Bagi petani NY, fracking berarti keselamatan _ atau malapetaka

ALBANY, New York – Ketika Dan Fitzsimmons melihat ke seberang Sungai Susquehanna dan melihat semburan sumur gas di Pennsylvania, dia berpikir dengan getir tentang kekayaan di bawah tanahnya sendiri yang tertahan oleh perdebatan sengit yang membuat rekahan hidrolik, atau fracking, tidak bisa dilakukan di New York.

“Saya melintasi perbatasan dan melihat orang-orang menanam kebun buah-buahan, membeli traktor, dan mengembalikan uang ke tanah mereka,” kata Fitzsimmons, pemilik tanah Binghamton yang memimpin Koalisi Pemilik Tanah Gabungan di New York yang beranggotakan 70.000 orang. “Kami ingin melakukan hal yang sama, namun kami kesulitan membayar pajak dan mempertahankan lahan pertanian kami.”

Meskipun Negara Bagian New York memberlakukan moratorium pengembangan gas serpih selama empat tahun sementara Departemen Konservasi Lingkungan menyelesaikan tinjauan dampak lingkungan, ribuan sumur di Pennsylvania mulai berproduksi. Kedua negara bagian tersebut, bersama dengan Ohio dan West Virginia, terletak di atas deposit Marcellus Shale yang luas, yang menjadi produktif dengan munculnya pengeboran horizontal dan fracking.

Inti dari perdebatan mengenai apakah gas yang diperoleh dari proses fracking sebanding dengan risiko kontaminasi air minum dan dampak buruk terhadap kesehatan adalah pemilik tanah yang harus memutuskan apakah akan menjual hak mineralnya. Banyak di antara mereka yang berprofesi sebagai peternak sapi perah dan banyak yang terlilit hutang yang besar.

Sementara Fitzsimmons dan pihak lain dalam koalisinya melihat ke selatan dan melihat lahan susu dan madu, para petani lain menunjuk ke Pennsylvania sebagai sejarah bagaimana ledakan gas serpih dapat membawa bencana bagi pertanian.

Peternak sapi perah Pennsylvania, Carol French dan Carolyn Knapp, melakukan perjalanan ke negara bagian shale gas lainnya dan memberikan ceramah tentang pengeboran gas. Mereka menceritakan tentang sumur-sumur yang terkontaminasi metana; kontraktor menghancurkan kayu berharga untuk akses jalan; jaringan pipa membuat lahan pertanian tidak dapat diakses; produksi pertanian selama bertahun-tahun hilang dan tidak diberi kompensasi; kerusakan jalan mengisolasi keluarga selama berminggu-minggu.

“Tidak pernah dalam mimpi terliar saya membayangkan industrialisasi yang akan terjadi melalui proses ini,” kata Knapp kepada audiensi di Pittsboro, NC

Siobhan Griffin, yang memelihara sapi yang diberi makan rumput di Westville, NY dan menjual keju organik, tidak melihat gas sebagai jawabannya. Dia lebih mengkhawatirkan nasib sapi-sapinya jika pengeboran dilakukan di lahan sewaan di dekatnya. Dia menunjuk ke Pennsylvania, di mana 28 sapi dikarantina setelah meminum air limbah, dan Louisiana, di mana 17 sapi mati setelah meminum air yang terkontaminasi.

Regulator lingkungan Pennsylvania mengutip East Resources yang melakukan pelanggaran pada tahun 2010 terkait dengan karantina Departemen Pertanian negara bagian tersebut. Departemen Kualitas Lingkungan Louisiana mendenda Chesapeake Energy dan Schlumberger Technology masing-masing sebesar $22.000 sehubungan dengan kematian sapi pada tahun 2010.

“Saya tidak bisa menyalahkan peternak sapi perah yang menandatangani perjanjian ini,” kata Griffin, “karena kebijakan pangan murah di negara ini. Para peternak terjebak di tengah-tengah. Mereka tidak menghasilkan margin yang cukup untuk membayar tagihan mereka.”

Ketika peternakan sapi perah konvensional mengalami kesulitan, pertanian berkelanjutan justru berkembang berkat permintaan dari Kota New York. Ken Jaffe memelihara daging sapi yang diberi makan rumput di Catskills bagian barat dan menjualnya ke koperasi dan restoran kelas atas di kota, 160 mil ke arah tenggara. Dia mengatakan pengeboran gas dapat menghancurkan mata pencaharian ribuan petani kecil yang melayani pasar tersebut.

Koperasi Pangan Lereng Taman, yang membeli produk senilai lebih dari $3 juta dari pertanian pedesaan, telah mengatakan kepada para petani bahwa anggotanya tidak akan membeli produk dari daerah mana pun yang mengizinkan fracking karena mereka takut akan kontaminasi. Koki untuk Marcellus, sekelompok pemilik restoran, menyerukan larangan fracking.

Anggota Asosiasi Pertanian Organik Timur Laut New York mengeluarkan resolusi pada bulan Januari yang menyerukan larangan fracking.

Namun Biro Pertanian New York yang beranggotakan 30.000 orang mendukung pengembangan gas alam “selama hal itu dapat dilakukan dengan aman,” kata juru bicara Jeff Williams. “Kami bekerja dengan DEC untuk membuat mereka menerapkan peraturan terkuat di negara ini.”

Koalisi pemilik tanah mengatakan bahwa mereka tidak hanya bergantung pada negara untuk melindungi tanah mereka, namun juga memiliki perlindungan ekstensif dalam sewa mereka.

“Saya menolak tawaran $700.000 karena harga sewanya sangat buruk,” kata Jim Worden, yang memelihara sapi, jagung, kedelai, dan gandum di dekat Binghamton. “Kami tidak akan menandatangani kontrak yang membahayakan masa depan keluarga kami. Ini bukan soal uang, tapi soal melindungi diri sendiri dan lingkungan.”

Fitzsimmons dan anggota koalisi lainnya baru-baru ini melakukan perjalanan ke Albany untuk memuji hak pemilik tanah untuk mendapatkan keuntungan dari sumber daya mineral mereka dan menyerukan penghentian gerakan larangan pengeboran lokal yang semakin meningkat.

Peternak sapi perah di Kabupaten Otsego, Jennifer Huntington, menggugat kota Middlefield atas salah satu larangan tersebut karena menghalangi rencana pembuatan sumur gas konvensional di tanahnya. Seorang hakim menguatkan larangan tersebut, namun Huntington berencana untuk mengajukan banding.

“Kami akan menggunakan royalti tersebut untuk memperbarui reaktor anaerobik yang kami pasang pada tahun 1984,” kata Huntington, mengacu pada teknologi yang menghasilkan bahan bakar metana dari kotoran ternak. “Kami akan membeli alat pengepres biji minyak yang lebih baik untuk memeras kedelai untuk menghasilkan biodiesel dengan lebih efisien. Kami akan berinvestasi di pertanian kami, tanah kami, dan karyawan kami.”

Dengan harga gas yang mencapai rekor terendah, Worden tidak memperkirakan pengeboran akan meluas dengan cepat di New York, bahkan jika DEC memutuskan untuk mengizinkan fracking. Jika dia tidak bisa mendapatkan keuntungan dari gas, dia mengatakan akan mencari cara lain untuk memenuhi kebutuhannya.

“Ini sebuah perjuangan, Anda tahu, tapi lakukan saja apa yang harus Anda lakukan,” kata Worden. “Anda menjual beberapa pohon, membuat kayu bakar, atau melakukan pekerjaan untuk orang lain. Sama seperti yang selalu kami lakukan.”