Pengadilan NY terhadap mantan P&G, anggota dewan Goldman dimulai

BARU YORK – Percakapan telepon antara dua raksasa Wall Street pada tanggal 29 Juli 2008 dimulai ketika kedua sahabat lama saling berbasa-basi, namun kemudian dengan cepat berubah menjadi serius dan — menurut pendapat pemerintah — bersifat kriminal.

Manajer hedge fund Raj Rajaratnam bertanya tentang rumor bahwa Goldman Sachs “mungkin sedang mempertimbangkan untuk membeli bank komersial.” Di seberang telepon, anggota dewan Goldman yang saat itu sangat dihormati, Rajat Gupta, mengaku bahwa ada “diskusi besar” mengenai topik tersebut pada pertemuan baru-baru ini.

Jaksa akan mencoba meyakinkan juri bahwa panggilan telepon yang disadap tersebut menunjukkan bahwa Gupta memberikan tip yang memberi Rajaratnam keunggulan ilegal dalam manuver saham besar-besaran. Pengacara pembela mengatakan mereka akan berpendapat bahwa Gupta adalah orang yang jujur ​​dan hanya berbagi informasi publik dengan bos dana lindung nilai miliarder tersebut, yang berdedikasi untuk mengumpulkan uang untuk amal dan juga keuntungan Goldman.

Pemilihan juri akan dimulai Senin di pengadilan federal di Manhattan. Sidang dijadwalkan berlangsung hingga empat minggu.

Panggilan telepon 24 menit yang sama yang menjadi inti kasus Gupta membantu menghukum Rajaratnam – mantan multi-miliarder yang lahir di Sri Lanka – di gedung pengadilan yang sama tahun lalu. Pendiri Galleon menjalani hukuman penjara 11 tahun, hukuman terlama yang pernah dijatuhkan dalam kasus insider trading.

Rajaratnam telah menjadi tangkapan terbesar sejauh ini dalam penyelidikan perdagangan orang dalam yang dilakukan oleh Jaksa AS Preet Bharara yang telah menyebabkan lebih dari dua lusin penuntutan terhadap terdakwa kerah putih. Namun berdasarkan posisi Gupta di dunia keuangan, persidangannya dapat menarik lebih banyak perhatian – dan kemungkinan hukuman dapat diterima lebih jauh.

Selain perannya di Goldman Sachs, Gupta kelahiran India ini adalah mantan pimpinan McKinsey & Co., sebuah perusahaan konsultan global terkemuka yang dengan tekun menjaga reputasinya dalam hal kebijaksanaan dan integritas.

Gupta (63) juga mantan direktur perusahaan produk konsumen besar Procter & Gamble Co., pilar industri Amerika dan salah satu dari 30 perusahaan yang membentuk Dow Jones Industrial Average. P&G memiliki banyak merek terkenal, termasuk Bounty, Tide, dan Pringles.

Warga Westport, Conn., mengaku tidak bersalah atas satu dakwaan konspirasi untuk melakukan penipuan sekuritas dan lima dakwaan penipuan sekuritas, dakwaan yang berpotensi hukuman 105 tahun penjara. Dia tetap bebas dengan jaminan $10 juta.

Jaksa sebenarnya meninjau kasus mereka terhadap Gupta selama persidangan di Rajaratnam.

Para juri mendengar kesaksian bahwa para anggotanya diberitahu pada rapat dewan Goldman pada 23 Oktober 2008, bahwa bank investasi tersebut menghadapi kerugian triwulanan untuk pertama kalinya sejak go public pada tahun 1999.

Jaksa membuat catatan telepon yang menurut mereka menunjukkan Gupta menelepon Rajaratnam 23 detik setelah pertemuan berakhir, mendorong Rajaratnam menjual seluruh posisinya di Goldman keesokan paginya dan menghemat jutaan dolar.

Rajaratnam juga menghasilkan hampir $1 juta ketika Gupta memberitahunya bahwa Goldman telah menerima tawaran dari Berkshire Hathaway milik Warren Buffett untuk menginvestasikan $5 miliar di raksasa perbankan itu, kata jaksa.

Juga selama persidangan adalah rekaman Rajaratnam yang menanyakan Gupta tentang pertanyaan apakah dewan Goldman Sachs membahas akuisisi Wachovia atau perusahaan asuransi.

“Apakah kamu mendengar sesuatu seperti itu?” Rajaratnam bertanya pada Gupta.

“Ya,” jawab Gupta. “Itu adalah diskusi besar di rapat dewan.”

Jaksa mencoba memaksimalkan dampak rekaman Gupta dengan menelepon ketua Goldman Sachs Lloyd Blankfein untuk bersaksi bahwa panggilan telepon tersebut melanggar kebijakan kerahasiaan bank investasi. Jaksa mengatakan Blankfein akan kembali ke pengadilan selama persidangan Gupta.

Pada sidang baru-baru ini, pengacara Gupta berpendapat bahwa juri perlu mendengar lebih banyak tentang kisah hidup klien mereka untuk memberikan konteks pada tuduhan tersebut.

“Dia melakukan semua hal luar biasa ini. Dan mereka akan mengatakan bahwa suatu hari nanti di dekade ketujuh hidupnya dia memutuskan untuk menjadi penjahat,” kata pengacara Gary Naftalis.

Hakim memutuskan bahwa karya amal Gupta dapat dirujuk, tetapi hanya jika dia memberikan kesaksian. Naftalis menolak mengungkapkan apakah dia akan melakukannya.

Reputasi Gupta dalam memberi tidak hilang di Rajaratnam. Menjelang akhir rekaman percakapan telepon mereka, manajer hedge fund yang tidak bertanggung jawab itu berkata, “Anda telah menghabiskan cukup banyak waktu untuk amal.”

“Ya,” hanya itu jawaban Gupta.

___

Penulis Associated Press Larry Neumeister berkontribusi pada laporan ini.