Gedung Putih yang terkepung membantah, dan membela diri ketika bom baru menyerang

WASHINGTON – Presiden Donald Trump secara pribadi mendesak Direktur FBI James Comey untuk menghentikan penyelidikan biro tersebut terhadap Penasihat Keamanan Nasional Michael Flynn, menurut catatan yang dirilis Selasa malam yang ditulis Comey setelah pertemuan tersebut. Gedung Putih mengeluarkan penolakan keras pada akhir hari yang penuh gejolak yang dilakukan para pejabat Trump untuk membalas laporan berita yang berpotensi membawa bencana dari fajar hingga senja.

Para pejabat sebelumnya dengan gigih membela pengungkapan informasi rahasia Trump kepada pejabat senior Rusia. Gedung Putih meremehkan pentingnya dan kerahasiaan informasi tersebut, yang diberikan oleh Israel berdasarkan perjanjian berbagi intelijen, dan Trump sendiri mengatakan bahwa dia memiliki “hak mutlak” sebagai presiden untuk berbagi “fakta mengenai terorisme” dan keselamatan penerbangan dengan Rusia. membagikan. Namun, sekutu AS dan beberapa anggota Kongres telah menyatakan kekhawatirannya.

Adapun Comey, yang dipecat Trump pekan lalu, direktur FBI menulis dalam sebuah memo setelah pertemuan Februari di Gedung Putih bahwa presiden baru telah memintanya untuk menghentikan penyelidikan FBI terhadap Flynn dan kontaknya di Rusia, kata seseorang yang membaca surat tersebut. memo. Investigasi Flynn adalah bagian dari penyelidikan yang lebih luas terhadap campur tangan Rusia dalam pemilihan presiden tahun lalu.

Orang yang menggambarkan memo itu tidak berwenang untuk membahasnya dengan menyebutkan namanya dan berbicara dengan syarat anonimitas. Keberadaan memo tersebut pertama kali diberitakan The New York Times pada Selasa.

Gedung Putih membantah keras laporan tersebut. “Meskipun Presiden telah berulang kali menyatakan pandangannya bahwa Jenderal Flynn adalah orang baik yang mengabdi dan melindungi negara kita, Presiden tidak pernah meminta Tuan Comey atau siapa pun untuk menyelidiki penyelidikan apa pun, termasuk penyelidikan apa pun yang melibatkan Jenderal Flynn. untuk mengakhirinya,” kata pernyataan Gedung Putih.

Trump memecat Flynn pada 13 Februari.

Pemboman terhadap berita Comey terjadi ketika pemerintahan Trump yang terkepung terus berjuang untuk menjelaskan pengungkapan pada hari Senin bahwa presiden tersebut berbagi informasi yang sangat rahasia dengan menteri luar negeri Rusia dan duta besar negara tersebut untuk Amerika Serikat. Dan pemerintah masih belum pulih dari pemecatan Comey yang tiba-tiba oleh Trump.

Drama yang meningkat ini terjadi ketika Trump akan melakukan perjalanan luar negeri pertamanya pada hari Jumat, yang secara optimis dilihat oleh beberapa pembantunya sebagai peluang untuk memperbaiki pemerintahan yang gagal di bawah presiden yang tidak berpengalaman.

Ketika Trump memecat Comey, dia mengatakan bahwa dia melakukannya berdasarkan cara Comey menangani penyelidikan email Hillary Clinton dan bagaimana hal itu memengaruhi kepemimpinannya di FBI. Namun Gedung Putih memberikan laporan berbeda mengenai pemecatan tersebut. Dan para anggota parlemen menuduh bahwa pemecatan mendadak tersebut merupakan upaya untuk menghentikan penyelidikan biro tersebut terhadap hubungan rekan-rekan Trump dengan campur tangan Rusia dalam kampanye tersebut.

Memo Comey yang merinci percakapannya dengan Trump akan menjadi bukti paling jelas bahwa presiden tersebut mencoba mempengaruhi penyelidikan tersebut. Anggota Partai Republik Jason Chaffetz, ketua Komite Intelijen DPR dari Partai Republik, mengatakan dia siap untuk memanggil memo tersebut, yang merupakan upaya nyata untuk membuat catatan tertulis tentang kontak Comey dengan Gedung Putih.

Anggota parlemen lainnya juga menuntut tindakan tegas.

Senator dari Partai Demokrat. Dianne Feinstein dari California mengatakan Comey harus datang ke Capitol Hill dan memberikan kesaksian. Anggota parlemen lainnya setuju, dan mengatakan hal itu harus segera dilakukan.

Mark Warner dari Virginia, petinggi Partai Demokrat di Komite Intelijen Senat, mengatakan dia akan meminta materi tambahan dari Comey sebagai bagian dari penyelidikan panel. “Memo, transkrip, kaset – daftarnya terus bertambah,” katanya.

Partai Republik lebih berhati-hati, tetapi juga jelas-jelas kecewa.

Ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat John McCain mengatakan laporan Trump-Rusia “sangat meresahkan” dan mengatakan laporan tersebut dapat menghambat kesediaan sekutu untuk berbagi informasi intelijen dengan AS.

Pemimpin Partai Republik di Senat, Mitch McConnell mengatakan dia tidak kehilangan kepercayaan pada Trump sebagai presiden, namun menambahkan, “Akan sangat membantu jika tidak ada drama yang terjadi di Gedung Putih.”

Menurut Times, Comey menulis dalam memo bulan Februari bahwa Trump mengatakan kepadanya bahwa Flynn tidak melakukan kesalahan apa pun. Namun Comey mengatakan dia tidak mengatakan apa pun kepada Trump tentang pembatasan penyelidikan, hanya menjawab, “Saya setuju dia orang baik.”

Surat kabar itu mengatakan Comey bersama pejabat keamanan nasional lainnya di Ruang Oval hari itu untuk mendapatkan pengarahan mengenai ancaman teroris. Ketika pertemuan itu berakhir, Trump meminta semua orang untuk pergi kecuali Comey, dan dia akhirnya mengalihkan pembicaraan ke Flynn.

Pemerintahan AS menghabiskan paruh pertama hari Selasa untuk membela pengungkapan informasi rahasia Trump kepada pejabat senior Rusia. Penasihat Keamanan Nasional HR McMaster mengatakan komentar presiden tersebut “sepenuhnya tepat.” Ungkapan itu ia ucapkan sebanyak sembilan kali dalam pengarahannya kepada wartawan.

Informasi yang sangat rahasia mengenai rencana ISIS dikumpulkan oleh Israel, sumber intelijen penting dan mitra dekat dalam perang melawan beberapa ancaman paling sengit Amerika di Timur Tengah. Pengumuman Trump atas informasi tersebut mengancam akan melemahkan kemitraan tersebut dan memberikan tekanan pada Gedung Putih untuk menjelaskan keputusan yang tampaknya diambil langsung untuk mengungkapkan informasi tersebut kepada diplomat Rusia di Ruang Oval.

Seorang pejabat AS yang mengkonfirmasi pengungkapan tersebut kepada The Associated Press mengatakan pengungkapan tersebut berpotensi membahayakan sumbernya.

Dalam pernyataannya, Duta Besar Israel untuk AS, Ron Dermer, mengatakan kemitraan antara AS dan Israel solid.

___

Penulis AP Vivian Salama dan Jill Pace berkontribusi.