‘Saya masih hidup’ _ orang-orang mengamati kerusakan saat kru bergerak maju melawan kebakaran hutan di Washington

OKANOGAN, Cuci. – Ketika para kru melakukan terobosan untuk memadamkan kebakaran besar yang terjadi di utara-tengah Washington, beberapa orang mulai menilai seberapa besar kerusakan yang ditimbulkan oleh api besar tersebut.

Steve Surgeon, seorang mekanik dan penjual besi tua, kehilangan semua miliknya kecuali rumahnya di pinggiran Okanogan. Dia tetap di tempatnya saat api berkobar melewati punggung bukit dan menuju ke rumahnya, api hanya berjarak beberapa meter dari teras belakang rumahnya.

“Aku masih hidup,” katanya sambil menghela nafas pada hari Minggu. “Seharusnya aku tidak melakukan itu, tapi aku melakukannya—dan itulah yang penting.”

Kebakaran hutan di Kompleks Okanogan berukuran sekitar 374 mil persegi pada hari Minggu dan diperkirakan berhasil diatasi sekitar 10 persen, kata juru bicara pemadam kebakaran Dan Omdal. Lebih dari 1.000 orang memadamkan api.

Enam belas kebakaran hutan besar terjadi di Washington tengah dan timur, mencakup wilayah seluas lebih dari 920 mil persegi. Lebih dari 200 rumah hancur, dan lebih dari 12.000 rumah serta ribuan bangunan lainnya masih terancam.

Kebakaran tersebut merupakan salah satu dari beberapa kebakaran besar yang terjadi di wilayah Barat, sehingga menghabiskan sumber daya pemadam kebakaran dan mendorong para pejabat untuk mencari bantuan dari negara bagian lain dan bahkan luar negeri. Para pejabat mengatakan Australia dan Selandia Baru mengirimkan petugas pemadam kebakaran untuk membantu memadamkan api di wilayah barat.

Salah satu kebakaran terbaru di wilayah barat adalah kebakaran yang berpotensi merusak yang terjadi pada Minggu sore di Pegunungan San Bernardino, Kalifornia. Dinas Kehutanan AS mengatakan kebakaran di dekat Resor Ski Snow Summit di selatan Danau Big Bear memaksa perintah evakuasi bagi sekitar 400 rumah. Pada Minggu malam, api telah melahap sekitar 100 hektar lahan dan berhasil dipadamkan sebesar 25 persen.

Di Washington, pusat mobilisasi pemadam kebakaran baru sedang didirikan di Pangkalan Angkatan Udara Fairchild dekat Spokane untuk membantu memadamkan kebakaran hutan di negara bagian tersebut. Pangkalan tersebut akan menjadi tempat persiapan 20 truk pemadam kebakaran besar dan 10 kapal tanker air dan akan dioperasikan oleh tim dari San Diego. Mesinnya berasal dari Utah, Nevada, Arizona dan Colorado, kata para pejabat.

Di properti Surgeon, tumpukan logam yang bengkok dan hangus berserakan di tanah tempat api menyala. Ahli bedah memperkirakan dia kehilangan properti senilai lebih dari $100.000, termasuk tokonya, sepeda motornya, beberapa mobil, trailer perjalanan dan semua peralatannya.

“Tetapi saya memiliki hidup saya dan saya memiliki rumah saya,” katanya. “Yang lainnya bisa diganti.”

Pejabat setempat menurunkan beberapa pemberitahuan evakuasi, sehingga memungkinkan beberapa orang untuk kembali ke rumah mereka. Ribuan orang masih berada di bawah pemberitahuan evakuasi.

Sarah Miller, juru bicara Manajemen Darurat Kabupaten Okanogan, mengatakan warga diperingatkan untuk siap meninggalkan lokasi kapan saja.

Suzanne Flory, juru bicara Dinas Kehutanan AS, mengatakan ada kekhawatiran bahwa ketika asap sudah hilang dan kelembapan turun, peningkatan panas akan memicu kebakaran.

Flory mengatakan mereka tidak tahu seberapa besar kebakaran yang terjadi hingga Senin pagi, namun pada sore hari aktivitas kebakaran relatif tenang. Jarak pandang dan kualitas udara membaik pada hari Minggu.

Kabar baiknya pada hari Minggu adalah berkurangnya asap berarti pembatasan perjalanan udara akan dicabut dan lebih banyak truk pemadam kebakaran dapat menjatuhkan air dan bahan kimia penghambat, kata Flory.

Kualitas udara, yang sangat buruk, juga akan membaik ketika awan asap terangkat, namun petugas pemadam kebakaran tidak akan mampu meniupnya. “Kami sampaikan kepada petugas pemadam kebakaran, jika Anda melihat langit biru, tetap tegakkan kepala,” kata Flory.

Tiga petugas pemadam kebakaran tewas pada hari Rabu saat memadamkan api di dekat Twisp, Washington. Seorang petugas pemadam kebakaran yang terluka masih dalam kondisi kritis di Harborview Medical Center di Seattle.

Pada Minggu malam, departemen kesehatan negara bagian mengatakan bahwa jika kebakaran hutan di dekatnya mencapai lokasi tambang uranium yang sekarang sudah tidak berfungsi di Stevens County, Washington timur, asap yang dihasilkan tidak akan lebih beracun daripada asap kebakaran hutan biasa.

Dalam sebuah pengumuman, departemen tersebut mengatakan bahwa bahan radioaktif di Tambang Midnight, yang berjarak sekitar tiga mil barat laut Wellpinit di Reservasi Spokane, “tidak akan memperburuk bahaya asap kebakaran hutan jika kebakaran terjadi di lokasi tersebut karena bahan radioaktif yang terjadi secara alami. tetap dalam bentuk batuan aslinya dan tidak terbakar.”

Namun, kata departemen tersebut, masyarakat di daerah tersebut harus mengambil tindakan pencegahan yang sama seperti ketika menghadapi udara berasap lainnya.

___

Laporan blankinship dari Seattle.