabat Kementerian Dalam Negeri Jorge Gomes mengatakan tim pemadam kebakaran mengalami kesulitan memadamkan kobaran api, yang “sangat hebat” di setidaknya dua dari empat frontnya. Dia mengatakan pihak berwenang khawatir tentang angin kencang yang dapat membantu menyebarkan api lebih jauh.

Pada hari Minggu, lebih dari 350 tentara bergabung dengan 700 petugas pemadam kebakaran yang berjuang untuk memadamkan api, sekolah-sekolah di daerah tersebut ditutup sampai pemberitahuan lebih lanjut dan kebakaran di luar ruangan dilarang.

Kematian akibat kebakaran hutan merupakan angka kematian tertinggi sepanjang sejarah di Portugal, dimana 25 tentara Portugis tewas dalam memadamkan kebakaran hutan pada tahun 1966. Agustus lalu, kebakaran hutan terjadi di Portugal yang menewaskan empat orang, termasuk tiga orang di Pulau Madeira, dan menghancurkan sebagian besar hutan.

Isabel Brandao mengatakan kepada The Associated Press pada hari Minggu bahwa dia mengkhawatirkan nyawanya ketika dia melihat Pedrogao Grande terbakar.

“Kemarin kami melihat api, tapi mengira apinya sangat jauh. Saya tidak menyangka akan sampai sejauh ini,” ujarnya. “Pada pukul 3.30 pagi, ibu mertua saya membangunkan saya dengan cepat dan kami tidak pernah kembali tidur.”

Yang lain juga kaget.

“Ini adalah wilayah yang pernah mengalami kebakaran karena hutannya, namun kita tidak dapat mengingat tragedi sebesar ini,” kata Valdemar Alves, Wali Kota Pedrogao Grande. “Saya benar-benar kagum dengan jumlah kematian tersebut.”

Stasiun penyiaran negara RTP menunjukkan gambar-gambar mengerikan dari beberapa orang di jalan yang berusaha melarikan diri dari asap tebal yang mengurangi jarak pandang hingga beberapa meter. Seorang pria muda sedang berbagi sebotol air dengan seorang wanita yang putus asa ketika dia tersandung di jalan.

Gomes memberikan gambaran suram tentang kematian RTP. Dia mengatakan sedikitnya 30 orang tewas di dalam mobil mereka ketika mereka mencoba melarikan diri antara kota Figueiro dos Vinhos dan Castanheira de Pera. Ia mengatakan, 17 orang lainnya tewas tepat di luar mobil atau di pinggir jalan, 11 orang tewas di hutan, dua orang tewas dalam kecelakaan mobil terkait kebakaran, dan informasi kematian lainnya hilang.

Gomes mengatakan 54 orang juga terluka dalam kebakaran tersebut, 5 di antaranya serius, termasuk empat petugas pemadam kebakaran dan seorang anak di bawah umur.

Costa men-tweet “penyesalannya yang terdalam kepada para korban… dan kata-kata penyemangat dan kekuatan bagi semua yang membantu melawan momok ini.”

“Kemungkinan besar kita sedang menghadapi tragedi terbesar dalam kehidupan manusia yang pernah kita ketahui,” katanya.

Tidak ada identifikasi segera terhadap para korban. Portugal membentuk saluran diplomatik khusus bagi kedutaan untuk menerima informasi tentang warga negara asing yang “mungkin terkena dampaknya.”

Uni Eropa menanggapi permintaan bantuan dari Portugal. Akibatnya, Spanyol mengirimkan empat pesawat pemadam kebakaran pada hari Minggu, Prancis mengirimkan tiga pesawat dan perdana menteri Yunani juga menawarkan bantuan pemadaman kebakaran.

Banyak pemimpin dunia, termasuk Presiden Prancis Emmanuel Macron, Paus Francis, dan Perdana Menteri India Narendra Modi, menyatakan solidaritasnya dengan Portugal. Perdana Menteri Spanyol Mariano Rajoy menulis di Twitter bahwa ia “sangat terpukul dengan tragedi di Pedrogao Grande. Rakyat Portugal dapat mengandalkan solidaritas, dukungan, dan perhatian kami.”

Di Kazan, Rusia, tim sepak bola nasional Portugal mengenakan ban lengan hitam dan berdiri bersama tim Meksiko untuk mengheningkan cipta sejenak dalam solidaritas dengan para korban kebakaran hutan. Upacara berlangsung sebelum pertandingan tim di Piala Konfederasi pada hari Minggu.

Pelatih Fernando Santos, Cristiano Ronaldo dan pemain lainnya mengeluarkan pernyataan yang mengatakan “di saat yang menyedihkan ini kami menyampaikan simpati terdalam kami kepada keluarga, teman dan orang-orang terkasih dari para korban kebakaran.”

Presiden FIFA Gianni Infantino, yang menghadiri pertandingan di Rusia, juga menyampaikan belasungkawa.

“Kami ingin menyampaikan pelukan erat kepada semua orang di Portugal atas apa yang mereka alami, yang benar-benar mengerikan. Tidak ada kata-kata untuk itu,” katanya kepada wartawan.

___

Penulis Associated Press Barry Hatton di Lisbon, Portugal; Joseph Wilson di Barcelona, ​​​​Spanyol; Aritz Parra di Madrid; dan Tales Azzoni di Kazan, Rusia, berkontribusi pada laporan ini.