Ayah yang lebih tua lebih mungkin memiliki cucu autis

Pria yang memiliki anak ketika mereka lebih tua lebih mungkin memiliki cucu dengan autisme, menurut sebuah penelitian yang untuk pertama kalinya menunjukkan bahwa faktor risiko autisme dapat berkembang dari generasi ke generasi.

Laki-laki yang memiliki anak perempuan ketika berusia 50 tahun atau lebih memiliki kemungkinan 1,79 kali lebih besar untuk memiliki cucu autis dibandingkan laki-laki berusia 20 hingga 24 tahun, dan laki-laki memiliki peluang 1,67 kali lebih besar.

Avi Reichenberg dari Institute of Psychiatry di King’s College London, yang ikut memimpin penelitian tersebut, mengatakan bahwa penelitian ini untuk pertama kalinya menunjukkan “bahwa pilihan gaya hidup ayah dan kakek Anda dapat memengaruhi Anda.

“Bukan berarti Anda tidak boleh punya anak jika ayah Anda sudah tua saat melahirkan Anda, karena meski risikonya meningkat, namun tetap kecil,” ujarnya.

Gangguan autisme, yang disebabkan oleh kombinasi faktor genetik dan lingkungan, dapat berkisar dari keterbelakangan mental yang parah dengan ketidakmampuan berkomunikasi yang parah, hingga gejala yang relatif ringan dikombinasikan dengan beberapa fungsi tingkat tinggi yang serupa dengan yang terlihat pada manusia dengan sindrom Asperger.

Ciri-ciri utama dari gangguan ini antara lain adalah keterampilan komunikasi yang buruk dan masalah dalam keterlibatan sosial. Di Amerika Serikat, diperkirakan 1 dari 88 anak mengidap autisme, sementara di Eropa angkanya diperkirakan sekitar 1 dari 100.

Penelitian yang diterbitkan Agustus lalu menunjukkan bahwa usia ayah saat pembuahan merupakan faktor terbesar dalam risiko mewariskan mutasi gen baru. Penelitian ini dapat membantu menjelaskan mengapa tingkat autisme pada anak-anak meningkat.

Penelitian yang diterbitkan Rabu di Journal of American Medical Association’s JAMA Psychiatry ini menggunakan pencatatan nasional Swedia dan menganalisis data dari 5.936 orang dengan autisme dan 30.923 orang sehat yang lahir di Swedia sejak tahun 1932.

Para peneliti dari Inggris, Swedia dan Australia memperhitungkan usia reproduksi kakek dan kakek buyut setiap orang dan rincian diagnosis psikiatrisnya.

“Kami mengetahui dari penelitian sebelumnya bahwa usia ayah yang lebih tua merupakan faktor risiko autisme,” kata Emma Frans dari Karolinska Institute di Swedia, yang memimpin penelitian bersama Reichenberg.

“Studi ini lebih dari itu dan menunjukkan bahwa usia kakek-nenek yang lebih tua juga merupakan faktor risiko autisme, menunjukkan bahwa faktor risiko autisme dapat berkembang dari generasi ke generasi.”

Para peneliti mengatakan meskipun mekanisme di balik hubungan antara ayah dan kakek yang lebih tua masih belum jelas, hal ini mungkin dijelaskan oleh mutasi yang terjadi pada sel sperma seiring berjalannya waktu.

Setiap kali sel sperma membelah, mutasi baru dapat terjadi pada genom seseorang.

Meskipun sebagian besar mutasi genetik tidak menyebabkan seorang anak mengidap autisme, para peneliti mengatakan temuan mereka menunjukkan bahwa beberapa mutasi ‘diam-diam’ diturunkan oleh anak-anak yang sehat dan dapat mempengaruhi risiko generasi mendatang mengidap autisme.

Mereka juga mengatakan bahwa risiko genetik dapat terakumulasi dari generasi ke generasi, atau berinteraksi dengan faktor risiko lain, hingga mencapai ambang batas tertentu dan memicu autisme pada anak.