Pemerintah diam terhadap ancaman sebelum pemilu
WASHINGTON – FBI (mencari), Departemen Kehakiman dan Departemen Keamanan Dalam Negeri (mencari) Para pejabat tidak banyak berbicara tentang ancaman serangan teroris yang akan mengganggu pemilu dua minggu lagi.
Penyakit itu tidak hilang; mereka hanya berhati-hati untuk mengatakan apa pun di depan umum yang mungkin mendorong Partai Demokrat untuk memakzulkan pemerintah, dan memainkan ancaman teror untuk menakut-nakuti pemilih.
Hal ini sangat berbeda pada bulan-bulan dan minggu-minggu sebelum konvensi politik pada bulan Juli dan Agustus. John Ashcroft, Jaksa Agung (mencari), Direktur FBI Robert Mueller dan Menteri Keamanan Dalam Negeri Tom Ridge secara terbuka membahas keseriusan ancaman tersebut.
Lagi pula, ratusan aparat penegak hukum bekerja sepanjang waktu untuk melakukan pencegahan Al-Qaeda (mencari) untuk melakukan serangan besar yang menurut intelijen ingin dilakukan oleh jaringan teror sebelum pemilu tanggal 2 November.
Namun Ashcroft, Mueller dan Ridge akhir-akhir ini tidak banyak bicara mengenai ancaman menjelang pemilu, dan tidak ada perubahan pada tingkat ancaman yang diberi kode warna di negara tersebut, yang tetap berada di titik tengah kuning, atau meningkat.
Ashcroft telah beberapa kali tampil di depan umum dalam dua minggu terakhir, terutama untuk berbicara tentang pencurian kekayaan intelektual seperti film dan musik. Mueller tidak terlalu menonjolkan diri dan menegaskan di kantor pusat bahwa dia ingin biro tersebut tidak diberitakan. Ridge meminimalkan komentar publik.
Terorisme adalah isu utama dalam kampanye presiden. Presiden Bush (mencari) dan Wakil Presiden Cheney serta lawan-lawan mereka dari Partai Demokrat, John Kerry (mencari) dan John Edwards, sering kali menghantui siapa yang paling mampu menghadapi ancaman tersebut.
Dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press pada hari Senin, Bush mengatakan pemerintah masih khawatir bahwa teroris ingin mengganggu pemilu AS seperti yang mereka lakukan di Spanyol, di mana partai berkuasa dikalahkan setelah serangan kereta komuter pada bulan Maret yang menewaskan 191 orang.
“Kami tidak mempunyai informasi ancaman spesifik, atau kami akan memilikinya – kami akan memberi tahu semua orang,” kata Bush kepada AP.
Di Ohio pada hari Selasa, Cheney mengatakan “ancaman utama” adalah kemungkinan penggunaan senjata pemusnah massal oleh teroris terhadap sasaran Amerika.
Pasangan Kerry, Senator. John Edwards, minggu ini menuduh Bush “mempermainkan ketakutan masyarakat” dengan mendasarkan kampanyenya pada memerangi terorisme.
Kampanye dan pidato politik sangat berbeda dengan peringatan ancaman resmi pemerintah, dan beberapa anggota Partai Demokrat mengklaim bahwa hal tersebut merupakan sasaran manipulasi politik.
“Saya khawatir setiap kali terjadi sesuatu yang tidak baik bagi Presiden Bush, dia memainkan kartu asnya, yaitu terorisme,” kata mantan Gubernur Vermont Howard Dean pada bulan Agustus setelah peringatan dikeluarkan untuk lembaga keuangan di New York, New Jersey dan Washington.
Meskipun Kerry menjauhkan diri dari komentar-komentar tersebut – “Saya tidak menyarankan hal itu, dan saya tidak akan menyarankan hal itu,” katanya saat itu – peringatan baru yang serius dari FBI atau Departemen Keamanan Dalam Negeri akan menimbulkan tanda bahaya politik baru bagi Partai Demokrat .
“Mereka dapat menuduh pemerintah melakukan sesuatu karena alasan politik, bukan alasan keamanan,” kata Robert Shapiro, profesor ilmu politik di Universitas Columbia.
Robb Willer, seorang profesor sosiologi di Cornell University, mengatakan penelitiannya menunjukkan bahwa setiap kali peringatan teror dikeluarkan, peringkat persetujuan terhadap presiden meningkat beberapa poin pada minggu berikutnya, sebagaimana diukur oleh organisasi jajak pendapat Gallup.
“Penelitian ini menunjukkan bahwa individu dapat merespons pengingat akan kematian mereka, seperti peringatan teror, dengan mendukung pemimpin mereka saat ini,” kata Willer.
Sementara itu, para pejabat pemerintah mengatakan mereka fokus pada ancaman, bukan politik. Juru bicara Departemen Kehakiman Mark Corallo mengatakan pada hari Selasa bahwa tingkat intensitas di antara agen-agen federal hampir sama dengan tingkat intensitas setelah serangan teroris 11 September.
“Kami melakukan segala yang kami bisa sesuai hukum untuk melindungi kehidupan dan kebebasan seluruh warga Amerika dengan mencegah serangan teroris lainnya,” kata Corallo. “Tidak ada orang yang serius yang akan mengklaim bahwa politik ada hubungannya dengan upaya Departemen Kehakiman untuk mengganggu dan menghilangkan ancaman tersebut.”
Sebagai bagian dari upaya anti-teroris, Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai AS (mencari) Para pejabat mengatakan mereka telah menangkap lebih dari 91 pelanggar visa sejak 1 Oktober, termasuk beberapa yang ditandai karena alasan keamanan nasional.
Di antara mereka yang ditangkap baru-baru ini adalah seorang warga Saudi berusia 28 tahun yang dilarang menaiki pesawat komersial tahun lalu yang membawa senjata bius bertegangan tinggi. Dia ditangkap karena melanggar ketentuan visa pelajar. Korban lainnya adalah seorang warga Yordania berusia 34 tahun, yang juga merupakan pelanggar visa pelajar, yang menjadi sasaran “pandangan keamanan nasional”, kata para pejabat, tanpa memberikan rincian lebih lanjut.
Para pejabat penegak hukum mengakui bahwa penangkapan-penangkapan ini dan ribuan wawancara FBI dengan kaum Muslim dan orang-orang lain di seluruh negeri tidak menghasilkan bukti adanya rencana pemilihan pendahuluan al-Qaeda atau penangkapan para agen teroris yang diketahui. Mereka juga menunjukkan bahwa para pembajak 19/11 hampir tidak terdeteksi sebelum melakukan serangan.
