Jordan Hooper bersiap menjadi pemain wanita Nebraska ke-4 yang mencetak 2.000 poin

LINCOLN, Neb. – Percayai Jordan Hooper ketika dia mengatakan dia tidak membayangkan menjadi salah satu pemain terhebat dalam sejarah bola basket wanita Nebraska ketika dia muncul untuk tahun pertamanya di Lincoln.

“Tujuan saya bukanlah untuk berhenti pada minggu pertama,” kata Hooper sambil tertawa pada hari Rabu.

Gadis petani pemalu dari Nebraska barat ini telah berkembang menjadi salah satu pemain elit negaranya. Seleksi All-Big Ten dua kali memasuki pertandingan kandang Kamis malam melawan Minnesota membutuhkan 10 poin untuk menjadi pemain Nebraska keempat yang mencetak 2.000 dalam karirnya.

“Saat kami mulai merekrut Jordan, kami tahu dia spesial,” kata pelatih Connie Yori. “Anda hanya tidak akan melihat anak-anak memotretnya seperti yang dia lakukan pada ukuran tubuhnya. Dan kemudian dikombinasikan dengan sifat atletisnya, dia adalah segalanya yang kami harapkan dan kami pikir dia bisa.”

Penyerang senior setinggi 6 kaki 2 inci ini menjadi starter untuk Bola Basket AS di World University Games selama musim panas, dan ia melanjutkannya dengan musim terbaiknya untuk Cornhuskers yang berada di peringkat ke-18 (12-3, 2-1 Sepuluh Besar). Dia mencetak rata-rata 20,3 poin dan 10,5 rebound dan siap menjadi pemain kelima dalam sejarah Sepuluh Besar yang mengumpulkan 2.000 poin dan 1.000 rebound.

Dia memulai karirnya sebagai spesialis tembakan 3 angka yang jarang melangkah ke dalam busur. Atas perintah Yori, Hooper telah bekerja untuk menjadi ancaman dalam mencetak gol, meskipun dia masih meluncurkan angka 3 hampir dua kali lebih banyak daripada rekan satu timnya musim ini.

Para pembela HAM melakukan segala yang mereka bisa untuk mengendalikannya. Sejumlah lawan non-konferensi telah membentuk tim tiga kali lipat, dan dia secara teratur menjadi tim ganda dalam permainan Sepuluh Besar.

Perhatian ekstra memaksanya untuk berkembang sebagai pengumpan keluar dari pos. Dia sudah mencatatkan 21 assist dalam 15 pertandingan, terpaut satu assist dari total assist terbaiknya yaitu 22 assist dalam 34 pertandingan musim lalu.

Tapi dia terkenal dalam mencetak gol, dan dia melakukannya lebih baik daripada hampir semua orang yang mengenakan seragam Huskers. Hanya Karen Jennings (2.405 poin, 1990-93), Maurtice Ivy (2.131, 1985-88) dan Kelsey Griffin (2.033, 2005-10) yang berada di depannya dalam daftar penilaian sekolah. Berdasarkan rata-ratanya, Hooper diproyeksikan berada di urutan kedua di belakang Jennings pada akhir musim.

“Beberapa dari nama-nama itu sangat besar – menurut saya, orang-orang yang sangat penting – dan mereka telah melakukan hal-hal hebat di Nebraska,” kata Hooper. “Untuk berada dalam kategori itu sungguh luar biasa. Anda harus mencapainya terlebih dahulu. Saya harus terus bekerja keras dan melakukan apa yang saya lakukan.”

Beberapa orang skeptis tentang prospek kuliah Hooper ketika dia keluar dari Alliance High School. Dia bermain melawan sekolah-sekolah kecil di pedesaan, dan ada pertanyaan apakah dia bisa berhasil dalam konferensi kekuatan Divisi I.

Hooper tidak meragukan permainannya, meskipun dia tidak pernah berharap untuk mencapai level yang dia miliki. Kekhawatirannya lebih pada bagaimana dia menghadapi kehidupan sehari-hari setelah tumbuh dewasa enam jam jauhnya dan jarang meninggalkan rumah.

“Saya sebenarnya cukup takut untuk masuk perguruan tinggi,” katanya. “Saya pikir saya punya tujuan pribadi, tapi hanya tujuan normal – masuk perguruan tinggi, lulus setiap kelas, berprestasi di sekolah, berprestasi di lapangan, berlatih keras.

“Saya tidak pernah benar-benar berpikir saya akan memulai dan hal-hal seperti itu. Jadi itu cukup keren.”

Memang cukup keren.

“Saya bisa melihat ke belakang,” katanya, “dan bangga pada diri saya sendiri.”