Pelari Amerika menyelesaikan pertandingan estafet Olimpiade dengan kaki patah

LONDON – Manteo Mitchell merasakan hentakan di kakinya dan tahu itu tidak baik. “Rasanya seperti seseorang mematahkan kaki saya menjadi dua,” katanya.

Pelari cepat Amerika itu memiliki setengah putaran tersisa pada leg pertama pemanasan estafet 4×400 meter pada hari Kamis dan harus mengambil pilihan: terus berlari atau berhenti dan kalah dalam perlombaan. Baginya itu bukanlah sebuah pilihan.

Dia menyelesaikan putaran dan berjalan ke pinggir lapangan untuk menyaksikan orang Amerika menyelesaikan balapan dan dengan mudah lolos ke final. Beberapa jam kemudian, dokter mengkonfirmasi dugaannya: Dia berlari 200 meter terakhir dengan patah tulang betis kiri.

“Saya mendengar dan merasakannya,” kata Mitchell kepada The Associated Press. “Tetapi saya pikir itulah yang akan dilakukan oleh hampir semua orang yang berada dalam situasi seperti itu.”

Mitchell menyelesaikan heat-nya dalam waktu lebih dari 46,1 detik, dan Amerika Serikat menyamakan kedudukan dengan Bahama pada heat kedua dalam waktu 2 menit, 58,87 detik – waktu tercepat yang pernah ada di putaran pertama estafet Olimpiade yang dijalankan.

Pelari cepat berusia 25 tahun dari Cullowhee, NC, mengatakan dia didiagnosis menderita patah tulang fibula kiri total – tetapi itu bukan patah tulang gabungan dan tulang tersebut diperkirakan akan sembuh dengan sendirinya dalam waktu empat hingga enam minggu.

Dia tahu apa yang dipertaruhkan ketika dia bersiap untuk tampil di leg pertama Olimpiade pertamanya. Amerika telah memenangkan emas dalam delapan estafet panjang terakhir yang mereka ikuti di Olimpiade.

“Meskipun lintasan adalah olahraga individu, ada tiga orang yang bergantung pada Anda, seluruh dunia mengawasi Anda,” kata Mitchell. “Kamu tidak ingin mengecewakan siapa pun.”

Ia mengaku terpeleset di tangga perkampungan atlet beberapa hari lalu, namun tidak terlalu memikirkannya. Latihan berjalan dengan baik dan ia merasa nyaman saat ia bersiap untuk memulai pertandingan bagi Amerika. Dia mengatakan dia juga merasa nyaman ketika dia melihat jam ketika dia mendekati tanda 200 meter, di suatu tempat di kisaran tinggi 20 atau rendah 21.

“Saya melakukan pekerjaan saya,” kata Mitchell. “Tetapi mungkin pada ketinggian 201 meter saya mendengar dan merasakannya.”

Dia memuji sesuatu yang lebih dari sekedar adrenalin sederhana yang mendorongnya sepanjang trek.

“Percaya, fokus, selesaikan. Iman, fokus, selesai. Hanya itu yang bisa saya katakan pada diri saya sendiri,” ujarnya.

Mitchell adalah pemain sepak bola sekolah menengah yang menjanjikan di Crest High School di Shelby, NC, ketika patah kaki lainnya mengubah kariernya. Lengan kirinya patah, dan pelatihnya mendorongnya ke lapangan, melihat bakat alaminya.

Pelatih Carolina Barat Danny Williamson melihat Mitchell finis kedua setelah calon Olympian Travis Padgett beberapa kali dan menawarkan beasiswa.

“Dia adalah pemain tim di sini,” kata Williamson, yang menerima panggilan pertama dari Mitchell setelah dia keluar lapangan pada hari Kamis. “Begitu dia tiba di Western Carolina, apa pun situasinya, dia akan melakukan apa pun yang kami minta.”

Di panggung terbesar dunia, Mitchell membawa tim ke tingkat yang benar-benar baru.

Dia adalah Jack Youngblood versi 2012, gelandang Rams yang bermain di Super Bowl karena patah kaki. Atau Tiger Woods, yang menjuarai AS Terbuka 2008 karena patah kaki. Atau, mungkin yang terbaik dari semuanya, Kerri Strug, yang melakukan lompatan pada pergelangan kaki yang terkilir dan memastikan medali emas senam tim Olimpiade pertama untuk wanita Amerika di Olimpiade Atlanta 1996.

“Saya tidak tahu bagaimana Anda menulisnya, tapi saya yakin satu-satunya cara dia bisa berhenti adalah jika kakinya terjatuh,” kata Williamson.

Mitchell akan menghabiskan sisa Olimpiade, dan seterusnya, dengan sepatu bot berjalan dan kruk. Dia akan berada di stadion untuk menonton final hari Jumat. Upacara medali diadakan pada hari Sabtu dan Mitchell akan mendapatkannya juga, saat ia berlari di babak penyisihan.

Namun, maafkan dia jika dia tidak naik podium.

“Saya pikir itu patah karena setiap langkah yang saya ambil semakin menyakitkan,” katanya. “Tetapi saya sudah berada di luar sana. Saya hanya ingin menyelesaikannya dan melakukan apa yang harus saya lakukan.”