9 dari 10 Mantan Pendidik di Atlanta Kasus Kecurangan Tes Dipenjara

ATLANTA – Semua kecuali satu dari 10 mantan pendidik sekolah negeri Atlanta yang dihukum karena konspirasi luas untuk menaikkan nilai siswa pada tes standar dijatuhi hukuman penjara pada hari Selasa, dan hakim menyebut skandal kecurangan itu sebagai “hal paling menjijikkan yang pernah terjadi di kota ini” disebutkan.

Hakim Pengadilan Tinggi Fulton County Jerry Baxter menunda hukuman selama satu hari dan mendorong semua orang untuk menegosiasikan kesepakatan dengan jaksa. Tapi hanya dua yang menyetujui kesepakatan. Dalam kedua kasus tersebut, Baxter mengikuti rekomendasi negara bagian: Dia memberikan jam malam kepada mantan guru dari jam 7 malam hingga jam 7 pagi di rumah selama satu tahun dan mantan koordinator pengujian menghabiskan enam bulan akhir pekan di penjara. Mereka juga akan menjalani masa percobaan selama lima tahun.

Meskipun pengacara mereka meminta masa percobaan dan pelayanan masyarakat, delapan orang lainnya menerima hukuman yang lebih berat, berkisar antara satu hingga tujuh tahun penjara. Mereka diperkirakan akan mengajukan banding dan akan bebas dari jaminan sambil menunggu pengajuan banding.

Investigasi negara bagian menemukan bahwa sejak tahun 2005, para pendidik di sistem sekolah Atlanta yang memiliki 50.000 siswa memberikan jawaban kepada siswa atau menghapus dan mengubah jawaban tes setelah diserahkan. Bukti kecurangan ditemukan di 44 sekolah yang melibatkan hampir 180 pendidik, dan guru yang mencoba melaporkannya diancam akan menerima tindakan pembalasan.

Pada tahun 2013, 35 pendidik didakwa dengan tuduhan, antara lain, hooliganisme, membuat pernyataan palsu, dan pencurian. Banyak yang mengaku bersalah sebelum persidangan, dan beberapa memberikan kesaksian selama persidangan yang memakan waktu berbulan-bulan. Juri membebaskan salah satu dari 12 mantan pendidik yang diadili dan menyatakan 11 lainnya bersalah melakukan pemerasan.

“Sungguh luar biasa bisa memberikan kesempatan kedua kepada hakim,” kata Ron Carlson, profesor hukum emeritus Universitas Georgia. “Hal yang mungkin sedikit mengejutkan adalah keengganan para terdakwa untuk maju dan melakukan hal tersebut.”

Bob Rubin, yang mewakili mantan kepala sekolah dasar Dana Evans, mengatakan keputusan menolak kesepakatan tersebut bukanlah hal yang sulit bagi kliennya.

“Dia tidak bisa mengatakan apa pun yang tidak benar,” katanya, mengacu pada desakan jaksa dan hakim bahwa kesepakatan yang dinegosiasikan mencakup penerimaan tanggung jawab.

Mereka yang membuat kesepakatan – mantan guru Pamela Cleveland dan mantan koordinator pengujian Donald Bullock – melepaskan hak mereka untuk mengajukan banding. Mereka pun sepakat untuk menerima tanggung jawab dan membacakan pernyataan permintaan maaf kepada siswa, orang tua, dan pengadilan.

Hurl Taylor, pengacara Bullock, mengatakan kliennya merasa lega dan ingin melanjutkan hidupnya.

“Dia adalah abdi Tuhan dan dia tahu bahwa terkadang Anda harus merendahkan diri untuk menjadi abdi Tuhan,” kata Taylor.

Baxter akhirnya setuju untuk membiarkan semua terdakwa memenuhi syarat untuk status pelaku pertama, setelah awalnya menolak beberapa orang. Ini berarti catatan mereka dapat dihapus setelah mereka menyelesaikan kalimatnya.

Pelanggaran yang dilakukan oleh para pendidik jarang berakhir di pengadilan pidana, dan fakta bahwa banyak dari mereka yang menerima hukuman penjara memberikan pesan yang kuat, kata Carlson.

“Hukuman ini akan menimbulkan kejutan di dunia pendidikan,” katanya, seraya menambahkan bahwa ia yakin di masa depan hampir tidak mungkin bagi seorang administrator untuk menekan seorang guru agar berbuat curang.

Dalam menjatuhkan hukuman kepada mereka yang tidak membuat kesepakatan, Baxter menetapkan hukuman terberat bagi tiga direktur regional yang mengawasi beberapa sekolah dan “berada di puncak skandal ini.”

Bagi mereka, Baxter melampaui rekomendasi jaksa yaitu tiga tahun penjara. Dia memerintahkan mereka untuk menjalani hukuman tujuh tahun penjara dengan sisa hukuman 20 tahun masa percobaan, 2.000 jam pelayanan masyarakat dan denda $25.000.

Selama masa hukuman, Baxter menyebut penipuan itu “menyebar”.

“Ini seperti hal paling menyakitkan yang pernah terjadi di kota ini,” katanya.

Mantan pengawas Beverly Hall termasuk di antara mereka yang didakwa, namun dia tidak diadili karena pengacaranya berhasil berargumentasi bahwa dia terlalu sakit. Dia meninggal bulan lalu karena komplikasi kanker payudara.

Mantan pendidik terpidana ke-11 itu melahirkan akhir pekan ini dan akan dijatuhi hukuman nanti.

Jaksa Wilayah Paul Howard mengatakan kepada wartawan setelah hukuman dijatuhkan bahwa tujuannya selama ini adalah membuat masyarakat memperhatikan apa yang terjadi di sekolah-sekolah Atlanta dan memastikan anak-anak yang terkena dampak mendapatkan bantuan.

“Kami yakin kerugian yang kami derita adalah kerugian masyarakat,” kata Howard.

Dia mengatakan kantornya sedang dalam pembicaraan untuk mendirikan Atlanta Redemption Academy, yang menurutnya akan berupaya mengidentifikasi dan menilai siswa yang dirugikan oleh skandal kecurangan dan memberi mereka solusi, termasuk bantuan untuk mendapatkan pekerjaan atau mendapatkan pelatihan atau bantuan GED. . di perguruan tinggi.

Bernice King, putri ikon hak-hak sipil yang terbunuh, Martin Luther King Jr., dan Pendeta Gerald Durley, mantan administrator di Universitas Clark Atlanta dan Fakultas Kedokteran Morehouse, telah ditunjuk untuk mengepalai dewan akademi yang akan dihadapi, kata Howard .